Salut, cest moi! Jai une histoire à te raconter, alors écoute bien, cest un peu comme un vieux conte quon se raconte autour dun café.
Daniel Dupont sest mis à genoux à côté dune petite fille, et il a senti la neige percer le tissu de son élégant manteau. La gamine a reculé dun pas, serrant son chien frileux contre elle, comme pour le protéger du vent.
«Calme-toi», a murmuré Daniel, même si sa voix tremblait. «Je ne veux rien prendre. Je veux juste aider.»
La petite a avalé sa salive. «Personne jamais ne veut que ça, juste aider.»
Ces mots lont touché en plein cœur. Il a pensé à son fils Adam, qui, le premier jour décole, avait dit presque la même chose. Du coup, il a eu limpression de remonter le temps, dun instant.
«Comment tu tappelles?» a-t-il demandé doucement.
«Maëlys,» a chuchoté la fillette, en montrant le chien. «Et voici Rusty.»
Rusty a baissé les oreilles, sans même aboyer. Il était trop gelé.
Daniel a inspiré un souffle douloureux. «Maëlys, tu ne peux pas rester ici.» Il a froncé les sourcils.
«Maman a dit quelle reviendrait,» a-t-elle répondu, la voix se cassant comme du verre fin. «Jai attendu longtemps. Peut-être quelle me cherche si je pars, elle reviendra, et»
Les larmes que Maélys essayait de retenir ont fini par couler. Rusty a léché sa main, comme sil ressentait la même peur.
Daniel a senti sa gorge se nouer.
«Écoute-moi Viens avec moi, on ira dans un endroit chaud. Je toffrirai du chocolat chaud, et je promets que si ta maman revient, on sera les premiers à le savoir.»
La petite la regardé avec méfiance. La vie lui avait appris une chose : rien nest gratuit.
«Pourquoi tu fais ça?» a-t-elle demandé à voix basse.
Daniel a fermé les yeux un instant. «Parce que celui que jaimais ne reviendra jamais. Et quand je te vois je ne veux plus perdre.»
Ils sont restés là, silencieux, pendant que la neige tourbillonnait autour deux. Finalement, Maélys a hoché la tête.
Dans le petit loft du grenier, Daniel a allumé toutes les lumières pour la première fois depuis des années. Rusty sest endormi immédiatement dans le panier que le concierge lui avait apporté. Maélys, emmitouflée dans une couverture douce, tenait une tasse de chocolat fumant.
«Je peux te dire un truc?» a-t-elle soudain demandé.
«Je comprends.»
«Maman disait que les riches ne voient pas les gens comme nous, quon nest que des rebuts à leurs yeux.»
Ces mots lui ont fait plus mal que tout au monde.
«Ta maman se trompait,» a déclaré Daniel fermement.
«Pas du tout,» a rétorqué Maélys en secouant la tête. «Si vous passiez sans vous retourner, vous ne la remarqueriez même pas.»
Daniel sest frotté le visage avec la paume. «Tu as raison. Mais au moins je tai regardée. Et ça, ça compte.»
Maélys sest appuyée sur loreiller, puis, après un long moment, sest endormie. Cette vision dune petite fille si fragile a ouvert une blessure que Daniel sentait enfin cicatriser.
Son fils Adam avait le même visage endormi.
Daniel nallait pas laisser Maélys finir comme ces milliers denfants quon voit chaque année dans les reportages caritatifs Cest ironique, il avait déjà transféré largent lui-même.
Cette fois, il voulait faire quelque chose de réel.
Le lendemain, il a lancé les recherches pour retrouver la mère de Maélys. Il a engagé des détectives privés, a passé en revue les caméras de surveillance, les lieux que Maélys évoquait. Petit à petit, les pièces du puzzle se sont assemblées, alourdissant son cœur.
Le soir, il est rentré chez lui, où Maélys et Rusty lattendaient dans le salon.
«Tu as trouvé sa maman?» a-t-elle lancé, comme si elle retenait son souffle depuis le matin.
Daniel sest agenouillé devant elle.
«Maélys ta mère est à lhôpital.»
La fillette est devenue pâle. «Quel hôpital?Quand reviendratelle?» Elle a expliqué que sa mère était malade mais quelle finirait par sen sortir.
Daniel a posé ses mains sur ses épaules, murmurant à peine, chaque mot le brûlant comme un morceau de verre.
«Elle a eu un infarctus il y a deux jours, on la sortie de la rue, les médecins nont pas eu le temps.»
Maélys la regardé, comme si elle ne comprenait pas.
Puis son visage sest déformé.
«Non non non», a-t-elle répété, tremblante. «Elle devait revenir elle lavait promis»
Elle sest effondrée en sanglots, un garçon que le chagrin naurait jamais dû toucher. Daniel la serrée doucement, et Rusty sest blotti contre elle, comme pour la protéger.
Maélys a pleuré longtemps, bien trop longtemps pour une petite.
Les jours se sont écoulés. Les vacances ont glissé dans la nouvelle année. Maélys dormait toujours la main sur le dos de Rusty, comme si cétait le seul gardefou qui pouvait la garder en sécurité.
Daniel a commencé à remarquer des choses quil navait jamais vues : des petites bottines au couloir, la tasse de chocolat restée sur la table, le rire de Maélys quand Rusty courait après sa propre queue.
Et pour la première fois depuis la mort dAdam, il a senti quelquun vraiment présent, vivant chez lui, pas seulement un écho qui passe.
Un matin, Maélys est venue le rejoindre, Rusty dans les bras.
«Daniel?» atelle demandé, timide, et pour la première fois a utilisé son vrai prénom.
«Oui, Maélys ?»
«Questce qui va marriver maintenant?»
Cétait la question quil redoutait. Il y avait la réponse en tête depuis des semaines.
Il sest agenouillé à côté delle, la regardée droit dans les yeux.
«Si tu me le permets tu peux rester ici, pour toujours. Toi et Rusty. Je peux être ta famille. Je ne remplacerai pas ta mère, je le sais, mais je te promets que tu ne seras plus jamais seule.»
Maélys la scruté longtemps.
«Vraiment?Tu ne mabandonneras pas?»
«Jamais,» a répondu sans hésiter. «Je ne reviendrai jamais en arrière.»
Elle la enlacé autour du cou, Rusty a aboyé, comme sil aussi était heureux.
Et là, Daniel a senti son premier vrai souffle depuis trois ans.
Quelques mois plus tard, Maélys était assise à la table de la cuisine, faisant ses devoirs, Rusty somnolait sur ses pieds. Daniel les observait, tasse de thé à la main.
La maison était chaleureuse. La vie était revenue là où il ny avait que du silence.
Maélys la regardé, a souri si large que son cœur a sauté.
«Daniel?»
«Oui?»
«Je crois que maman taime bien.»
Des larmes ont perlé dans ses yeux. «Jespère, Maélys. Vraiment.»
Elle est retournée à son dessin. Une petite feuille montrait Rusty et Daniel se tenant la main sous un grand sapin de Noël.
Famille.
Nouvelle. Inattendue.
Mais bien réelle.
Et tout ça valait bien plus quun demimillion deuros.
