Любовь Петровна стояла у печки, помешивая щи, когда муж, Сергей Иванович, ворвался в кухню, бросив на стол рваную открытку.
Встреча выпускников, пробормотал он, не отрываясь от телефона. Суббота.
Любовь разглядела золотые буквы: тридцать лет со дня выпускного. Красивый листовка.
Пойдёшь? спросила она, оттирая руки о фартук.
Конечно. Только приведи себя в порядок, а то ты выглядишь как клуша. Не позорь семью.
Эти слова пробили её словно холодный ветер. Любовь замерла, держась за половник, когда в кухню влетели сыновья Максим и Денис.
Мам, а что это? подхватил Максим открытку.
Встреча выпускников, прошептала она.
О, круто! И ты в этом своём халате придёшь? засмеялся Денис.
Не смейтесь над мамой, вмешалась свекровь Раиса Петровна, входя с видом, будто собирается отдать мудрый совет. Нужно чутьчуть поработать над собой: волосы подкрасть, платье приличное купить, выглядеть достойно.
Любовь кивнула и вернулась к плите. В груди стучала боль, но она скрывала обиду, как умеет за двадцать шесть лет брака.
Ужин готов, объявила она спустя полчаса.
Семья собралась за столом. Борщ был идеален: точная кислинка, нежная говядина, ароматная зелень, к нему свежий хлеб и пирожки с капустой.
Вкусно, пробормотал Сергей, откусывая ложкой.
Как всегда, добавила Раиса. Хоть готовить умеешь.
Любовь съела несколько ложек, затем ушла мыть посуду. В зеркале над раковиной отразилось лицо сороквосьмилетней женщины: седина у корней, морщинки у глаз, взгляд потухший. Когда же она успела так постареть?
В субботу Любовь встала в пять утра. Нужно было приготовить блюда для встречи каждый обещал чтонибудь принести. Она решила испечь сразу несколько: солянку, селёдку под шубой, пироги с мясом и капустой, а на десерт птичье молоко.
Руки сами знали, что делать. Нарезать, смешать, запечь, украсить. На кухне она находила покой, ведь здесь её никто не критиковал.
Ого, сколько ты наготовила, удивился Максим, спускаясь в кухню в одиннадцать.
Для встречи, коротко ответила мать.
А себе хоть чтонибудь новенькое купила?
Любовь взглянула на единственное приличное чёрное платье, повешенное на стуле.
Это подойдёт.
К двум часам всё было готово. Любовь переоделась, накрасилась и даже надела серьги подарок от Сергея к десятой годовщине свадьбы.
Нормально выглядишь, одобрил муж. Поехали.
Загородный особняк Светланы Игоревны поражал размахом: бассейн, теннисный корт, роскошный фойе. Бывшая одноклассница вышла замуж за бизнесмена и теперь принимала гостей в этом дворце.
Лена! воскликнула Светлана, обнимая её. Как же ты мало изменилась! Что принесла?
Несколько блюд, поставила Любовь контейнеры на стол.
Ктото разбогател, ктото постарел, но все узнавали друг друга. Любовь стояла в стороне, наблюдая, как одноклассники хвастаются своими успехами.
Ребята, кто приготовил эту солянку? громко спросил Виктор, бывший староста. Шедевр!
Это Лена, указала на неё Светлана.
Леночка! подошёл к ней невысокий мужчина с добрыми глазами. Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел со мной за третьей партой.
Паша! Конечно помню, обрадовалась она.
Это ты солянку готовила? Я в восторге! А эти пироги Никогда ничего вкуснее не ел.
Спасибо, смутилась Любовь.
Нет, я серьёзно. Я уже десять лет живу в Белграде, там любят русскую кухню, но такого уровня не встречал. Ты случайно не повар по профессии?
Нет, просто домохозяйка.
«Просто»? покачал головой Павел. У тебя настоящий талант.
Весь вечер к Любови подходили люди, спрашивали рецепты, хвалили блюда. Она впервые почувствовала себя нужной, важной.
Сергей тем временем рассказывал о своём автосервисе, изредка бросая удивлённые взгляды на жену откуда такая популярность?
Понедельник начался, как обычно: завтрак, уборка, стирка. Любовь гладила рубашки сыновей, когда зазвонил телефон.
Алло?
Лена? Это Паша, мы в субботу встретились.
Паша, привет, удивилась она.
Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Хочу открыть ресторан русской кухни в Сербии, нужен координатор, человек с хорошим вкусом, который сможет обучить поваров, составить меню. Хорошая зарплата и долевое участие.
Любовь присела, сердце бешено билось.
Паша, я не знаю, что сказать.
Подумай. Позвони завтра, договоримся?
Весь день она плутала в тумане: работа в Сербии? Ресторан? Она, простая домохозяйка?
За ужином попыталась объяснить семье.
Представляете, мне предложили работу
Какую работу? фыркнул Денис. Ты же ничего не умеешь, кроме готовки.
Именно готовку и предложили. В Белграде, в ресторане.
Белград? переспросил Сергей. Что за ерунда?
Мам, ты о чём? Максим отложил вилку. Тебе сколько? Сорок восемь?
К тому же, вмешалась Раиса, кто будет вести хозяйство? Дом вести? Готовить?
Да ладно, наверное, ктото пошутил, махнул рукой Сергей.
Любовь замолчала. Может, они правы?
На следующий день ситуация повторилась. За завтраком Сергей изучал её взглядом.
Ты поправилась, констатировал он. Надо спортом заниматься.
Мам, кстати, Денис намазывал масло на хлеб, не приходи на мой выпускной, ладно?
Почему? удивилась Любовь.
Все родители такие стильные. А ты устаревшая.
Дениска прав, поддержал брат. Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята потом обсуждали.
Раиса кивала:
Правильно говорят. Нужно за собой следить. В наше время женщины до старости красивыми оставались.
Любовь встала из-за стола и пошла в свою комнату. Дрожащими руками она набрала Павла.
Паша? Это Лена. Я согласна.
Серьёзно? в голосе слышилась радость. Любовь, это замечательно! Но предупреждаю: работа будет тяжёлой, ответственность огромна, придётся много работать, принимать решения. Готова?
Готова, твёрдо ответила она. Когда начинать?
Через месяц. Нужно оформить документы, визу. Я помогу.
Месяц пролетел, как один миг. Любовь учила сербский, составляла меню, оформляла бумаги. Семья относилась скептически, считая это мимолётным увлечением.
Ну поживёт месяцдругой, поймёт, что дома лучше, говорил Сергей друзьям.
Главное, чтобы деньги не потерялась, добавляла Раиса.
Сыновья почти не воспринимали её планы всерьёз; для них мать была частью интерьера: готовка, стирка, уборка. Что она может делать в чужой стране?
В день отъезда Любовь встала рано, подготовила запасы на неделю, оставила инструкции по дому, а сама отправилась в аэропорт одна.
Созвонимся, буркнул Сергей на прощание.
Белград встретил её дождём и новыми ароматами. Павел ждал в терминале с букетом и широкой улыбкой.
Добро пожаловать в новую жизнь, сказал он, обнимая её.
Следующие месяцы пролетели, как один день. Любовь подбирала персонал, составляла меню, руководила. Оказалось, она умеет не только готовить, но и планировать, вести людей, принимать решения.
Через три месяца открыли двери ресторана. Зал был полон, люди стояли в очереди: борщ, солянка, пельмени, блины исчезали мгновенно.
У вас золотые руки, восхищался Павел. И светлая голова. Мы создали нечто уникальное.
Любовь смотрела на довольные лица гостей, слышала комплименты и понимала, что нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода позвонил Сергей.
Лена, как дела? Когда домой?
Всё нормально, работаю.
А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
Нанимайте домработницу.
На какие деньги?
На те же, на которые я жила двадцать шесть лет.
Что ты имеешь в виду?
Ничего особенного. Просто я была для семьи бесплатной домохозяйкой, пока на свой юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
В трубке повисла тишина.
Лен, может, поговорим без обид? попытался Сергей.
Серёж, я не обижаюсь. Я просто живу. Впервые в жизни живу.
Сыновья тоже не могли понять, как мать вдруг стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
Мам, хватит играть в бизнеследи, говорил Максим. Дом без тебя развалится.
Научитесь жить сами, отвечала Любовь. Вам уже по двадцать пять.
Развод был лишь юридической константой.
Год прошёл. Ресторан «Москва» стал самым популярным в Белграде. Любовь получила предложения открыть сеть, её приглашали в кулинарные телепрограммы, писали отзывы критики.
Русская женщина, покорившая Белград, читала она в местных газетах.
Павел предложил ей руку и сердце в день годовщины ресторана. Любовь долго думала, прежде чем сказать «да». Не изза недоверия он был хорошим человеком. Просто ей нравилось быть самостоятельной.
Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, предупредила она.
На второй день рождения ресторана прилетел Сергей с сыновьями. Увидев уверенную в себе женщину в деловом костюме, принимающую поздравления от местных звёзд, они растерялись.
Мама, ты изменилась, пробормотал Денис.
Стала красивой, добавил Максим.
Я стала собой, поправила Любовь.
Сергей весь вечер ходил молча, бросая удивлённые взгляды. В конце вечера он подошёл к ней.
Прости меня, Лена. Я не понимал что ты человек, личность, у тебя есть таланты, мечты, потребности. Я считал тебя частью дома.
Любовь кивнула. Злости не было была лишь печаль по потерянным годам.
Может, начнём заново? попытался он.
Нет, Серёж. У меня другая жизнь.
Сегодня Любови пятьдесят. У неё сеть ресторанов, собственная кулинарная передача на местном телевидении и бестселлеркнига рецептов. Она замужем за человеком, который ценит её как личность, а не как бесплатную домохозяйку.
Иногда звонят сыновья, рассказывают, что гордятся мамой, хотят приехать в гости. Любовь рада слышать их, но больше не чувствует вины за то, что живёт для себя.
Стоя в кухне своего флагманского ресторана, наблюдая, как повара готовят её фирменные блюда, она думает: «А если бы тогда не решилась? Что если бы осталась клушой в халате?» Но быстро отгоняет мысли. Жизнь даёт второй шанс не каждому, а ей повезло она его использовала.
Начать сначала в сорок восемь лет страшно, но это единственный способ понять, кто ты есть на самом деле.
