Le camionneur de nuit, Pierre, revint dun long trajet à travers la campagne normande avec une inconnue sous le bras.
«Elle vivra désormais avec nous!», annonça-t-il en descendant du cab, tandis que Gaëlle éclatait en larmes, les yeux noyés dincrédulité.
Gaëlle fixait la nouvelle venue dun regard ahuri. La femme, audacieuse comme une rafale dété, sengouffra sans cérémonie dans la salle de bains, revint drapée dune robe de chambre qui appartenait à la maîtresse de la maison, un grand torchon enroulé comme un diadème. En traversant le couloir, elle lança dune voix cassée :
«Ne reste pas là comme une statue! Dabord, jai faim. Ensuite, ton mari arrivera dune traite.»
Gaëlle aurait aimé hurler, la pousser dehors, mais elle resta muette. Lappartement, cétait celui de Pierre, un bien acquis avant le mariage, un petit cocon de briques parisiennes audelà duquel rien ne semblait annoncer le chaos. Jusquà ce jour.
Gaëlle ne travaillait pas ; largent roulait comme des pièces deuro dans leurs poches, Pierre gagnait bien sa vie sur les autoroutes de lAtlantique. Elle était capricieuse, un brin extravagante, et ses amis plaisantaient que Pierre sétait volontairement engagé comme routier pour ne plus la voir trop souvent. Malgré tout, il laimait dun amour que tout le monde, même elle, croyait inébranlable.
Le jour où Pierre revint, Gaëlle se demanda, comme dans un songe, ce quil avait apporté cette fois?
La réalité dépassa toutes les attentes. Pierre présenta la nouvelle : «Voici Ninon, elle habite maintenant avec nous.»
Gaëlle, trentequatre ans, belle et jeune, ne pouvait pas absorber limage dune femme de cinquante ans, négligée, au ton grinçant, qui sétait glissée dans son univers. «Comment mon charmant mari auraitil pu être attiré par une telle caricature?» se demandatelle, même si certains hommes préfèrent les dames plus mûres, mais jamais à ce point.
«Hé, tu vas rester là à attendre? Jai faim!», vociféra Ninon depuis la cuisine.
Gaëlle, sans répondre, se mit à préparer des raviolis. Ninon resta silencieuse, puis, quand Gaëlle déposa une assiette, elle lança, sourcils levés :
«Tu nourris ton mari avec des plats tout prêts? Et tu men jettes à la figure?»
«Oui», répliqua Gaëlle, le visage crispé dune haine muette.
Ninon ouvrit la fenêtre, projeta les raviolis dans lair.
«Questce que tu fais?», sécria Gaëlle.
«Le chat les mangera! Toi, ma chère, prépare la soupe ou fais frire des pommes de terre!», rétorquaelle en se dirigeant vers le téléviseur.
Lorsque Pierre rentra, Gaëlle lentraîna dun geste vers la cuisine, le cœur battant, et lâcha:
«Chasselahors! Pourquoi lastu amenée? Elle a jeté la nourriture!»
Ninon apparut alors, le regard méprisant.
«Pierre, pourquoi la supportestu? Tu es un bel homme, tu as une belle maison, de largent et elle ne sait même pas cuisiner. Une petite fille choyée, mais qui se plaint tout le temps!»
«Je vis ici. Je suis la maîtresse!», riposta Gaëlle.
«Oui, bien sûr,», répliqua Ninon.
Ensemble, ils descendirent au supermarché du quartier.
Ninon cuisina ce jourlà, tandis que Gaëlle, sans appétit, se contenta de regarder. Le lendemain, elle goûta un potage riche, des pâtes à la mode de la marine, un vrai petit festin.
Gaëlle navait jamais aimé cuisiner, mais elle décida de rattraper le passé. Elle parcourut les recettes en ligne, échoua au début, puis trouva le goût. Elle cessa de critiquer Pierre à chaque occasion.
Un doute la saisit: si Ninon restait, elle partirait. Elle ne lavoua à personne, même pas à sa mère, mais confia tout à sa meilleure amie, Catherine.
«Fousla dehors, imposteur! Si mon petit Pierre ramène une inconnue comme ça, je perds la tête!», lança Catherine.
«Cest facile pour toi, la maison est à vous deux, Pierre ne gagne rien, cest toi qui portes la famille. Moi, je nai rien, tout est à Pierre!», sanglota Gaëlle.
«Merci, ma chérie. Jai essayé de la soutenir, mais elle ma laissée tomber! Retourne auprès de Pierre et de Ninon!», sindigna Catherine.
Rien ne changea vraiment. Pierre continuait dadmirer Gaëlle, elle tentait daborder le sujet de Ninon, de savoir combien de temps elle resterait, mais Pierre restait muet.
Ninon trouvait un emploi dans une petite épicerie du quartier. Un matin, Gaëlle eut une idée surréaliste pour survivre à cette intrusion: tomber enceinte. Elle navait jamais envisagé de devenir mère, elle naimait pas lidée de perdre sa silhouette, ni les enfants.
Pourtant, elle pensa que cétait la clé. Les amis sétonnèrent de son revirement: elle cuisait, ne faisait plus de crises, était devenue la femme idéale. Puis, un jour, elle annonça à Pierre quelle attendait un bébé.
Il exulta.
«Il était temps! Éduque bien, sinon on sera expulsé comme moi!», soupira Ninon.
«Expulsé?», balbutia Gaëlle.
«Oui. Jai élevé les fils de mon mari comme les miens. Quand mon cousin a disparu, ils mont mise à la porte, mont dit de ne plus revenir. Jy ai mis tout mon cœur», sanglait Ninon, les yeux remplis de larmes.
Gaëlle, pour la première fois, sentit de la compassion, murmura:
«Et après?»
«Rien. Jai bu, je ne voulais plus vivre. Un jour, ton mari est passé. Jai sauté sur la route, il a freiné miraculeusement. Nous avons parlé longuement, jai changé davis. Jai compris que les gens peuvent être bons. Tu as de la chance davoir Pierre,», répondit Ninon.
Ce soirlà, ils dînèrent à trois, et Gaëlle ne ressentit plus lenvie de chasser Ninon. Ninon, avec un sourire, pensa quelle avait réussi à transformer lépouse de Pierre en une dulcinée.
Le lendemain, loncle de Pierre, venu de la campagne de la Loire, arriva en visite. Tous les regards se tournèrent vers Ninon. Après une semaine, il repartit, et Ninon le suivit.
«À notre âge, il faut saisir les opportunités, ne pas les refuser! Merci de nous avoir accueillis», dit-elle en riant.
Gaëlle ressentit même un petit manque delle. Sa vie changea, elle changea ellemême. Elle donna naissance à une petite fille, et invita Ninon à être la marraine. Elles devinrent inséparables.
Chaque été, Gaëlle se rendait chez eux à la campagne, lair frais nourrissait le bébé. Pierre ne cessait dêtre étonné: sa femme était méconnaissable, transformée, et il attribuait tout cela à Ninon.
Ainsi, le fil étrange du destin avait tissé une toile où chacun devint indispensable à lautre, dans ce rêve qui flottait entre la réalité et limaginaire.