Tu sais, quand Élodie a fêté ses seize ans, son père Henri, un homme dur comme la pierre, a décidé quelle devait épouser Gustave, le forgeron du village voisin. Gustave était deux fois plus vieux, veuf, et déjà papa de deux gamins, Mathilde, huit ans, et Lucas, cinq ans. Le cœur dÉlodie a fait un bond quand elle a entendu ça.
Les larmes coulaient déjà sur ses joues quand elle a supplié son père :
Pourquoi moi, papa ?
Henri, impassible, a simplement répliqué :
Gustave a besoin dune femme, et toi, ma fille, tu as ton rôle.
Élodie navait jamais vu Gustave de ses propres yeux, elle ne savait que son atelier se cachait dans les montagnes du Massif Central, à lorée du village de SaintJeandesMonts.
Se marier avec un inconnu et devoir soccuper de deux enfants, cétait le cauchemar qui lattendait. La cérémonie sest déroulée comme un vieux conte flou. Élodie, en robe simple, les mains tremblantes, entendait les chuchotements des villageois.
Gustave était un grand gaillard, façonné par les vents des sommets, presque muet. Dans ses yeux passait une lueur noble, mais elle était trop effrayée pour la voir. Mathilde et Lucas la dévisaient dun œil méfiant, comme sils cherchaient encore la mère qui leur manquait.
Le chalet en haut des montagnes était petit, froid, et loin du cœur du village. Élodie peinait à shabituer. Les deux enfants lignoraient, encore convaincus quils navaient pas de vraie maman. Gustave, toujours occupé à chasser ou à couper du bois, la laissait souvent seule avec toutes les tâches.
Les nuits, elle pleurait en silence, se demandant si son existence se résumait désormais à un mariage sans amour, dans une maisonnette qui ressemblait plus à une forteresse quà un foyer. Elle essayait de se rapprocher des enfants en leur préparant des biscuits, les mains tremblantes. Mathilde a lancé, sans ménagement :
Tes pas notre maman.
Lucas se cachait derrière elle, le regard perdu. Le cœur dÉlodie se serra, mais elle ne baissa pas les bras. Elle se rappelait son enfance solitaire et décida de faire preuve de patience. Elle laissait de petits cadeaux : des brindilles sculptées, des fleurs des champs, espérant gagner leur confiance.
Gustave restait un mystère, silencieux et las de chagrin, mais Élodie remarquait la tendresse discrète quil réservait à ses enfants. Un jour, elle la vu près dune pile de bois lourde. Sans un mot, il a pris la charge de ses épaules.
Tas pas à tout porter toute seule, a-t-il dit dune voix courte.
Ce fut la première fois quil parlait doucement, et une petite lueur despoir sest allumée dans le cœur dÉlodie. La vie dans les montagnes était rude. Son corps accablé par leau à puiser, la vaisselle à laver, le feu à alimenter, mais elle ne se plaignait pas. Elle voyait Gustave travailler sans répit, et les visages affamés de Mathilde et Lucas lui donnaient du sens.
Un matin, Mathilde est tombée malade, la fièvre a grimpé. Élodie a veillé toute la nuit, posant des compresses humides sur son front. Gustave la regardait, le regard doux. Quand la petite a guéri, il a enfin enlacé Élodie et a murmurés :
Merci.
Son cœur sest réchauffé. Lucas sest rapproché, réclamant des histoires. Pour la première fois, Élodie a senti quelle pouvait trouver sa place, même petite, parmi eux.
Elle a commencé à arpenter les sentiers des montagnes, à respirer lair pur, à admirer les sapins géants. Le travail physique lépuisait, mais la rendait plus forte ; ses vêtements devinrent plus amples, ses pas plus légers. Les cimes, qui autrefois leffrayaient, étaient maintenant un refuge.
Gustave a fini par parler davantage, racontant lhistoire de sa défunte épouse, Sara, morte en accouchant. Élodie, le cœur serré, a partagé son propre mal : le père autoritaire, la lutte contre son poids. Ensemble, ils ont ri pour la première fois, découvrant que Gustave nétait pas ce froid inconnu, mais un homme chargé de ses propres douleurs.
Les ragots du village ont circulé, la qualifiant de « mariée à gros caractères », et Gustave a reçu leurs critiques. Élodie a retombé dans son ancienne insécurité, mais quand elle a cherché Gustave, il lui a simplement dit :
Ils te connaissent pas. Je vois ce que tu fais, comment tu prends soin de Mathilde et Lucas.
Ses mots étaient simples, mais puissants. Lhiver a été dur, une tempête de neige a frappé le chalet et les provisions se sont épuisées. Élodie a rationné avec soin, veillant à ce que les enfants mangent en premier. Gustave a remarqué son sacrifice et la initiée à la chasse. Ses mains tremblaient au premier tir, mais la patience de Gustave la rassurait.
Tu es plus forte que tu le crois, a-t-il affirmé.
Chaque jour, la relation dÉlodie avec les enfants se renforçait. Mathilde aidait en cuisine, Lucas lappelait « maman Élodie ». Ils chantaient les vieilles chansons de leur mère, et le chalet résonnait de rires. Un soir, Gustave la surprise à contempler les étoiles.
Tu as changé, a-t-il soufflé.
Cétait vrai, elle avait changé à la fois à lextérieur et à lintérieur, et elle en était fière. Un jour, un ours est apparu près du chalet ; Élodie, qui redoutait la nature, a tenu la main de Gustave et la aidé à faire fuir le mammifère. Il la saisie et a déclaré :
Maintenant, tu fais partie de nous.
Son cœur battait fort, non plus de peur, mais dune compréhension profonde : elle était tombée amoureuse.
Lorsque son père est venu rendre visite, elle a opposé ses paroles froides :
Ce nest pas ta décision, a-t-elle rétorqué fermement. Cest mon foyer maintenant.
Henri est reparti, surpris, et Gustave, témoin de tout, a hoché la tête avec respect. Les enfants lappelaient désormais « papa ». Son corps sest affiné, non par honte mais par le travail acharné et la détermination.
Un soir, près du feu, Gustave a pris sa main :
Je naurais jamais cru que cétait possible, a-t-il dit. Mais je suis heureux que tu sois là.
Le festival annuel du village approchait. Gustave a insisté pour y aller en famille. Marcher aux côtés de Mathilde et Lucas remplissait Élodie de fierté, et les regards du public étaient empreints dadmiration. Sur la place, Gustave sest mis à genoux, a sorti une simple bague en argent et a déclaré :
Élodie, grâce à toi, nous sommes à nouveau une vraie famille. Veuxtu rester, non par obligation, mais parce que tu le veux ?
Élodie a hoché la tête, les larmes aux yeux, et la foule a explosé en applaudissements. Mathilde et Lucas lont enlacée fort. Ce nétait plus la décision de son père, cétait son choix, et elle avait choisi lamour.
La vie a repris son cours. Le chalet, autrefois froid et vide, débordait maintenant de rires et daffection. Des années plus tard, quand le père dÉlodie est tombé malade et a demandé pardon, elle la pardonné, non pour lui, mais pour elle-même, afin de guérir ses vieilles blessures.
Dans les montagnes, les villageois qui la détestaient autrefois lappelaient maintenant « la Mère des Cimes » et sollicitaient ses conseils. Mathilde et Lucas ont grandi, et lamour entre Élodie et Gustave est resté solide.
Un soir, Mathilde, déjà adolescente, a demandé à Élodie son passé. Elle a raconté la peur, la honte, la métamorphose.
Tu es la personne la plus forte que je connaisse, a déclaré sa fille.
En regardant le coucher du soleil, Élodie, Gustave, Mathilde et Lucas ressentaient une profonde sérénité. La petite fille de seize ans, perdue, était devenue une femme qui avait trouvé sa propre force. La cruelle décision du père lavait menée à lamour, à la famille, à ellemême.
Tu es mon foyer, chuchote-t-elle à Gustave. Il lembrasse sur le front, et ils contemplent lavenir, les racines plantées dans les montagnes qui sont devenues leur maison.
