Élodie poussa la porte du petit appartement du 12e arrondissement, le regard vif, prête à reprendre les vêtements du petit Lucas pour son fils.
«Tu ne vas pas les revendre, jespère?» lança Sophie, la voix tremblante dune indignation sincère qui frôlait loffense. «Ce sont les habits de ton neveu! Tu comptes vraiment le priver?»
Élise, sans interrompre son tri, lissa le col dune chemise enfantine, dun tissu fin mais solide, et la glissa dans la pile «à vendre». Lair était empli du parfum du linge fraîchement lavé mêlé à la douce senteur de lavande contenue dans un sachet quelle déposait dans larmoire. Le soleil daprèsmidi caressait les montagnes de petits vêtements, triés par taille et état. Il y avait des pièces quasi neuves, portées une ou deux fois à la crèche, des ensembles maison robustes, et, en tête de la collection, la «perle»: une combinaison dhiver finlandaise, que Lucas avait grandi trop vite en un seul saison.
«Sophie, bonjour,» répondit Élise calmement, levant les yeux vers la bellesœur. «Entre, ne reste pas sur le pas. Un thé?»
Élodie franchit le seuil, retira ses ballerines et, sans attendre dinvitation, se jeta dans le fauteuil face aux trésors. Son regard parcourait les piles avec une avidité féline. Elle était à cinq mois de grossesse, le deuxième enfant en route, et le thème du «prêtnaissance» était un sujet brûlant dans leur famille. Plus pour elle que pour les autres, car elle naimait pas travailler et son mari, constamment à la recherche de son inspiration artistique, ne ramenait que des miettes.
«Quel thé, Élise?Ne me fais pas croire le contraire,» agita Sophie la main, les ongles rongés. «Ma mère ma dit que tu fouilles dans les habits de Lucas. Dès que jai su, je suis venue. Antoine porte encore des vêtements qui ne sont plus les siens, et bientôt le petit aura tout besoin. Je vois que tu as un vrai trésor ici. Cette combinaison», elle pointa du doigt la bleue,«elle vaut aujourdhui dix mille euros neuve, non?»
«Douze,» corrigea Élise. «Elle est en état impeccable, aucune trace dusure. Je lai mise à moitié prix sur le site, deux personnes mont déjà appelé, des visites sont prévues ce soir.»
Les yeux de Sophie sélargirent. Elle se pencha, frôlant presque la nappe remplie de biscuits.
««Visites prévues»?Élise, tu es sérieuse?Ta famille a besoin, et tu distribues tes biens à des inconnus pour quelques billets?»
«Je ne distribue pas, je vends,» répliqua Élise fermement, sans agressivité. «Sophie, clarifions les choses. Serge et moi planifions la rénovation de la chambre de Lucas avant la rentrée. Chaque euro compte. Jai acheté ces vêtements avec le fruit de mon travail, des petits boulots pendant que Lucas dormait. Pourquoi devraisje les offrir gratuitement?»
«Parce que nous sommes une famille!» sécria Élodie, se serrant la poitrine. «Ce nest pas honteux?Nous sommes dans le rouge, Antoine na aucun chantier, le crédit auto nous étouffe. Et toitu es bien payée, ton mari a un poste. Vous ne ferez pas un petit cinqousix mille euros, mais nous navons rien où mettre notre enfant!»
Élise soupira, posant la chemise. Le dialogue tant redouté et attendu venait de commencer. Elle savait quÉlodie reviendrait à chaque occasion où elle sentirait un profit.
«Sophie, souvienstoi la dernière fois,» murmura Élise, la fixe dans les yeux. «Il y a deux ans, je tai donné ma poussette italienne, précieuse, que nous avions gardée comme un trésor pour la revendre et acheter un vélo. Tu ten souviens?Comment lastu rendue?»
Sophie détourna le regard, jouant avec un bouton de son pull.
«Elle était cassée, cest tout!Un petit problème de fer, rien de grave. Antoine a voulu la réparer»
«Avec un marteau et du ruban adhésif,» interrompit Élise. «Au final, le cadre était tellement déformé que la poussette a fini à la déchetterie. Le tissu était moisissé, vous laviez laissée sur le balcon tout lhiver. Je nai reçu ni argent, ni excuses, juste un «Oh, cétait vieux». Elle valait à lépoque une et demie de ton salaire.»
«Tu te souviens de chaque détail,» sexclama Sophie, de plus en plus agressive. «Cest du passé, ça ne compte plus!»
«Je sais,» acquiesça Élise. «Mais je ne veux pas revivre les mêmes erreurs. Regarde.»
Elle savança vers une petite boîte posée dans le coin.
«Voici des vêtements pour la maison: collants, tshirts, quelques pyjamas, des pulls légèrement bouloches mais chauds. Je peux te les offrir, sans frais. Prendsles.»
Sophie jeta un œil dédaigneux dans la boîte.
«Cest du chiffonnage?Tu vas habiller mon enfant avec des choses que ton fils a déjà piétinées dans le bac à sable?Et toi, tu gardes tout le reste pour la revente?Quelle chère!»
«Les articles de marque ont de la valeur,» rétorqua Élise. «Je les ai entretenus, lavés avec des produits spéciaux, séchés correctement. Ce qui est dans la boîte est du matériel ordinaire, bon pour la maison ou la campagne. Si ça ne te plaît pas, ne prends pas.»
Élodie se leva, ses pas trahissant lanxiété et lorgueil. Le combi et les petites bottines en cuir étaient essentiels pour elle, mais payer nétait jamais son fort.
«Je vais appeler maman,» menaçatelle, sortant son portable.
«Appelle,» répondit Élise, indifférente. «Le téléphone est sur la table basse.»
Sophie composa et mit le hautparleur. Elle laissait Élise entendre chaque mot.
«Allô, maman!Tu sais que je suis venue chez Élise comme prévu, et elle me donne des bouts de chiffon!Le combi finlandais, les bottes orthopédiques tout le monde les vend à des inconnus!Elle dit quelle a besoin dargent!Elle veut dépouiller mon neveu!»
Un lourd soupir séchappa du combiné de Nadine Lefèvre, la bellemère dÉlise.
«Élise, tu es là?»
«Oui, Madame Lefèvre, je suis ici,» répondit Élise, tout en triant des chaussettes.
«Élise, cest quel cirque?Sophie est enceinte, elle ne doit pas sinquiéter. Tu nas pas de peine à aider?Vous avez commencé les travaux, donc les moyens sont là. Mais Sophie»
«Madame, la situation de Sophie dure depuis dix ans, depuis quelle a quitté le lycée. Je ne suis pas une association caritative. Jai proposé un paquet darticles gratuits pour la maison, la hautegarde je la vends. Jai besoin dacheter une bonne table pour Lucas, pas un pupitre en aggloméré. Pourquoi devraisje sacrifier mon enfant pour celui de Sophie?»
«Mais Lucas ne meurt pas de faim!Sophie, elle a déjà porté le petit Victor en veste dautomne!»
«Quil prenne un deuxième job,» répliqua Élise. «Ou quelle nachète plus ce téléphone à crédit. Ce débat navance nulle part. Les vêtements sont à moi, achetés avec mon argent. Serge est daccord.»
«Serge?Alors cest toi qui las persuadé!Il est mon frère, il ne renierait jamais sa sœur!Tu las transformé en pantin!»
Au même instant, le cliquetis de la serrure retentit. Élise sourit légèrement. Serge, rentré plus tôt que dhabitude, entra dans le hall. Grand, légèrement voûté, le portedocuments à la main, il venait de finir son service dingénieur à lusine. En voyant les souliers de sa sœurenbref et la posture tendue dÉlise, il poussa un profond soupir, retira son blouson et savança.
«Salut à tous,» lança-t-il dune voix grave. «Questce qui se passe, aucune bagarre?Ou la bagarre commence?»
«Serge!» sécria Sophie, presque en lâchant son téléphone. «Dislui!Elle vend les habits de Lucas!Ta femme veut profiter du sang de la famille!Maman, dislui!»
Sophie passa le téléphone près de loreille de Serge. On entendait les reproches de Nadine, parlant de conscience, de liens du sang, de «les gens étaient plus doux avant».
Serge prit lappareil, coupa le hautparleur, et chuchota à loreille de sa sœur.
«Oui, maman. Jentends. Non, je ne vais pas lui ordonner quoi que ce soit. Maman, écoute.»
Le silence sinstalla, lourd. Sophie, persuadée que Serge céderait comme dhabitude, gardait les yeux brillants despoir. Élise, quant à elle, le regardait sans émotion. Ils avaient débattu hier soir, mais parler à deux dans la cuisine, cest bien différent daffronter le torrent de deux femmes fortes.
«Maman, on en a déjà parlé,» déclara Serge dun ton ferme. «Élise travaille sur deux projets. Je fais des heures sup. On veut une vraie chambre pour Lucas. Les vêtements ont un prix. Si Sophie veut la combinaison, elle peut lacheter. Élise fera une remise, mais pas gratuit.»
Il appuya le combiné, laissant Sophie abasourdie.
«Tusérieuse?Tu joues avec elle?À cause de quelques bouts de tissu?»
«Ce ne sont pas des bouts de tissu,» soupira Serge, passant la main sur son nez. «Cest le travail de ma femme. Tu as déjà demandé comment elle se sent, à travailler jusquà deux heures du matin?Tu as déjà demandé si nous avions besoin daide quand nous remboursions lhypothèque en avance et nous mangeions du pain à la grecque?Non. Tu apparais seulement quand tu as besoin de quelque chose.»
«Je suis la cadette!Jai besoin daide!»
«Tu as trente ans, Sophie. Le deuxième bébé arrive. Il faut grandir.»
Le visage de Sophie devint rouge, les lèvres tremblèrent. Le schéma habituel «pressent le cœur, invoque la mère, obtient son dû» échoua. Elle se tourna brusquement vers la pile, arracha la combinaison et la serra contre elle.
«Je la garde!Vous navez aucun droit!Cest à mon neveu!Victor na rien à se mettre!»
Élise fit un pas en avant, sa voix glacée, presque un souffle.
«Remetsla là, maintenant.»
«Je ne le ferai pas!Vous êtes des parasites, des bourgeois!Vous vous goinfrez dargent!»
Serge savança, doucement mais fermement, et desserra les doigts de Sophie.
«Sophie, assez. Remetsla. Et pars.»
Il prit la combinaison, la secoua légèrement, puis la reposa soigneusement sur la pile.
«Vaten,» répétail. «Tant que tu ne respecteras pas le travail des autres, ne reviens pas.»
Sophie, haletante, fixa son frère puis sa bellesœur, les yeux embués de larmes amères. Elle saisit son sac.
«Je ne reviendrai plus ici!Je le dirai à ma mère, je la raconterai à tout le monde!Je suis enceinte, on me chasse!»
Elle sélança vers le hall, claquant ses talons contre le parquet, maudissant la cupidité et la gloutonnerie. La porte claqua avec un bruit de verre brisé, les verres du buffet tintèrent.
Un silence perçant sinstalla, seulement interrompu par le tictac régulier de lhorloge murale.
Élise seffondra lentement sur le canapé, les mains tremblantes. Le poids de la dispute familiale était lourd, mais elle ne voulait plus être la vache à lait éternelle.
Serge sassit à côté delle, la prit par lépaule, sentant le parfum de lhuile de moteur et du café du matin.
«Comment ça va?» demandatil doucement.
«Mal,» admitelle, la voix rauque. «Je me sens comme une avare. Peutêtre que jaurais dû tout donner. Mais mon fils ne doit pas souffrir parce que les autres sont égoïstes»
«Non,» insista Serge. «Si tu cèdes maintenant, ce sera toujours la même chose : vélo, téléphone, argent pour luniversité. Notre maison ne doit pas devenir un dépôt gratuit. Tu as bien fait.»
Il sortit du côté de la table une petite bonnet en laine que Élise avait mis en vente.
«Tu te souviens, tu las tricoté quand Lucas nétait même pas né?»
«Oui,» souritelle, un éclat dans les yeux. «Trois fois je lai réajustée, le motif nétait pas parfait.»
«Exactement. Cest ton temps, ton amour, ta force. Personne na le droit de les réclamer sans rien offrir.»
Le soir même, un jeune couple entra pour acheter la combinaison. La mère, les yeux brillants de gratitude, paya le prix convenu, souriant en pensant à lhiver à venir. Élise glissa largent dans une enveloppe intitulée «Table pour Lucas».
Quelques heures plus tard, le téléphone sonna. Serge, voyant le numéro, hésita, puis décrocha. Un bref échange, il écouta les reproches, puis déclara calmement : «Maman, je taime, mais ma famille est la mienne, les décisions sont prises à deux.» Il raccrocha.
Trois jours plus tard, le bruit dune livraison résonna à la porte. Élise ouvrit, découvrant un livreur avec un colis : une boîte de confiture de groseilles, accompagnée dun mot de Nadine Lefèvre, grand etEn ouvrant le pot de confiture de groseilles, Élise sentit un doux rappel que, malgré les querelles, la famille pouvait encore se tendre la main dans un simple geste de réconciliation.
