Слушай, подруга, расскажу тебе, что тут у меня случилось на дачке.
Алёна стояла в огороде с крошечными грабелями в руках, пока деревянный грабельный зубчик с глухим стуком не упал на треснувшую землю. Она ещё не успела охнуть, как сзади прозвучал голос, словно скрип старой берёзы, но в нём было такое уверенное звучание, что по спине пробежал холодный жут.
У тебя в огороде ничего не растёт, милочка, потому что к тебе наведывается покойный гость. Не видишь? Присмотрись, внучка, внимательнее, произнесла дряхлая старушка, глядя на Алёну проницательными, будто выцветшими от времени глазами.
Алёна медленно, почти автоматом, обернулась и впервые по-настоящему увидела тот клочок земли перед своим новым, да ещё и желанным коттеджом. Сердце сжалось от странного, непонятного чувства тоски. Каждый день она видела эти грядки, но лишь сейчас поняла ужас ситуации: прямо у аккуратного резного заборчика, которым она так гордилась, лежал мёртвый, выжженный кусок почвы.
Ни одной травинки, ни листочка, ни живого намёка. А за домом, на её ухоженных грядках и в цветниках, уже цвели розы, бархатцы тянулись к солнцу, смородина зелела. Такой контраст пугал. Алёна пыталась оживить ту землю вносила удобрения, рыхлила, поливала почти слезами отчаяния, но всё было напрасно.
И пока она была полностью поглощена садовыми мучениями, незаметно к открытой калитке подошла худая, согбённая годами, но не духом, незнакомка.
Ты бы ещё вечернее платье надевала, чтобы так красиво копаться в чёрной земле, с едва уловимой иронией произнесла старушка, взглядом пройдясь по наряду Алёны: дорогой розовый топ и велосипедки из технологичной ткани.
Алёна инстинктивно взглянула на себя, отряхнула рыжую прядь с лба, слегка смутилась.
Это это же специальный садовый комплект, бабушка. Технологичный, дышащий попыталась оправдаться, но голос её дрожал. И соседи в нашем новом посёлке всё ухоженно, чисто Никто раньше здесь не жил, всё с нуля
Старушка уже не слушала. Оперевшись на самодельный клюшкообразный посох, она медленно поплелась прочь, растворяясь в летней пыли за поворотом. Алёна осталась одна, в ушах звучала глухая тишина, нарушаемая лишь стуком собственного сердца.
«Как так? лихорадочно думала она, снимая садовые перчатки и проверяя безупречный маникюр. Как пришёл в мой новый, светлый дом покойник? Кто он? Чего хочет?»
К счастью, перед переездом, почти бегством из шумного мегаполиса в тишину Подмосковья, Алёна успела закончить курсы маникюра. «Теперь руки всегда в порядке, подумала она с горькой иронией, а вот с садом… чтобы всё росло без привидений».
Мужу, дорогому и вечно занятый Дмитрию, она не сказала ни слова о странной гостье, боясь его практичной усмешки. Но мысли всё возвращались к этому разговору, становясь навязчивой идеей. Ни самые дорогие удобрения, ни советы из интернета, ни опыт соседних дачников не помогали. Участок перед домом оставался пустынным, сухим, как надгробная плита.
Алёна искренне любила свой сад, училась онлайн, покупала журналы, вдохновлялась. Ей нравилось чувствовать землю, вдыхать её аромат, ухаживать за нежными ростками, и у неё уже были первые хорошие результаты. Но тот проклятый клочок перед входом упорно не поддавался, словно невидимая стена отгоняла всё живое.
Похоже, придётся вызвать дорогого ландшафтного дизайнера и почвоведа, вздыхала она, глядя в окно на чёрное пятно позора. Хотя если у нас действительно есть такой эфемерный гость, может, даже они не помогут.
Прошло несколько дней. Алёна, досмотрев очередное видео от опытного садовода, положила телефон. Ночь за окном была глухой и беззвёздной. Дмитрий давно спал, храпя в такт своим бизнес-мыслей, а ей уже трудно было засыпать.
Фу, какая духота прошептала она, сбросив шелковое одеяло и подошла к стеклянной двери балкона.
Тихо отворив её, она вышла под прохладное ночное небо. Воздух был свеж и сладок. С высоты второго этажа тот мёртвый участок почти не виден, скрыт свесом крыши и тенью большого клена. Подгоняя себя, она перегнулась через холодные перила, чтобы вглядеться в темноту.
И увидела.
Под светом кривой луны, пробивающейся сквозь облака, по разорённой земле шёл незнакомый силуэт. Мужчина, спиной к ней, двигался странно, будто тяжёлой невидимой тяжестью. Он топтался, приседал, снова вставал, ковырял носком старого ботинка почву, длинными бледными пальцами чтото искал.
Сердце Алёны замерло, потом забилось так сильно, что она дрожала. Она всматривалась в тень, и чем дольше смотрела, тем яснее понимала с ним чтото не так. Он был полупрозрачный, лунный свет пробивался сквозь его хрупкое тело, старый пиджак висел на нём. Движения были неестественными, без гравитации, явно не живой человек.
Алёна ощутила, как её ноги подкашиваются, в висках крутится паника. Она уже готова была упасть с балкона, но в тот момент мужчина обернулся.
Он смотрел прямо на неё. Лицо безмятежно, как мрамор, с аккуратными усами и прямой прической, глаза пустые, тёмные.
И вдруг он бросил руки вперёд, словно хотел схватить её за горло ледяными пальцами. Его лицо приближалось, заполняя всё пространство Алёна, издав тихий стон, оттолкнулась от перил и, споткнувшись, упала в спальню, на холодный пол.
Найти ту старушку оказалось проще, чем думала. Алёна поняла, что такая женщина не могла жить в их новом коттеджном посёлке, значит, её дом гдето за мостом, в старой деревушке. Достаточно спросить у местных бабушек у колодца.
Алёна припарковала свой хэтчбек у покосившегося, давно не крашеного домика с облупившимися наличниками. Калитка держалась на одной ржавой петле, поэтому она решила не стучать.
Бабушка! крикнула она, заглядывая в щель между досками. Бабушка Вера? Я Алёна! Вы говорили мне на прошлой неделе про мой участок про гостя
Дверь скрипнула, и на пороге появилась сама старая Вера. Она прищурилась, разглядывая гостью.
Господи Иисус! Опять нарядилась, как на праздник, прошептала она, оценивая шифоновое платьетунику и элегантные босоножки Алёны. Затем махнула рукой, смирившись. Заходи, только не сломай каблуки о пол! Что тебе надо?
Алёна, переступив порог, почувствовала, как комок поднимает к горлу.
Он действительно приходит. Топчется там, где вы сказали. Я видела его прошлой ночью голос дрожал. Думаю, если вы видите таких и не боитесь значит, уже сталкивались. Может, знаете, как его прогнать? её руки бессознательно сжались, а маникюр блестел в полумраке.
Думала, детка? кивнула Вера, в её глазах мелькнула тайна. Хочешь, чтобы я его прогнала?
Алёна кивнула, потом достала из сумки несколько крупных купюр.
Сколько это стоит? Я не жадная, честно! Если нужно больше, съезжу в банкомат! Сколько скажете!
Вера внимательно посмотрела на деньги, затем в глаза Алёны. Её взгляд смягчился.
Хватит, тихо и нежно сказала она. Я помогу. Садись, я сейчас замедлилась, опустив глаза. Чайка у меня закончилась, а в магазин за три версты старые кости уже не тянут.
Алёна села на краешек крашеной табуретки, осмотрела скромное жилище: старый тюль на окне, пустой буфет, пустая сахарница, пустая хлебница. Было бедно, одиноко.
Достань из холодильника бутылку, прозрачную, крикнула Вера из соседней комнаты. У меня травяной настой, попробуй, налей и мне, горьковатый, но даёт силу.
Алёна открыла трескучий холодильник: пол-литра мутной жидкости, три яйца, банка квашеной капусты, пустая масленка.
Боже подумала она, ощутив боль. Она живёт в такой нищете, а я приехала на дорогой машине в шёлковом платье.
Нашла? услышал голос старушки.
Да, бабушка Вера, сейчас!
Вера вынесла маленький свернутый пакет из газеты, повязанный верёвкой.
Вот. Закопай это у себя на участке, неглубоко, на кончик лопаты. Через три дня гость уйдёт и не вернётся. Это просто сухие веточки, лесные ягоды, всё заговорённое на добро. Попробуешь отвар?
Алёна сделала глоток горьковатого, но ароматного напитка.
Очень вкусно, искренне улыбнулась она, принимая сверток. Спасибо огромное. Можно я вас тоже чемнибудь угощу? Я перед отъездом в магазин зайшла, акцию увидела, два товара взяла, а не знаю куда делить. Может, вам чтото понадобится? Я сейчас!
Не дожидаясь ответа, Алёна выбежала, вернулась с огромным пакетом и, рассыпая содержимое, начала перечислять:
Масло подсолнечное зачем я два взяла, у мужа проблемы с желудком чай чёрный, а мы обычно зелёный пьем сладости хочу худеть, но дома шоколада полно печенье, пастила, мясо, морозильник уже забит крупы, бурый рис, зелёная гречка после проблем у мужа я пошла на курсы правильного питания, теперь только такое покупаю
Она раскладывала продукты, не решаясь смотреть на Веру. Ей было неловко, боялась, что старушка воспримет это как подачку.
Но когда она наконец взглянула, увидела, как по щекам Веры скатываются тихие светлые слёзки. Та вытерла их краешком платка.
Спасибо тебе, доченька, прошептала она, словно шелест листьев.
И вам спасибо, выдохнула Алёна, пожав плечами. Я пойду, участок спасать! А можно к вам ещё заглянуть? Мне с вами интересно.
Алёна закопала сверток в указанном месте. Более не видела того мрачного мужчины с усами. Через неделю, как сказала Вера, на мёртвом участке появились первые робкие ростки: одуванчики и сорняки. Алёна плакала от счастья, ведь земля ожила.
В тот же день Вера, опираясь на палку, медленно дошла до старого, заброшенного деревенского погоста. Она прошла по узкой тропинке, кивая невидимому знакомому, и остановилась у безымянной могилы. На потрескавшемся камне виднелась старая фотография с угрюмым мужчиной в пышных усах.
Спасибо тебе, Пётр Степанович, тихо сказала бабушка, становясь на колени и убирая сухую траву. Ты помог мне, а я помогу тебе. Приберу здесь, чтобы было чисто и красиво А ты покойся.
Через две недели Алёна вновь пришла к Вере, постучала в знакомую дверь и, услышав хриплое «заходи!», вошла, поставив у порога тяжёлый, набитый мешок.
Бабушка Вера, это я, Алёна! Здравствуйте! Я к вам в гости, как обещала.
Здравствуй, здравствуй, встретила её старушка, выглядевшая чуть свежее. Как твой ночной гость, ушёл окончательно?
Да, спасибо! Всё растёт! начала Алёна радостно, но потом смутилась, указывая на сумку. А это я привезла коечто. Я раньше училась на дизайнера интерьеров, но не впрямую. Купила кучу вещей: шторы, махровые полотенца, пледы, посуду Можно их вам подарить? У вас такой уютный деревенский стиль, ваши тарелки с васильками прекрасно впишутся! Хочешь, покажу скатерть? Вы потом всё красиво разложите.
Она снова, как в прошлый раз, лихорадочно разбирала мешок, показывая вещи, оправдываясь, что не хочет, чтобы старушка подумала о жалости.
Но Вера Петровна лишь молча смотрела, её лицо становилось всё печальнее. Наконец она тяжело села на табуретку, сложив руки, изуродованные артритом.
Положи, детка. Хватит, тихо сказала она, голос был усталым и виноватым. Ты хорошая девушка, Алёна. А я я тебя обманула.
Алёна удивилась, держала в руках яркий плед.
Что? Я я сегодня утром плавала в бассейне, растерянно прошептала она, трогая мочку уха. Видимо, слышу плохо.
Говорю, обманула, повторила Вера, голос дрогнул. Это я привела того покойника к тебе в гости, специально. Мне было тяжело, голодно, холодно Я думала, может, вы, богатые, подкинетеИ, расправив кудри, Алёна улыбнулась, поняла, что истинная сила в простом добром сердце, а не в призраках, и навсегда оставила в памяти тот вечер, когда земля вновь зазеленела от её любви.
