Господи, да у нас теперь трое!
Настя Петрова тяжело садится на диван, захватывает голову руками. Фёдор Иванов мрачно, исподлобья смотрит на неё.
И что же мне теперь делать? Отвезти её в детский дом? Васька ведь был мне братом
Братом! Когда ты в последний раз видел своего брата? Десять лет назад? Он появлялся лишь тогда, когда чегото хотел.
Настя чуть смягчает голос, а Фёдор в себе сдерживает дыхание. Ему не хочется заставлять всё через силу, ругаться. Он понимает, что забота о дочке Сонечке упадёт на плечи жены. Баба Настя добрая, громкая, может и крикнуть, но не со зла, а беды не обойдёт стороной.
Настя, скажи, что же мне делать? Я же дядя, родной дядя, близкий родственник. А она
Фёдор указывает на маленькую девочку, которая стоит у порога, будто замерев.
Что с ней?
Конечно, ребёнок ничего не виной Когда её похороны?
Завтра утром. Поеду с утра.
Не моргай, иди сюда, познакомимся.
Девочка робко делает шаг, потом ещё один. Настя не выдерживает, бросается к ней.
Что ты, как будто мёртвая? Давай помогу пальту снять.
Настя ловко расстёгивает пуговицы, снимает пальтушку, потом большую кофту с чужого плеча, и вдруг ахает.
Господи Что с ней? Кожа, кости А это
Она поворачивает ребёнка к свету и замирает. Смотрит на мужа, тот лишь хрипло пробурчит. Он вспоминает, как в детстве к Ваське (Василию) «костылял». Соня стоит в тонком платье с короткими рукавами, руки покрыты синяками. Настя оттянула ворот платья, заглянула на спину и закрыла рот рукой, стоит так несколько секунд, потом, как будто проснувшись, говорит:
Фёдор, баня, быстро! Миша, а ну иди сюда!
Из комнаты выскакивает Михаил.
Что, мам?
Не молчи! Сколько раз говорить! Беги к Васильевне, спроси, есть ли одежда для девочки Может, чтото старое найдётся.
Михаил бросается к двери, натягивая куртку. Они с братьями подслушивают и подглядывают. Как будто в их семью может попасть такая крошкадевочка, а потом, увидев, как мать осматривает синяки, решили поставить ей в комнате перегородку. «Ничего, они потеснятся, а мелкая будет под защитой».
Михаил приносит большую сумку тряпок и приводит Васильевну. Точнее, она сама пришла, не от него отрываясь.
Васильевна долго разглядывает вороватого Василиясорванца, потом говорит:
Ты бы ей в голову заглянула, какие там «насекомые», не выведёшь потом.
Соня всё тем временем молча стоит посреди комнаты, будто всё происходящее её не касается. Настя ахает, бросается к девочке, расчесывает пряди, ругается, как деревенский мужик. Поднимает кудрявую косу, вздыхает.
Соня
Девочка поднимает испуганные глаза.
Соня Твои волосы надо постричь, они отрастут, а я тебе красивый платочек дам
Слезы катятся по грязным щекам. Настя чуть не плачет, пока крутит косы и бросает их в печь. Фёдор заходит, видит, только хрипит.
Как только Настя и Соня уходят в баню, в комнату мальчишек появляется голова Андрея, старшего из братьев, ему двенадцать, он руководит ими, пользуется авторитетом, но не злоупотребляет.
Пап, поможешь?
Фёдор входит, ошарашен.
Что вы здесь делаете?
Хотим шкаф раздвинуть, чтобы угол отгородить. Она девочка, а шкаф тяжёлый.
Фёдор, голосом суровым, отвечает:
Мать вас кормит, но толку нет. Втроём шкаф не сдвинете! А ну, беритесь!
Пап, а на чем она будет спать?
Фёдор чешет затылок.
Нужно чтото купить
Дай мне раскладушку, я на ней сплю, а ей кровать поставим.
К приходу Сони и Насти из бани у парней и Фёдора почти всё готово: бельё застелено, может, коврик для красоты, но остальное дело Насти.
С лёгким паром.
Спасибо, я устала, сил нет. Соня будто воды не видела, даже мылась не хочет, как от чумы боится Сейчас отдохну, буду вас кормить, а потом решим, где ей спать.
Соня выглядит лучше: худенькая, в яркой косынке, большие глаза, пушистые ресницы.
Пойду, покажу
Настя удивлённо смотрит на мужа, но встаёт. Он отодвигает занавес в большую комнату, где живут мальчишки с тех пор, как Михаилу исполнилось три. У родителей маленькая спальня, а большая комната совмещённа с залом, прихожей и кухней.
Что здесь?
Настя смотрит на перестановку, молчит, глядит на сыновей.
Сами решили?
Фёдор улыбается:
Да, хорошие у нас парни, Настя.
Соня не просто ест, а захватывает еду, будто её годами не кормили.
Соня, хватит, будет плохо. Отдохни, не переживай, еды хватает. Всё хорошо
Соня с грустью смотрит на тарелку, как будто устала в один миг.
Пойду, покажу тебя кровать.
Она почти не успела лечь, как уже заснула.
Настя возвращается к столу.
Фёдор, дай наливки.
Фёдор удивлён, ведь обычно не пьёт, но заходит, наливает себе и ей. Настя глотком опустошает стакан. Фёдор ставит свою рюмку, а Настя глядит на него и говорит:
Если бы твой Василий был жив, я бы его сама удавила этими руками
Фёдор опускает голову, будто тоже бы её удавил.
Василий родился, когда Фёдору было четырнадцать, и никто уже не ожидал пополнения. Бабка посмотрела на новорождённого, плюнула и сказала: «Зря рожали». Фёдор помнит, как мать кричала, выгоняла. Бабка ходила по дому, бормотала чтото. Фёдор, хоть и взрослый, боялся её, как огня. В деревне её считали колдуньей, хотя он знал, что колдуний нет.
Мать устала кричать на бабку, та остановилась и сказала:
Умру завтра, на похороны возьми ребёнка.
Мать ответила:
Что ещё надо?
Бабка спокойно:
Прокляну, если не возьмёшь
На следующий день она действительно умерла. Фёдор думал, что с ума сойдёт, стоя у гроба. Мать не послушалась, пришла с Василием, он орал на кладбище, потом успокоился. С детства Василий был как крыса: чужое сжевать, вину на другого возлагать. Он получал от отца, потом от Фёдора, но жизнь его ничему не учила. Пошёл в армию, привёз жену, родил, и родительские обязанности закончились. Жили весело, каждый день выпивка. Фёдор просил переехать, но родители говорили, что без них Василий и Соня пропадут И пропали. Родители один за другим ушли, года не прошло. Василий даже на похороны не дал копейки.
Через четыре года в сельский совет позвали Фёдора председатель:
Фёдор, брат твой с женой замёрзли, почти не дошли до дома. У них осталась девочка. Если ты её не возьмёшь, погибнет в детском доме. Мы поможем, вы у нас ценные работники.
Фёдор не сразу рассказал Насте, боясь, что в горячке она запретит ребёнка.
Через неделю Соня перестала хватать еду, научилась вилкой и ложкой, кожа позолотелась, но вела себя, как дикий волчонок. Если ктото спрашивал, пряталась под одеяло и молчала. Им давали книги, игрушки, но она лишь глазами шипела. Настя пыталась говорить, но без толку только «да» и «нет».
Настя, не выдержав, встала перед Соней:
Что ты на всех смотришь как на волка? Мы тебе ничего плохого не сделали! Почему не улыбаешься? Почему не хочешь?
Соня смотрит огромными глазами, слезинки катятся, Настя почти подавилась, вышла из дома, чуть не заплакала. Словила себя, что никогда не повысит голос.
К вечеру в тот же день пришла Васильевна.
Чтото ты, Настя, какаято не ты.
Настя отмахивается:
Не могу уже Я и так всё делаю, а она всё как сыч
Так и будет, как сыч
Что это?
Она ребёнок, дети чувствуют, когда их не любят. Сейчас она, как в детском доме, но условия лучше.
Как полюбить чужого? Я её не обижаю, стараюсь
А котёнка полюбить можно?
Ну, котёнок
В томто и дело. Мы другие стали, не такие, как раньше
Весна пришла быстро. Настя старается не цеплять Соню, даёт ей еду, одежду, книги, мальчишки иногда разговаривают с ней, отвечают не только «да» или «нет». Они попросили Фёдора помочь, готовят сюрприз. Через месяц у девочки день рождения, в сарае делают стол с зеркалом, как у взрослых модниц. Настя сначала ругалась, потом решила: «Пусть будет».
Соня не понимает, что происходит. Настя дарит ей красивый кружевной платок, завязывает на ёжика. Соня крутится перед зеркалом, потом Фёдор достаёт новое платье. Соня открывает рот от удивления, никогда так не видела.
Когда мальчишки принесли стол, Соня долго гладила его, и, кажется, улыбнулась. Затем обняла всех братьев. С той поры они подружились, часами болтают в своей комнате, смеются. Как только появляется Настя, Соня сразу уходит в угол и молчит, что раздражает Настю.
У огорода всё идёт, собирают ещё одного поросёнка на продажу, чтобы одежду на четверых купить. Пенсию, которую получили Соне, Настя приказала не трогать.
Не ешь сейчас, а потом. Пусть копится, может, и свадебное платье купит.
Фёдор кивнул, как всегда, когда Настя говорит. Он не понимает, почему с Соней у них не ладится, хотя с мальчишками она в порядке.
Однажды Настя высаживает цветы в палисадник, к ней подбегает соседский парень:
Тётя Настя! Там ваших бьют!
Настя выпрямляется:
Кого наших?
Всех ваших!
Парень убегает. Настя, поправив юбку, бросается к реке, куда полчаса назад ушли все дети. Драка видна издалека: мальчишки с группой ребят, в центре Соня. Мужчины из деревни с ремнями в руках.
Настя подбегает, видит растрёпанные лица: у Михаила рассечена бровь, у Андрея распухший фингал, у Сергея плечо разбито. Соня плачет.
Скажите, что случилось?
Михаил:
Мы пришли купаться, а она сняла платок, и ребята начали её дразнить.
Сергей, всерьёз:
А нам было нужно купаться?
Андрей:
Она всётаки наша сестра, почему её обижать?
Настя, поднявшись:
Идите домой.
Мальчишки исчезают.
У дома Васильевна ждёт:
Настя, что говорят в деревне? Что ваши парни почти убили её изза «приболуды»?
Настя останавливается, в душе буря.
Изза чего?
Васильевна:
Изза «приболуды», ты её так назвала
Ты, значит, всё сама решила, а я могу называть, как хочу!
Настя указывает пальцем в нос Васильевне, та отшатывается, почти падает.
Не смей! Ни тебе, ни кому!
Настя захлопывает калитку, а Васильевна молчит, уходя.
Настя идёт к прилавку в магазин:
Анастасия Алексеевна?
Да, забыла Есть красивые бантики?
Синие, красные
А розовые?
Дорогие, красивые.
Настя улыбается и берёт их.
Бабы смотрят на неё, уходят.
Соня, а мальчики где?
На реку пошли.
Ты не снимаешь? Боишься?
Нет, не хочу, чтобы они изза меня
Сердце у Насти сжимается.
Соня, подойди ко мне.
Девочка подходит.
Смотри, что я тебе купила
Соня глазами смотрит на яркие ленты, пальцами осторожно ощупывает их.
Мне?
Да, давай, постараемся их завязать.
Долго возятся: короткие волосы пытаются выскочить, то с одной стороны, то с другой. Настя выдыхает с облегчением.
Готово, иди в зеркало смотреть.
Соня восхищённо смотрит на отражение.
Красиво, спасибо.
Настя садится на её кровать, берёт за руку.
Соня, могу ли я попросить?
Да.
Если ты когданибудь захочешь назвать меня мамой, я буду счастлива. А мальчишки пусть дерутся они защищают сестру.
Соня слезинка скатывается, потом ещё одна, и она прижимается к Насте, обнимая её:
Можно я сразу мамой звать?
Настя плачет, Соня захлебывается слезами.
Конечно, моя хорошая Всё будет хорошо. Пойдём в школу, будем красивыми, я научу тебя печь пироги Хочешь пирог? Сейчас испечём
Соня, кивнув носом, отвечает:
Хочу Папе и мальчикам
Ночью Настя просыпается от шёпота. Выглядывает из комнаты, видИ когда утреннее солнце озарило их маленький домик, Настя, держась за руку Сони, поняла, что наконец нашла своё настоящее счастье.
