La bellesœur est venue récupérer les affaires de mon fils pour son propre bébé et a reçu un refus à la porte.
«Tu ne comptes pas les revendre, si? », a lancé la voix de Sophie, tranchante dune indignation sincère qui frôlait la blessure. «Ce sont les vêtements de ton fils! Tu veux dépouiller ton neveu, ton propre sang?»
Éléonore, sans interrompre son travail, a soigneusement lissé le col dune petite chemise de qualité et la glissée parmi les pièces «à vendre». La chambre sentait le linge fraîchement lavé et le parfum léger de lavande dans un sachet que la jeune femme glissait dans larmoire. Le soleil inondait les piles de vêtements denfants, classés par taille et état. Il y avait des habits neufs, portés deux fois à la crèche, des tenues maison robustes, et, bien sûr, le «joyau» de la collection: une combinaison dhiver finlandaise que Mathis avait grandi en un seul hiver.
«Sophie, bonjour, dabord,», a répondu calmement Léa, levant les yeux vers la bellesœur. «Entrez, sil vous plaît, ne restez pas sur le seuil. Vous voulez un thé?»
Églantine, la sœur du mari, a franchi le pas, a enlevé ses chaussures et, sans attendre linvitation, sest affalée dans le fauteuil en face du trésor étalé. Son regard glissait avidement de tas en tas. Elle était à cinq mois de grossesse de son deuxième enfant, et le thème du prêtàporter pour le bébé était brûlant dans leur famille. Plus encore, cétait crucial pour Églantine, qui naimait pas travailler et dont le mari, toujours à la recherche dun projet artistique, ne ramenait que des miettes.
«Quel thé, Léa? Ne me berce pas avec tes belles paroles,» a agité la main Sophie, le vernis de ses ongles écaillé. «Ma mère ma dit que tu fouilles dans les vêtements de Mathis. Dès que je lai su, je suis venue. Notre Victor porte encore des guenilles, et le petit de bientôt aura besoin de tout. Je vois que tu as un vrai filon. Cette combinaison», a pointé du doigt le bleu gonflé, «elle doit valoir environ dix mille euros toute neuve, non?»
«Douze,» a corrigé Éléonore. «Et elle est en parfait état, sans usure, sans tache. Je lai mise à moitié prix sur le site de petites annonces, deux personnes ont déjà appelé, elles viendront ce soir la voir.»
Les yeux de Sophie se sont élargis. Elle sest penchée, faillant renverser le vase de biscuits.
«Et «elles viendront les voir»? Léa, tu es sérieuse? Ta famille a besoin, et tu distribues tes biens à des inconnus pour quelques billets?»
«Je ne distribue pas, je vends,» a précisé fermement Éléonore, sans agressivité. «Sophie, mettons les points sur les i. Serge et moi prévoyons de rénover la chambre de Mathis avant lécole. Largent nous manque. Chaque euro compte. Jai acheté ces vêtements avec mes propres sous, en faisant des petits boulots pendant que Mathis dormait. Pourquoi les donner gratuitement?»
«Parce que nous sommes une famille!» a hurlé la bellesœur, les mains serrées contre la poitrine. «Ce nest pas honteux? Nous sommes dans la misère, Victor est sans travail, le crédit de la voiture doit être remboursé. Et toi Tu es aisée, tu as un salaire, Serge a un poste. Ces cinqsix mille euros ne nous feront pas le bonheur, mais nous navons même pas un habit pour notre bébé!»
Éléonore a soupiré et a posé la chemise. La conversation quelle redoutait et attendait à la fois venait de commencer. Elle savait que Sophie reviendrait tôt ou tard, que la bellesœur arrivait dès quelle sentait un profit.
«Sophie, souvienstoi de la dernière fois,» a murmuré Léa, la regardant droit dans les yeux. «Il y a deux ans, je tai donné la poussette italienne que nous chérissions, celle que nous voulions revendre pour acheter un vélo. Tu te souviens de létat dans lequel tu me las rendue?»
Sophie a détourné le regard, jouant avec un bouton de son pull.
«Elle sest cassée, quoi? Cest quune pièce de métal, ça arrive. Victor voulait la réparer»
«Victor voulait la réparer avec un marteau et du ruban adhésif,» a interrompu Éléonore. «Au final, le cadre était tellement abîmé quil a fini à la décharge. Le tissu était moisi parce que vous laviez laissé sur le balcon tout lhiver. Je nai reçu ni un sou, ni des excuses, juste «oh, cétait vieux». Et elle valait à lépoque le prix dun mois et demi de ton salaire.»
«Tu es rancunière!» a éclaté Sophie, redevenue agressive. «Cétait il y a mille ans! Qui se soucie du passé»
«et je le sais,» a hoché Léa. «Mais je ne veux pas retomber dans le même piège. Regarde.»
Éléonore sest levée et a ouvert une petite boîte dans le coin.
«Voici des habits pour la maison: collants, tshirts, deux pyjamas, pulls avec des peluches, mais chauds. Je peux te les offrir, sans argent. Prendsles.»
Sophie a jeté un regard dédaigneux dans la boîte.
«Ce sont des chiffons? Tu veux que mon bébé porte des vêtements dans lesquels ton Mathis a joué dans le sable? Et toi, tu gardes le restant de marque à vendre? Quelle cousine!»
«Les pièces de marque valent de largent,» a répliqué Éléonore. «Je les ai entretenues, lavées avec des produits spéciaux, séchées correctement. Ce qui est dans la boîte, ce sont des vêtements ordinaires pour la maison ou le chalet. Tu ne veux pas? Ne prends pas.»
La bellesœur a sauté du fauteuil, marchant nerveusement. Lavarice et lorgueil se disputaient en elle. Elle voulait à tout prix la combinaison et ces petites bottines en cuir, ainsi que la veste dautomne, mais elle naimait pas payer. Dans leur famille, on faisait toujours aider la petite sœur Sophie, qui était encore jeune et dépendante.
«Je vais appeler maman,» a menacéelle, ouvrant son portable.
«Appelle,» a haussé les épaules Éléonore. «Le téléphone est sur la table de nuit.»
Sophie a composé, a mis le hautparleur et a laissé Éléonore entendre chaque mot.
«Allô, maman! Tu imagines, je suis chez Léa comme prévu, et elle me donne des bouts de chiffon! Les beaux vêtements, la combinaison finlandaise, les bottines orthopédiques, tout part aux inconnus! Elle dit que largent lui manque! On veut dévaliser ma petite nièce!»
Un lourd soupir a répondu Natacha, la bellemère dÉléonore. Sa voix était épuisée, mais autoritaire.
«Léa, tu es là?»
«Oui, Natacha,» a répondu Éléonore, tout en triant des chaussettes.
«Léa, cest quoi ce cirque? Sophie est enceinte, elle ne doit pas être stressée. Tu nas pas raison de la refuser? Vous avez les moyens, vous avez lancé les travaux, alors pourquoi la priver?»
«La situation de Sophie dure depuis dix ans, depuis quelle a fini le lycée. Je ne suis pas une association caritative. Je lui ai proposé un paquet dhabits gratuits pour la maison. Les manteaux et les chaussures, je les vends. Jai besoin de largent pour le bureau de Mathis en première et pour un bon bureau, pas une table de copeaux. Pourquoi devraisje sacrifier mon enfant pour celui de Sophie?»
«Mais Mathis ne meurt pas de faim!», a crié la bellemère. «Sophie a même donné à Victor une veste dautomne lhiver dernier!»
«Alors que Victor trouve un deuxième emploi,» a rétorqué Éléonore. «Ou que Sophie cesse dacheter un troisième téléphone à crédit. Cette conversation ne mène à rien. Ce sont mes affaires, achetées avec mon argent. Serge est daccord avec moi.»
«Ah, Serge est daccord?», a lancé Sophie au téléphone. «Tu las manipulé!»
Le cliquetis dune clé a résonné à la porte dentrée. Éléonore a esquissé un léger sourire. Serge était rentré plus tôt que dhabitude.
Un homme grand, légèrement vouté, portait un portedocuments. Il était épuisé après un quart de travail dingénieur à lusine. En voyant les chaussures de sa sœur et la posture tendue dÉléonore, il a soupiré, a enlevé sa veste et est entré.
«Bonjour à tous,», a-t-il dit dune voix basse. «Quel vacarme, mais aucune bagarre?»
«Serge!», a crié Églantine, presque en lâchant son portable. «Dislui! Elle vend les vêtements de Mathis! Ta femme veut profiter du sang de la famille!»
Sophie a mis le téléphone près de loreille de son frère. La voix de Natacha séchappait en murmures sur le respect, les liens de sang et le fait que «autrefois, les gens étaient plus gentils».
Serge a décroché, a raccroché le hautparleur et a murmuré à son oreille.
«Oui, maman. Jécoute. Non, je ne vais pas lui ordonner quoi que ce soit.»
Un silence pesant sest installé. Sophie se tenait triomphante, persuadée que son frère céderait pour protéger la mère. Éléonore, elle, le regardait simplement. Ils avaient déjà débattu de cette affaire la veille, mais il est plus facile de parler à deux quen face de deux femmes puissantes.
«Maman, nous en avions parlé,», a déclaré fermement Serge. «Léa travaille sur deux chantiers. Je fais des heures supplémentaires. Nous voulons une vraie chambre pour notre fils. Les vêtements ont un prix. Si Sophie veut la combinaison, elle peut lacheter. Léa offrira une remise, mais pas gratuitement. Ça suffit, jai mal à la tête, on en reparle plus tard.»
Il a raccroché, laissant Sophie abasourdie.
«Tu sérieusement?», a soufflé Sophie. «Tu es avec elle?Contre ta sœur?Juste pour des chiffons?»
«Ce ne sont pas des chiffons,», a dit Serge, fatigué, se frottant le nez. «Cest le travail de ma femme. Tu as déjà demandé comment va Léa, à travailler jusquà deux heures du matin? Tu as déjà proposé ton aide quand nous remboursions le prêt hypothécaire en avance? Non. Tu napparaît que quand il te faut quelque chose.»
«Je suis la plus jeune, jai besoin daide!»
«Tu as trente ans, Sophie. Ton deuxième enfant arrive. Il est temps de grandir.»
Sophie sest rougie, les joues en feu, les lèvres tremblantes. Elle a compris que son stratagème habituel «faire appel à la mère, jouer la victime» avait échoué. Au lieu de céder, elle sest empressée de saisir la combinaison et de la brandir.
«Je la prends!Vous navez aucun droit! Cest à mon neveu! Victor na rien à mettre!»
Éléonore a avancé dun pas, sa voix glacée, douce mais terrifiante.
«Remetsla où elle était, tout de suite.»
«Je ne le ferai pas!», a crié Sophie, en traitant tout le monde de parasites et de profiteurs.
Serge sest approché, a doucement mais fermement libéré les doigts de Sophie.
«Sophie, ne te déshonore pas. Remetsla et pars.»
Il a repris la combinaison, la secouée délicatement et la reposée sur la pile.
«Pars,», a répété il. «Et tant que tu ne respecteras pas le travail et les limites des autres, il vaut mieux ne pas revenir.»
Sophie, haletante, a saisi son sac.
«Je ne reviendrai plus ici!Je le dirai à ma mère!Je vous expulserai!»
Elle a dévalé le couloir, claquant les bottes, murmurant des malédictions. La porte sest fermée avec fracas, faisant résonner les verres du salon.
Un silence glacial a envahi lappartement, seulement interrompu par le tictac de lhorloge murale.
Éléonore sest assise, les mains tremblantes. Ce conflit avec la famille du mari était ingrat, mais elle était épuisée dêtre la «vache à lait» éternelle.
Serge sest assis à côté delle, la enlacée.
«Comment ça va?», atil demandé doucement.
«Mauvais,», a admis-elle. «Je me sens avide, peutêtre que jaurais dû tout donner. Mais mon fils nest pas responsable de nos problèmes.»
«Non,», a répondu il fermement. «Si tu cèdes maintenant, ce ne sera jamais fini. Un vélo, un téléphone, puis luniversité. Ils doivent comprendre que notre foyer nest pas un dépotoir gratuit. Tu as fait le bon choix.»
Il a pris une petite bonnet en tricot, quÉléonore avait mise en vente.
«Tu te souviens, tu las tricotée avant la naissance de Mathis?»
«Oui,», a souri Éléonore. «Le motif nétait pas parfait, mais cest mon temps, mon amour, mon énergie. Personne na le droit de le réclammer gratuitement.»
Le soir même, une jeune maman est venue chercher la combinaison. Elle a apprécié létat impeccable, a payé un prix raisonnable et est repartie ravie, son bébé sera au chaud cet hiver. Largent a été glissé dans une enveloppe marquée «Bureau pour Mathis».
Quelques heures plus tard, Natacha a rappelé. Serge a écouté les reproches, a répondu calmement: «Maman, je taime mais ma famille est la mienne, nous décidons ensemble», puis a raccroché.
Trois jours plus tard, le calme était revenu. Un livreur a sonné à la porte, apportant une boîte de conserves faite maison et une petite note manuscrite : «Confiture de groseilles, Mathis adore. Rends la boîte, sil te plaît.» Aucun reproche, seulement un geste de paix.
Éléonore a mis leau à bouillir, consciente que Sophie parlera encore de «la belleinlaw cruelle», mais cela nétait plus crucial. Le foyer avait retrouvé son équilibre, et les limites posées ce jourlà devinrent le socle dune vieAinsi, ils apprirent que le respect des limites familiales forge des liens plus solides que les cadeaux offerts à la hâte.
