«Jai faim,» se dit Élodie, le petit chat gris, «et vraiment très faim.» Son désir nétait pas nouveau; cela faisait trois semaines quelle cherchait à se nourrir, depuis que la maison avait changé. Comment cela a pu arriver? Elle ne comprenait pas. Tout allait bien, elle vivait comme une reine, refusant tout ce quon ne voulait pas.
Sa maîtresse ne lui donnait jamais de croquettescétait de la poison, disaitelle. Tout devait être frais: viande, fromage blanc, vitamines. Un jour, Élodie se réveilla et découvrit son bol vide. Elle attendit, puis se sentit offensée, mais rien ny fit, la faim grandissait. Un son de téléphone retentit dans la pièce de la maîtresse, une sonnerie, puis une autre.
Curieuse, Élodie poussa la porte de la chambre. La maîtresse était allongée par terre. Soudain, le cliquet des clés, la porte souvrit en grand, et des inconnus firent irruption. Ils soulevèrent la femme et la transportèrent hors de lappartement. Elle ne la revit plus jamais. La porte claqua, et Élodie se retrouva seule dans un logement vide, affamée.
Elle avait de leau, mais on ne se nourrit pas deau! Plus tard, lorsquelle erra dans la rue, elle comprit que leau était un trésor, surtout quand on passe dun dépotoir à lautre et quon ne trouve que du pain rassis, aucune flaque où étancher une soif qui devient de plus en plus pressante. Mais à ce moment, elle était toujours enfermée, hurlait, pleurait, implorait quon la nourrisse. Aucun secours ne vint.
Le cinquième jour, la porte souvrit à nouveau. Dautres inconnus pénétrèrent. Élodie, persuadée dêtre enfin nourrie, se précipita, miaula. Les hommes lignorèrent. Elle insista, non plus en colère, mais suppliée. Lun deux se pencha, la saisit par le cou et la montra à son complice :
«Une chatte de vieille? Questce quon en fait?»
«Jettela, elle ne vaut rien!»
Leur porte souvrit alors, et ils la jetèrent dans la cage descalier. Choquée, affamée et terrifiée, Élodie se recroquevilla dans un coin, ne comprenant rien. Jusquau soir, elle resta là, puis, poussée par la faim et la soif, elle gravit les marches, descendit, remonta, errant dans le noir, les yeux embués de larmes.
Au rezdechaussée, une porte souvrit. Elle pensa être sauvée, se précipita, mais un homme à moitié endormi lattrapa et la jeta hors de limmeuble, dans la nuit. Ainsi, Élodie se retrouva seule dans un monde quelle ne connaissait que depuis la fenêtre de son ancien appartement.
Elle ne pouvait plus se laisser intimider, même si la peur était toujours là. Elle cherchait désespérément à boire. Au coin dune ruelle, elle découvrit une petite flaque deau qui puait, mais leau était là. Elle sabreuva, puis sentit lodeur de nourriture avariée. Affamée depuis une semaine, elle grignota la croûte dure, ce qui atténua un peu la faim.
Soudain, un autre chat surgit, fouettant son corps avec la queue, prêt à lattaquer pour défendre son territoire. Élodie recula, effrayée. Des chiens passèrent, et elle grimpa dans un arbre pour se cacher. Des passants, agacés par ses cris, lançaient des pierres. Comment survivaitelle? Elle lignorait.
Son pelage, autrefois luisant, devint terne et sale. Elle buvait tellement quelle ne pouvait plus se lécher correctement; la saleté collait à ses poils. Un jour, elle se fourra par inadvertance dans de la fibre de verre. Depuis, de minuscules éclats de verre restent coincés dans sa langue, causant parfois du sang.
Peu à peu, lindifférence sinstalla. Elle se demandait si elle allait encore vivre. Elle atteignit le parc de la ville, où il y a moins de chats que autour des immeubles. Des promeneurs avec leurs chiens y circulent, et elle devait se planquer dans les arbres. La nuit, elle trouvait parfois des miettes près des bancs.
Aujourdhui, elle sétait cachée dans un arbre pour échapper à un gros chien, avait passé la moitié de la journée làdessus, puis devait chercher nourriture et eau. Elle descendit avec prudence, se faufilant dans lherbe coupée, contourna le parc. Dabord la malchance, puis elle dénicha un morceau de baguette et une petite saucisse. Elle dévora rapidement, guettant le moindre bruit.
Le problème de leau restait. Elle repéra un coin où les piétons boivaient, et où leau tombait encore sur le sol. Si la pluie navait pas tout absorbé, elle espérait pouvoir boire.
Soudain, un gémissement retentit. Un homme était allongé près dun banc, les yeux clos. Élodie sapprocha prudemment. Lhomme était trop faible pour lui faire du mal. Elle renifla son visage, puis remarqua un objet brillant sur lherbe : le téléphone que sa maîtresse utilisait autrefois. Lhomme, probablement tombé, ne pouvait plus le saisir.
Le téléphone bourdonnait. Élodie sauta, lhomme gémit de nouveau, ouvrit à peine les yeux, et tenta datteindre lappareil. Il remarqua la chatte à ses côtés et, dune voix tremblante, demanda :
«Petite, aidemoi!» Il gratta lherbe du bout des doigts.
Élodie comprit quil avait besoin de cet objet. Elle savança, poussa le téléphone avec sa patte, encore et encore, jusquà ce quil soit enfin dans sa main. Le bourdonnement reprit, et il put répondre :
«Papa, où estu? Pourquoi ne répondstu pas?»
«Ma fille, je suis au parc, près de la grande massue. Je suis tombé, je narrivais pas à prendre le portable.»
«Tiens bon, on arrive!»
Lhomme sallongea sur lherbe, remerciant la petite chatte :
«Merci, petite!Tu mas sauvé la vie!»
Des pas se firent entendre ; les passants séloignèrent, et Élodie séclipsa, toujours assoiffée et affamée. Quelques jours plus tard, elle resta dans le parc, vivant au jour le jour, grimpant aux arbres le jour, fouillant le sol la nuit. La pluie arriva, la trempa, la refroidit, mais rendit leau plus facile à trouver.
Une semaine plus tard, une voix familière se fit entendre :
«Je suis tombé ici, et la chatte était là.»
«Papa, elle a sûrement fugué!»
«Cest Mariane, je crois quelle était apprivoisée avant. Allons la chercher.»
Le couple, le père et sa fille Mariane, appelèrent la chatte en sifflant : «Kikkikkik». Élodie, intriguée, resta où elle était. Le père parlait doucement, sa voix rappelait celle de la vieille maîtresse qui la convainquait de goûter une friandise. Le ton la rassura. Elle décida de sortir de son abri.
Le père remarqua la petite silhouette :
«Mariane, la voilà. Approche doucement, ne la fais pas fuir.»
Il sortit un petit sachet de croquettes, le pressa doucement, et la nourriture tomba sur le sol. Élodie, affamée depuis un mois, sentit son nez capturer ce parfum délicieux, ne put résister. En deux minutes, tout avait disparu. Elle soupira, ravie.
Le père sinclina, la caressa :
«Petite, ma chère, merci, tu mas sauvé. Viens avec moi, je ne te ferai aucun mal. Tu veux rester chez nous?»
Il continuait de parler, sa voix chaleureuse enveloppait Élodie comme le souffle de sa maîtresse dautrefois, lui promettant sécurité et repos. Elle savança timidement, frotta sa tête contre sa main, ronronna comme si cela faisait des années quelle navait pas ronronné. Il la prit dans ses bras, la caressa. Sa compagne, Mariane, fit de même.
Ce fut un moment extraordinaire. Les deux humains emmenèrent la petite chatte hors du parc, la lavèrent, la nourrirent. Le lendemain, ils lemmenèrent chez le vétérinaire.
«Élodie! Que sestil passé?», sétonna le vétérinaire.
«Vous la connaissez?», demanda le père.
«Oui, elle a eu une maîtresse très attentionnée, toujours à jour avec ses vaccins.»
Le nouveau maître raconta comment ils lavaient rencontrée.
«Donc la maîtresse était décédée, une vieille dame», dit le vétérinaire tristement. «Ses héritiers lont jetée. Quelle cruauté pour une chatte de race!»
«Maintenant, elle est à nous », déclara le père, «et ne reviendra plus jamais dans la rue.»
Il regarda la chatte et ajouta :
«Alors, tu tappelles Élodie! Enchanté de te rencontrer à nouveau.»
On lui fit les vaccins nécessaires. Elle ne luta pas, comprenant que lon voulait vraiment laider.
