Une semaine seule la rendrait douce comme du velours, mais à la vue de ce qui sétait passé, il se figea à peine franchi le seuil.
Églantine, ces derniers temps, nétait plus elle-même. Des fissures sérieuses se formaient dans son couple avec Laurent Dubois, et elle ne savait comment sen sortir. Tout avait commencé par des broutilles, comme cest souvent le cas.
Après le travail, Laurent remarqua ses remarques venimeuses. Ses plaisanteries brûlaient dune colère sourde, chaque mot blessait plus quun coup de poing. Au fil des jours, son attitude se dégradait. Même en congé, il ne lui laissait aucun répit.
Tu ressembles à une vieille chèvre! lançaitil, les yeux fixés sur son portable. Les autres mecs ont des femmes comme des épouses, et moi, je nai quune prune ratée!
Églantine paraissait en effet plus vieille que son âge. Le travail laissait des traces sur son visage, épuisante et implacable. Mais entendre ces mots de la bouche de son propre mari était le plus douloureux. Elle gagnait le double de ce que lui rapportait son emploi, alors il navait aucune raison de se plaindre.
Laurent gérait son argent comme bon lui semblait, sans consulter qui que ce soit: Où je veux, jy mets les sous! Aucun enfant à qui faire des réserves!
Églantine supportait cela aussi. Elles vivaient comme mari et femme sans être officiellement mariées, et ne pressaient pas de faire la cérémonie. La mère de Laurent, Madame Dubois, lappelait depuis longtemps «bellefille», et elle la prenait pour sa bellemère.
La bellemère se montrait envahissante et jamais satisfaite. Elle simmisçait sans cesse dans les affaires du jeune couple, et la plupart des reproches tombaient sur Églantine.
Ils résidaient dans une maison de ville, mais même en plein centre de Lyon, lextérieur exigait un entretien constant. Souvent, Églantine suppliait son mari daider:
Je nen peux plus, je travaille du matin au soir!
Et alors? répliquait Laurent. Cest ta maison, tu en es la maîtresse, et moi alors?
En hiver, la maison était ensevelie sous la neige jusquà ce quÉglantine ne prenne la pelle. En été, lherbe envahissait presque les fenêtres. Elle devait engager des hommes pour remettre de lordre, puis finir ellemême le travail après son service.
Pendant ce temps, Laurent traînait sur le canapé, ne sortant que pour vérifier à peine lavancée des corvées.
Églantine pardonnait beaucoup, mais le dernier clou fut le spectacle qui lattendait en rentrant, épuisée après une journée harassante. Elle traînait les pieds, les épaules lourdes dun sac de courses, la paume brûlée par la poignée.
Elle espérait que Laurent la saluerait elle lappelait, mais il ne répondait pas. Haletante, elle essuya la sueur et, au détour dune ruelle, entendit une musique séchapper du jardin.
Déposant son sac près de la clôture, elle se précipita dans la maison où résonnait une fête bruyante. À lintérieur, la rancœur et la colère bouillonnaient: ce soir, elle allait tout lâcher.
La pièce était en pleine orgie! La musique déchirait les vitres, des amusebouches parsemaient la table, et le repas quÉglantine avait préparé à lavance trônait au centre. Laurent, indifférent, dansait avec une femme au look flamboyant, visiblement trop alcoolisée.
Sans un mot, Églantine traversa la salle et coupa le son.
Laurent, les yeux embrumés, demanda: Questce que tu fais?
Cest moi qui voulais te demander! Que se passetil? Qui est cette femme?
Sa compagne continuait de virevolter comme si de rien nétait.
Et alors? ricana Laurent. Une vieille camarade de classe, on a fêté ça. Ou bien je ne peux pas me détendre chez moi?
Si tu te souviens, cest ma maison, tu nen as aucun droit. Alors débarrassetoi de ton invitée, et on parlera!
Pas question! tentail de se lever, mais la chaise le projeta.
Églantine ressentait déjà le dégoût. Il nétait plus pour elle un homme, mais une charge. Vivre avec lui par peur de la solitude? Jamais!
Saisissant la femme par le bras, elle la poussa vers le portail: Il est temps pour vous!
Puis, de retour à lintérieur, elle lança: Tu repars ou tu ten vas tout seul?
Laurent haussa les épaules, attrapa une salade et une bouteille, tituba et sortit.
Tu survivras sans moi, appellemoi, hystérique! lançatil en partant.
Oh! Oh! hurla la mère de Laurent, se tenant la tête. Jai la tête qui explose!
Maman, ne crie pas! ment le fils, sachant que sa mère le soutiendrait. Églantine ma repoussé, elle voulait que je laccueille.
Et pourquoi laccueillir? sétonna la dame.
Qui le sait! Elle me critique sans cesse: «Ce nest pas ça, ce nest pas ça!». Jen ai marre! Peutêtre que je suis fatigué au travail? Tu crois que cest facile? Pourquoi devraisje aider dans une maison qui nest pas la mienne?
Exactement! approuva la mère. Dabord quil partage la maison, quil reçoive sa part, alors il pourra demander! Sinon, quelle importance! Que je laccueille! Elle est en bonne santé, elle doit se débrouiller!
Je le lui ai dit! Et elle sest vexée!
Quelle se venge! Ne cède pas! Rien à lui céder! Si elle veut se marier, elle devra supporter! Ce nest plus une gamine pour se faire remarquer!
Et maintenant? demanda Laurent, la tête baissée.
Patiente, mon fils! conseilla la mère. Elle reviendra comme un petit oiseau, te rappelant. Une semaine seule, et elle comprendra ce quelle a fait! Et ne cède pas quand elle reviendra, exige le certificat de résidence. Sinon, elle partira sans toi!
Églantine, entendant ces conseils, hocha la tête au rythme des mots.
Tu as raison, maman! Je ne tolérerai plus ses caprices! Qui estelle pour me commander? Je ne suis pas son esclave, je suis un homme adulte! Le maître de ma maison!
Suivant les instructions de sa mère, Laurent décida réellement dagir. Il ne revint pas chez eux, ne téléphona pas à Églantine, et attendit exactement une semaine.
Sa mère, elle aussi, navait pas la vie facile. Elle le harcelait sans cesse: «Fais ceci, fais cela». Quand il osa protester, elle lui rappela les vieilles méthodes déducation, en le frappant dune branche de noyer:
Tu nes pas chez ta femme, mais chez ta mère! Si tu ne travailles pas, tu ne mangeras pas!
Claire et sans détour. Ne discutez pas avec elle.
Enfin, après ces sept jours, Laurent se prépara à rentrer: Jy vais, maman! Je verrai comment elle survit sans moi. Elle devra ramper et supplier!
Va, ne tarrête pas! Parle clairement tu reviendras à tes conditions!
Il sortit, la tête haute, le menton levé, le dos droit, comme un vainqueur. Il sapprocha du portail, entra dans la cour et sarrêta net.
Quelque chose clochait.
Il se retourna: la cour était impeccable, lherbe taillée à la règle, les fenêtres scintillaient, les parterres étaient alignés, les allées propres, aucune once de désordre.
Et ce nétait pas tout tout semblait vivant, éclatant, soigneusement entretenu. Le portail était neuf, solide, pas ce grincement habituel.
Laurent sortit la clé, mais elle ne tournait plus. Il attendit un instant, puis, résolu, frappa à la porte.
Lintérieur resta silencieux, puis la porte souvrit.
Ce nétait pas Églantine. Ce nétait pas celle aux cernes sombres. Une femme fraîche, souriante, les yeux pétillants se tenait devant lui.
Je pensais que tu étais seule à souffrir ici Mais tu Tu aurais pu au moins mappeler!
Pourquoi? sourit doucement Églantine, inclinant la tête avec malice.
Comment «pourquoi»? Ton mari disparaît une semaine et tu ne veux même pas un mot?
Je nai pas de mari, répliquaelle calmement.
Doù sortiratil? ricana Églantine. Il ny a eu quun «visiteur», un raté. Pas la peine dy repenser!
Laurent rougit: Cest à mon propos?! Tu vas recevoir une claque et parler autrement! Jaurais dû téduquer!
Il fit un pas en avant, mais Églantine resta immobile.
Un grand homme sortit de la porte, posa une main rassurante sur son épaule et dit dune voix ferme: Hé, mon gars, cassetoi. Et faisle gentiment.
Qui estce? Un amant? Si tu le chasses, je reviendrai et je te pardonnerai! Je promets de ne plus le frapper! déclara Laurent, se sentant généreux et magnanime.
Alors la gravité se déroba, le temps vacilla: il était là, puis il courait comme poursuivi par des démons, poussé par une force invisible.
Églantine riait aux éclats sur le perron, observant son grand frère chasser le colocataire hors du jardin. Le frère le fit bondir vers le portail, le poussant avec deux coups précis.
À linstant où Laurent franchit le seuil, le frère claqua le portail et revint auprès de sa sœur:
Églantine, ne le reprends pas! Sérieusement, comment astu pu le supporter?
Églantine soupira profondément: Jétais idiote, je lai supporté. Jespérais que ça changerait.
On ne change pas les gens, ils restent collés au cou! Si tu as besoin daide à la maison, appellemoi, je viendrai. Et que celuici comprenne quil na plus sa place ici.
Et sil ne comprend pas?
Je le répéterai, encore et encore, fit un clin dœil le frère, et ils entrèrent tous les deux.
De lautre côté, des invités observaient la scène à travers la fenêtre, riant.
Santé, la fêteuse!
À la fêteuse! retentit la réponse, les verres tintaient.
Églantine sourit. Quelle joie davoir un grand frère aussi attentionné, fort et toujours présent.
