Когдато я, Вера, сидела за кухонным столом, и вдруг в воздухе прозвучал знакомый голос сына: «Мама, зачем вам эти свидания? Вы уже почти бабушка, а всё только о любви мечтаете!» Я замерла, чашка с чаем дрожала в моих руках. Наташа, моя невестка, сидела напротив, небрежно помешивая ложкой, улыбка её была полупритворной, а в её взгляде лёгкая насмешка. Внутри меня сжалось чтото неизвестное. Я медленно поставила чашку на блюдце, пытаясь скрыть дрожь пальцев.
Наташа, тихо начала я, мне уже пятьдесят, а я живу одна уже пять лет. Я тоже хочу счастья, знаете ли. её ответ раздался резким смехом, который будто резал мне уши.
Хотеть можно, протянула она, откинувшись на спинку стула, но молодым сейчас тяжело найти пару, а вам?.. Да ещё и время не то. Щёки мои покраснели, обида поднялась к горлу. Я встала, собирая чашки, но руки уже не слушались.
Чаепитие окончено, сухо бросила она. Наташа пожала плечами и, не попрощавшись, исчезла в своей комнате. Я осталась одна, стоя у раковины и глядя в окно на серый двор, будто бы в сердце поселилась заноза: «Неужели я никому больше не нужна? Неужели моё время ушло?»
Два дня я ходила, как тень, избегая разговоров. Вячеслав, мой сын, пытался понять, что случилось, но я лишь отмахивалась. Что сказать? Жаловаться на жену? Нет, я не хотела стать той свекровью, что сеет раздоры в семье.
Третий день позвонила мне подруга со школы, Злата. Пригласила на чай. Я согласилась, полагая, что смена обстановки поможет.
Злата встретила меня теплыми объятиями и проводила в кухню. За столом, глядя в её знакомые глаза, я почувствовала, как внутри всё рушится.
Злата, мне кажется, моя жизнь свернула в неверном направлении, начала я, обхватив горячую кружку. Год назад Вячеслав привёз жену. Молодёжь копит на собственное жильё, а я стараюсь быть хорошей свекровью. Отношения с ней хорошие, я счастлива за сына, но хочу снова быть любимой и любить А невестка говорит, что я уже слишком стара для новых отношений. Может, она права
Злата нежно положила руку на мою.
Ольга, сказала она твёрдо, я сама осталась одна в тридцать после развода. Всё время отдавала себя детям, а себе почти не уделяла внимания. Что я получила? Они разъехались, я одна. Теперь не знаю, как снова искать когото. Ты же не упусти время действуй.
Её слова согрели меня. Затем она задумчиво продолжила:
У меня есть двоюродный брат, Пётр. Хороший человек, порядочный. Ему пятьдесят три, развёлся пять лет назад, есть двое взрослых детей. Хочешь познакомиться? Пойдём куданибудь, а дальше как судьба пожелает
Я замерла, сердце забилось сильнее. Страшно было соглашаться, но ещё страшнее было остаться навсегда одной.
Давай попробуем! воскликнула я.
Мы договорились встретиться в небольшом кафе. Я пришла чуть раньше, нервно теребя край платья. В дверь вошёл высокий седой мужчина Пётр.
Ольга? Очень приятно. Злата много о вас рассказывала, сказал он, улыбаясь.
Мы заказали кофе и начали разговор. Сначала было неловко, с паузами, но постепенно мы начали раскрываться. Пётр рассказал, что работает инженером, имеет две дочери, которые уже живут отдельно. О том, как после развода год приходил в себя, не веря, что можно начать всё заново. Я делилась своими переживаниями: потерей мужа, который ушёл из жизни слишком внезапно, и тем, как долго не могла принять эту утрату.
У обоих за плечами была целая жизнь, о которой можно было говорить без притворства. Мы просто сидели напротив, два уставших, но не сломленных человека, готовых дать себе ещё один шанс.
Вечер подошёл к концу, и Пётр проводил меня до остановки, подарив маленький букет полевых ромашек, купленный в ларьке.
Скромно, конечно, смущённо сказал он, почесав лоб.
Я прижала букет к груди и широко улыбнулась.
Спасибо, цветы прекрасные.
Дома меня встретил Вячеслав. Он подмигнул, увидев букет.
Мам, посмотри! Ты будто светишься. Ктото явно произвёл впечатление, сказал он, улыбаясь.
Я засмеялась, обняв сына. Было приятно, что он рад за меня.
Пока рано чтото говорить, тихо ответила я. Просто провела время с хорошим человеком.
В тот же момент в кухню вошла Наташа. Её взгляд стал жёстким.
И дальше что? Куда приведут эти ваши свидания? спросила она.
Я растерялась.
Наташенька, я же сказала, рано об этом говорить. Мы только познакомились, попыталась я.
Не рано, резко перебила она. Ты ведь видишь, что этот мужик интересуется лишь твоей квартирой. Иначе зачем ты ему сдалась?
Слёзы поднялись на глаза. Вячеслав, не умея сидеть в стороне, встал, схватил Наташу за руку.
Наташа, что ты несёшь? Ты же его не знаешь! Зачем сразу обвинять?
Наташа отстраненно ответила:
Я лишь вижу, сколько сейчас альфонсов вокруг. Доверять можно только семье, Вячеслав.
Я ушла в свою комнату, закрыла дверь и опустилась на кровать. Букет лежал на столе такой простой, такой невинный. Может, Наташа права? Может, я слишком наивна? Но её слова были жестоки, а ещё больнее было то, что она произносила их при сыне, пытаясь наставить его против меня.
Следующие недели я продолжала встречаться с Петром. Каждое свидание приносило радость: прогулки в парке, походы в кино, разговоры в кафе. Однажды Пётр заговорил о будущем.
Оля, я не хочу торопить события, но ты согласна переехать ко мне? Думаю, в двухкомнатной квартире нам будет тесно, а у меня есть дача, где можно проводить лето. Хочу, чтобы ты знала я ищу серьёзные отношения, сказал он.
Я слушала, и внутри стало тепло. Наташа ошибалась.
Я шла домой, готовая рассказать о его словах, но на углу я увидела её с подругой, беседующими у скамеечки. Невестка почти закричала:
Я не знаю, что дальше! Вячеслав хочет ребёнка, а я пока не готова. Раньше всё надёжность возлагалась на свекровь. Теперь у неё своя любовь, она в облаках Я уже просила её прекратить эти отношения, но она не слушает!
Я тихо отошла в сторону, обойдя дом другой стороной. Внутри всё охладело. Похоже, её слова были не о заботе, а о собственных планах, а я для неё лишь бесплатная няня.
За ужином я спросила сына:
Вячеслав, сколько вам ещё нужно на первый взнос за квартиру?
Он удивлённо посмотрел на меня.
Ещё пятьсот тысяч рублей. Но, мам, мы не просим тебя
Я знаю, кивнула я. Я решила отдать часть своих накоплений, чтобы вы смогли наконец обзавестись собственным жильём.
Он вскочил, обнял меня.
Мам, спасибо! Это просто чудо!
Наташа скривилась, а Вячеслав повернулся к ней.
Наташа, ну что ты! Поблагодари маму!
Я посмотрела прямо в глаза невестке.
Она меня благодарить не будет. Я не захотела быть бесплатной няней, я выбрала себя.
Вячеслав замер, а я рассказала всё: как на улице услышала её планы использовать меня как няню и почему она пыталась разрушить мои отношения с Петром.
Он побледнел, повернулся к жене, лицо его искажалось.
Это правда, Оля? спросил он.
Наташа молчала, глядела в пол.
Отвечай! резко крикнул сын.
Она бурно ответила:
Я хотела лишь лучшего для нас! Чтобы был ктото, кто поможет с ребёнком.
Убирайся! Собирай вещи и уходи! Я больше тебя не хочу видеть! крикнул я.
Артём, ты с ума сошёл! возразила она.
Это ты сошла с ума, сказал я, я подаю на развод!
Слёзы потекли по её лицу, но они не коснулись Вячеслава. Он дал ей время собрать вещи, и дверь за ней захлопнулась.
Вячеслав опустился на стул, закрыв лицо руками. Я подошла, обняла его.
Прости меня, сынок, за то, что не видел, какой она, прошептала я. Прости, что не защитил тебя.
Всё будет хорошо, мам, ответил он, всхлипнув.
Три года спустя.
Дача утопала в зелени. Жаркое июльское солнце безжалостно палило, но под навесом, где стоял длинный стол, было прохладно. Я носила салаты, улыбаясь. Пётр возился с мангалом. Вячеслав качал на руках трёхмесячного Максима, а его жена Ирина накрывала стол. Дочки Петра Катя и Лена играли с малышом, очаровывая каждый его жест.
Ой, какой он хороший! воскликнула Катя, потирая подбородок Максиму. Вячеслав, как у тебя такой красивый сын?
Это всё Ира, улыбнулся Вячеслав. Я тут ни при чём!
Лена подсела рядом, делая малышу рожицы.
Я смотрела на эту картину и не могла налюбоваться. Большая семья за столом, смех, радость, тепло. Я поймала взгляд сына: в его улыбке было всё благодарность, любовь, счастье.
Я отвечала ему улыбкой. Всё сложилось идеально, и у меня, и у него.
