«Quil ny ait plus jamais ton fantôme sous mon toit!», a rugi Michel, le mari, en plein éclat.
«Tu ne pourras jamais divorcer de moi,», a tenté de répliquer Clémence. «Et surtout, tu ne reverras plus jamais ta fille!»
«Reste un peu ici encore,», a souri Michel, dun ton qui ninvitait pas à la plaisanterie.
Clémence la fixé et a compris quil ne rigolait pas. Sa vie avait commencé à sourire quand elle a fêté ses vingtcinq ans.
Cest à ce moment-là quelle a croisé Michel. Six mois plus tard, ils se sont mariés, au grand soulagement de sa mère, avec qui les rapports étaient toujours un peu tendus.
Michel était huit ans plus âgé, assez ordinaire physiquement, mais attentionné, gentil et à la tête dune petite entreprise qui décollait.
Clémence, elle, ne se voilait pas la face: pas une bombe, mais quand il le fallait, elle savait se mettre en valeur. Ce nest pas le cas de toutes, il y en a des milliers.
Se marier avec un homme sobre, stable et qui a de largent, ce nest pas un privilège ouvert à tout le monde. Elle a saisi sa chance, et pendant deux ans de mariage, elle na jamais regretté le choix.
Elle a gardé son poste dopératrice dans une petite société de négoce, mais les soucis dargent ne lui sont plus jamais revenus.
Ils vivaient dans un troispièces à Paris, Michel lui a acheté une voiture neuve, une Peugeot 308, et il la gâtait en sorties, magasins, cafés, sans compter les deux fois par semaine où la bonne venait les aider. Clémence navait aucune corvée à se faire.
Leur couple ne passait pas beaucoup de temps ensemble: Michel était souvent au bureau. Deux fois par an, ils prenaient leurs vacances, allaient parfois au théâtre, ou à des soirées danniversaire damis.
Cest lors dune de ces soirées que Clémence a fait la connaissance dAndré, un collègue de Michel.
«Ah! Voilà la fille qui va finir par te rendre fou,», a-t-il dit en riant, les yeux pétillants. «Tu sais, «Je ne me marierai plus, une fois suffit»»
Michel avait été marié il y a longtemps, puis divorcé. Aucun enfant nétait né de cette union, et il nen voulait pas vraiment.
«Tu sais faire,» a rétorqué Clémence à André, les fixant du regard. Cest là quils ont senti que ce petit rapprochement pouvait devenir plus, même si ils ne se reverront que deux mois plus tard.
André la rappelée et lui a proposé un rendezvous. Elle a accepté: Michel était débordé, et elle sennuyait un peu.
Ils ont sauté le «danse avec les fleurs» classique, et dès le deuxième soir, ils se sont retrouvés dans un hôtel, où ils ont passé une nuit très douce.
«Un mari riche, bienveillant, généreux. Un amant drôle et plein dénergie. Pas de soucis! Ça valait le coup dattendre,», pensait Clémence, toute contente.
Le bonheur a duré un an, puis elle est tombée enceinte. Au début, elle continuait à voir André, mais le ventre compliquait les sorties. Il était temps de devenir une bonne épouse et mère pour Michel.
Alice est née en pleine forme, à terme. Michel lui a offert un collier précieux et une nounou pour laider. Clémence pensait que cette aide venait de son mari.
Trois mois après la naissance, elle a repris ses rencontres avec André, quand Michel la surpris.
«Quil ny ait plus jamais ton fantôme sous mon toit!», a retenti Michel, furieux.
«Tu ne pourras jamais divorcer de moi,», a répliqué Clémence, désespérée. «Et tu ne reverras plus jamais ta fille!»
«Reste un peu ici encore,», a ricanné Michel, «Méfietoi de tenfuir, sinon tu finiras nu et pieds nus.»
Elle a compris quil ny avait plus de plaisanterie possible. Que faire? Au moins, il lavait aidée à garder un petit appartement pour elle et Alice, même si le loyer était dérisoire comparé à ce quelle dépensait avant. Elle gardait lespoir quil reviendrait sur ses pas, alors elle nallait pas le provoquer davantage.
Deux mois après le divorce, elle a surpris Michel avec une belle brune en talons aiguilles, qui défilait comme une reine.
«Alors, déjà un remplaçant?», a explosé Clémence. «Je vois, tu me trompais depuis longtemps, et tu cherches juste une excuse pour divorcer!»
«Arrête,», a grogné lexmari, «tu ne feras plus rien dutile, et je ne laisserai pas que tu insultes ma nouvelle femme.»
«Ma femme?!», sest étouffée Clémence, hors delle.
La brune ne la même pas regardée, Michel na pas répondu, et Clémence sest retrouvée toute seule, plantée au milieu de la rue, le regard figé sur leurs dos.
André, revenu dune mission de trois mois, la écoutée pleurer et lui a proposé de venir vivre chez lui. Au moins, elle pourrait montrer à tout le monde quelle nétait pas une petite «rejetée». Et André avait les moyens, il la traitait bien.
Les deux années suivantes, Clémence a vécu décemment, même si elle était constamment rattrapée par les nouvelles sur le succès de Michel. Son entreprise prospérait, il était toujours aux côtés dune belle épouse, Sonia, quil avait nommée directrice adjointe. Le duo paraissait heureux, et ça la rendait folle.
Elle sest alors tournée vers le vin. Dabord un verre le soir, puis un ou deux à midi.
«Tu vas finir bourrée,», grognait André.
«Tu verras bien!», répliquait Clémence, déclenchant des disputes pour des broutilles.
Après deux ans, André en a eu marre et la mise dehors. Elle navait plus de mari, aucun droit à la pension, et ne pouvait plus retourner chez sa mère. Elle a dû louer une petite chambre et chercher un nouveau travail. Curieusement, cette perte dargent la sorti de lalcool.
André appelait Alice «ma petite fille», insinuant quelle était sa fille, mais après leur rupture il ne sen souciait plus, parfois il envoyait quelques euros.
Clémence voulait plus! Vivre dans la misère nétait pas une option. Elle a tenté de réclamer plus dallocations à Michel, sans succès.
«Sois content davoir au moins ça,», a lancé lexmari. «Je ne suis même pas sûr quAlice soit ma fille, je nai jamais pu vérifier.»
Elle a raccroché, le surnommant en plein appel.
Puis, quand Alice a eu huit ans, un drame a frappé: Michel est mort dans un accident de voiture. Elle na pas eu de plaisir à la pensée, mais maintenant elle et sa fille ne manqueraient plus de rien.
Clémence connaissait chaque bien de Michel, probablement mieux que lui. Lhéritage allait devoir être partagé avec la veuve Sonia, mais même à moitié, cétait une belle somme.
«On règle ça à lamiable ou on va au tribunal?», a demandé Clémence, deux semaines après les funérailles, en se présentant chez la veuve.
Sonia a souri, «Jai préparé le duplicata pour toi,», a-t-elle dit, moqueuse. «Profite, Michel ma tout laissé.»
«Impossible», a réagi Clémence, abasourdie. «Il était encore jeune où est le testament?»
«Jeune et malin, oui, il en avait un.»
«On verra bien, on tranchera,», a menacé Clémence avant de partir.
Elle a épuisé ses maigres économies et a consulté un avocat qui lui a annoncé une bonne nouvelle: elle pouvait réclamer la part de lenfant selon la loi.
Armée de ces infos, elle a intercepté Sonia devant son bureau.
«Je pensais que tu ne me laisserais pas tranquille,», a soupiré la veuve. «Bon, je te donne un studio dans une nouvelle résidence. Je ne sais pas pourquoi Michel la acheté, mais ça ne me plaît pas.»
«Un studio?», a éclaté Clémence de rire. «Tu crois que je ne sais pas que Michel possédait plusieurs biens? Six appartements, deux maisons de campagne, trois voitures»
«Ne parle pas comme ça,», a interjeté Sonia.
«Jy travaille!Je ne laisserai pas mon enfant sans rien! Elle est la fille de Michel, la loi le dit!»
«Tu es bien folle,», a dit la veuve, presque avec pitié. «On ne peut pas continuer comme ça.»
Clémone sest tue, sentant que Sonia ne mentait pas. Puis, au même instant, André est apparu dans le hall.
«Questce que tu fais ici?», a demandé Clémence, méfiante.
«Je travaille ici,» a admis André, découragé. «Mon entreprise a fait faillite, jai dû me mettre à la location. Et toi? Tu es venue voir Sonia?»
«Cest vrai pour Alice?»
«Oui, bien sûr,» a répondu André sans surprise. «Tu pensais que je nourrirais un enfant qui nest pas le mien? Jai déjà fait les tests.»
«Alors, quand tu te disputeras avec Sonia, je réclamerai que tu sois reconnu père,» a ajouté André en partant.
Clémence, encore sous le choc, a compris quaccepter le studio était peutêtre la seule façon de stabiliser ses finances. Elle a donc accepté, en espérant que le futur lui réserverait quelque chose de mieux.
