«Seigneur, on a déjà trois enfants!», je vous raconte comment un gamin venu de nulle part a fini par être le nôtre.
Mon Dieu, on a trois enfants!
Élodie seffondra lourdement sur le canapé, se prit la tête entre les mains.
Félix la fixa, le regard sombre, la moue baissée.
Et maintenant, je fais quoi? Le placer à la crèche? Victor était pourtant mon frère
Un frère! Tu las vu la dernière fois, ça fait quoi, dix ans? Il ne se montrait que quand il avait besoin de quelque chose
Élodie baissa un ton, Félix retint son souffle. Il navait pas envie dimposer les choses à la force, de se disputer. Il savait que la prise en charge de Solène reviendrait surtout sur les épaules de son épouse. Et puis Élodie était une bonne femme. Elle pouvait être bruyante, même crier, mais jamais par mauvaise volonté. Elle ne laissait jamais passer un drame.
Élodie, questce que jai à faire? Je suis ton oncle, ton oncle de cœur, un proche parent. Et elle
Félix désigna la petite fille qui se tenait, figée, au seuil du salon.
Elle?
Bien sûr que lenfant na rien à voir On la feraelle enterrer quand?
Demain matin. Jarriverai à laube.
Allez, ne faites pas la moue. Venez, on va la présenter.
La fillette savança timidement, un pas, puis un autre. Élodie ne put se contenir, sélança et sagenouilla près delle.
Allons, ma petite, enlève ton manteau.
Elle déboutonna avec adresse la petite parure, retira la veste et le gros pull que la fillette portait sur ses frêles épaules, puis sécria :
Mon Dieu cest quoi ce ? Peau et os mais cest quoi?
Élodie tourna lenfant vers la lumière et resta figée. Elle fixa son mari. Félix, dun cri, sécria. Ah, si seulement il avait été plus dur avec Victor quand ils étaient enfants. Peutêtre auraitil grandi autrement. Solène restait dans une petite robe à manches courtes, les bras couverts de bleus. Élodie tira le col de la robe, jeta un œil dans le dos, ferma la bouche dune main Elle resta ainsi un moment, puis, comme réveillée :
Félix, à la salle de bain, vite! Michaël, viens!
Michaël surgit de la pièce.
Maman?
Rien, questce que je tai déjà dit! Courre à Madame Vassilieva, dislui quon a besoin dun habit pour la petite on a peutêtre des vieux vêtements.
Jai compris, maman.
Alors, questce que tu vas faire?
Michaël sortit en trompant le manteau, mais il sarrêta net. Ils, les garçons, se disaient quil était improbable quune gamine sinfiltre chez eux, encore moins une fille. Quand ils virent Élodie examiner les bleus, ils décidèrent immédiatement de mettre une cloison dans leur chambre. Ainsi, la petite serait toujours protégée, et personne ne toucherait plus à elle. Les enfants oublièrent leurs petites combines du matin, prirent le travail à bras le corps.
Michaël revint avec un sac plein de chiffons et, avec lui, Madame Vassilieva, qui, sans quon le dise, était déjà là.
Madame Vassilieva, après avoir écouté les histoires de Victor le petit voyou, déclara :
Tu aurais dû y jeter un œil. On ne sait jamais quels insectes on peut y trouver.
Pendant ce temps, Solène restait immobile au centre de la pièce, muette comme si tout cela ne la concernait pas. Élodie jaillit, démêla les cheveux en raie, jura comme un paysan. Elle souleva la tresse de travers, soupira.
Solène
La fillette leva les yeux, tremblante.
Solène il faut couper tes cheveux. Pas du tout, ne ten fais pas, ils repousseront vite. Voici un joli foulard pour toi
Les larmes coulèrent sur les joues sales de la petite. Élodie, presque en pleurs, tailla les cheveux et les jeta dans le poêle. Félix entra, vit la scène, ne put que pousser un cri. Ah, il aurait dû être plus dur avec Victor.
Quand Élodie et Solène partirent à la source, le chef des frères, André, apparut, douze ans, le plus vieux, respecté mais pas dominateur.
Papa, tu peux nous aider?
Félix entra, stupéfait.
Questce que vous fabriquez?
On veut retourner un placard pour quon puisse fermer un coin. Elle est petite, le placard est lourd.
Félix, le nez froncé, lança dune voix trop sévère :
Votre mère vous nourrit, mais ça ne suffit pas. Trois dentre vous ne peuvent pas bouger ce placard! Allez, faitesle!
Papa, où dormiratelle?
Félix se gratta la nuque.
Il faut acheter quelque chose
Papa, donnemoi le lit pliant, tu sais que jaime y dormir, et on pourra mettre mon lit à côté? Elle est presque à ma taille, elle est petite.
Quand Solène et Élodie revinrent du bain, les garçons et Félix avaient presque tout préparé. Il ne restait plus quà mettre le linge, peutêtre un petit tapis pour la déco, mais ça, Élodie sen chargerait.
Bon appétit.
Merci, je suis épuisée, je nai plus de force. Solène ne semble pas avoir bu deau, ni même de savon. Elle fuit comme la peste Je vais me reposer un peu, je vous nourrirai, puis on décidera où elle dormira.
La fillette sétait un peu embelli, mince, drôle avec son bandeau coloré, de grands yeux, des cils duveteux.
Allez, je vous montre
Élodie, surprise, regarda son mari, se leva. Il ouvrit le rideau de la chambre des garçons, la plus grande, où ils vivaient depuis que Michaël avait trois ans. Les parents navaient quune petite chambre à coucher, le reste servait de salon, dentrée et de cuisine.
Questce que cest?
Élodie resta muette, observa les garçons.
Vous avez fait ça vousmêmes, ou papa a indiqué?
Félix sourit :
Vous avez fait ça vousmêmes Ce sont de bons gars, Élodie.
Solène ne se contentait pas de manger. Elle prenait la nourriture comme si on ne lavait jamais nourrie.
Solène ça suffit, ça va mal finir. Reposetoi, ne tinquiète pas, on a assez à manger. Tout va bien
Elle déposa la fourchette, comme épuisée.
Viens, je te montre ton lit.
Avant même davoir eu le temps de sallonger, elle sendormit.
Élodie revint à la table.
Félix, sors le schnaps.
Félix, étonné, regarda sa femme. Elle ne buvait jamais, sauf peutêtre à Noël. Il alla chercher le schnaps, le servit à elle et à lui.
Élodie but dun trait. Félix ouvrit sa petite coupe. Elle le regarda et dit :
Si ton Victor était encore vivant, je létoufferais de mes propres mains
Félix baissa la tête. Il aurait pu le faire
Victor était né quand Félix avait déjà quatorze ans, personne nattendait un nouvel enfant. La grandmère, en voyant le bébé, cracha et dit :
On naurait pas dû le mettre au monde.
Félix se rappelait comment sa mère criait, lexpulsa. La grandmère se moquait, marmonnait partout. Il la craignait comme le feu. Tout le village la prenait pour une sorcière. Félix, bien quil sache quil ny a pas de sorcières, restait méfiant.
Un jour, la grandmère annonça quelle mourait le lendemain et quil fallait «prendre le petit pour les funérailles». La mère répliqua:
Encore quoi!
La grandmère, calme, menaça:
Je le maudirai si vous ne le prenez pas
Le lendemain, elle mourut réellement. Félix pensa quil deviendrait fou au cimetière. La mère apparut avec Victor, qui criait partout.
Victor, dès le plus jeune âge, se comportait comme un rat: voler, rejeter la faute sur les autres Il recevait dabord la poigne du père, puis de Félix, mais rien ne le changeait. Il alla à larmée, revint avec une femme, ils eurent des enfants et la vie devint une série de beuveries. Les parents, un à un, partirent. Victor, sans argent, ne put même pas contribuer à lenterrement.
Quatre ans plus tard, le maire du village convoqua Félix :
Félix, ton frère et sa femme ont gelé, ils nont pas pu rentrer. Leur fille est seule. Si tu ne la prends pas, elle ira à la crèche. On vous aidera, vous êtes précieux pour le village.
Félix ne savait pas pourquoi il navait rien dit à Élodie. Peutêtre craignaitil quelle refuse daccepter lenfant.
Une semaine plus tard, Solène ne voulait plus manger, elle apprit la fourchette et la cuillère, sa peau devint pâle. Elle se comportait comme un loup sauvage. Si les garçons lui demandaient quelque chose, elle se cachait sous la couette et restait muette. Elle recevait livres et jouets, mais ne parlait que «oui» ou «non».
Élodie, à bout, sadressa à Solène :
Pourquoi me regardestu comme une bête? Questce que nous tavons fait? Tu ne souris plus? Ça ne te plaît pas ici?
Solène leva les yeux, deux larmes perlaient. Élodie, débordée, sortit de la maison, prête à ne plus jamais hausser la voix.
Le soir même, Madame Vassilieva arriva.
Élodie, tu nas pas lair dans ton assiette.
Élodie leva la main, murmurant :
Je nen peux plus
Madame Vassilieva rétorqua :
On pourrait lenvoyer à la crèche, cest là que ça se fait.
Élodie, dun ton tranchant, répliqua :
Cest ma fille, même si vous lappelez «brouette».
Les voisines, entendant, se mirent à crier:
Cest à cause de toi, nos garçons se battent!
Élodie, furieuse, leur lança:
Vous appelez mon enfant «brouette», vous la maudissez, je vous jure que vous finirez chauves!
Elle prit son sac et sortit, les femmes restèrent là, abasourdies.
Dans la boutique du village, la vendeuse, Zinnia, lappela:
Aurore A.? Vous voulez des rubans?
Oui, donnemoi des bleus, des rouges, des roses.
Élodie, en souriant, prit les rubans.
Merci.
Elle revint vers Solène, qui nétait pas dans la cour.
Où sont les garçons?
Ils sont allés à la rivière.
Tu ne viens pas?
Non, je ne veux pas quils se fâchent à cause de moi.
Élodie sentit son cœur se serrer.
Viens ici.
Solène sapprocha, les yeux grands ouverts.
Regarde, ce que je tai acheté.
Les deux filles manipulèrent les rubans, le petit cheveu de Solène séchappait de chaque côté. Après un long moment, Élodie, soulagée, dit :
Vasy, regardetoi dans le miroir.
Solène, ravie, sécria:
Cest beau! Merci.
Élodie sassit sur le lit, prit la main de Solène.
Solène, si tu veux un jour mappeler «maman», ça me remplira de joie. Et les garçons? Quils se battent! Cest leur métier de protéger leur sœur.
Une petite larme coula le long des joues de la petite, puis une autre, et elle saccrocha à Élodie.
Puisje tappeler «maman» tout de suite?
Élodie, les larmes aux yeux, hocha la tête.
Bien sûr, ma chérie, tout ira bien. On ira à lécole, on sera les plus beaux, je tapprendrai à faire des tartes Tu veux une tarte?
Solène, le nez froncé, acquiesça :
Oui, pour les garçons et pour papa.
Cette nuit, Élodie se réveilla à nouveau, entendant un murmure. Elle se leva doucement, pensa aux garçons, mais le chuchotement venait du grand salon. Elle aperçut Solène, genou à terre, devant une petite icône.
Petit Dieu, merci! Je ne demanderai plus jamais rien. Aidemoi à faire pousser les fleurs dAunt Élodie, alors elle sera heureuse et maimera.
Solène se releva, Élodie, le cœur serré, se retint de pleurer.
Le lendemain, au marché, des femmes sapprochèrent.
Élodie, que vaton faire? Nos garçons se disputent à cause de votre «brouette».
Élodie, les lèvres pincées, resta muette, puis lune delles parla:
Il faut lenvoyer à la crèche.
Ce nest pas ma fille, vous le dites? Elle na rien fait Contrairement à votre petite qui a volé largent de MonsieurStephan
Élodie, furieuse, rétorqua:
Vous avez du langage, arrêtez! Vous avez entendu la petite, vous savez qui a commencé!
Les voisines, interloquées, sen allèrent, laissant Élodie seule avec son sac. Elle se rendit à la boutique, demanda à la vendeuse:
Aurore, avezvous des rubans?
Oui, des bleus, des rouges, des roses, les plus chers.
Donnemoi ceuxlà, sil te plaît.
La vendeuse, étonnée, lui tendit les rubans.
Élodie, la main tremblante, les prit.
Plus tard, Solène demanda où étaient les garçons.
Ils sont à la rivière.
Tu ne viens pas?
Non, je ne veux pas quils se fâchent à cause de moi.
Élodie, le cœur serré, lappela:
Viens, regarde ce que je tai acheté.
Ensemble,Alors, main dans la main, ils se dirigèrent vers le jardin où les fleurs dÉlodie éclatèrent sous le soleil, scellant à jamais le lien qui les unissait.
