Cher journal,
Ce matin, le téléphone du poste a sonné de nouveau. «Encore ce chien!», a lancé linspecteur chef Paul Bernard, irrité, avant de raccrocher. Le vieux combiné a cliqueté comme dhabitude. «Élise Martin, on a encore un appel concernant un chien dans la forêt. Cest le troisième depuis laube!»
«Quel chien?», a demandé le lieutenant Claire Dubois en relevant la tête de ses dossiers.
«Ça fait trois jours quon reçoit des signalements. Un chien errant qui rôde aux lisières, aboie comme un fou, sapproche des gens, les agrippe par la veste et gémit. Ça rend tout le monde fou!»
Élise a fronçé les sourcils. Après quinze ans à la police, elle fait confiance à son instinct, et ce jour-là, elle sentait que quelque chose clochait.
«Sébastien,» a-t-elle appelé son jeune partenaire, «on y va?»
«Laissezmoi, Élise!Ce nest quun chien, peutêtre enragé, ou une simple frayeur.»
«Ou peutêtre autre chose.»
Elle sest rappelée le jour où, il y a vingt ans, son petit frère Julien avait disparu en rentrant de lécole. Trois jours de recherches, équipes canines, bénévoles ils lont retrouvé trop tard. Cette mémoire la poussée à ne pas laisser passer laffaire.
«Préparetoi,» a-t-elle dit dune voix ferme. «On vérifie.»
Vingt minutes plus tard, notre vieille Peugeot 504, couverte de poussière, sest arrêtée au bord de la Forêt de Fontainebleau. Les arbres noueux, leurs branches comme des doigts tordus, formaient une atmosphère lugubre. Le sousbois était jonché de rondins pourris, les buissons épineux offraient des ombres même au zénith. Les cueilleurs de champignons évitaient ce secteur, même les plus téméraires.
«Où est votre chien?», a interrogé Sébastien, scrutant les environs avec scepticisme.
Comme en réponse, un aboiement a retenti derrière les troncs. Un gros chien hirsute, sale mais clairement domestiqué, a surgi. À la vue des humains, il sest figé, puis a bondi, la queue frétillant désespérément.
«Calmetoi, mon vieux,» a murmuré Élise en sagenouillant. «Questce qui se passe?»
Le chien a poussé un cri, a attrapé le revers de la veste dÉlise et la tirée vers le bois.
«Élise!Vous ne comptez pas vous arrêter?»
«Je le fais,» a-t-elle répliqué, avançant dun pas résolu. «Il veut nous montrer quelque chose.»
Le chien, comprenant, a aboyé joyeusement et a couru, toujours à laffût, vérifiant que nous le suivions. Nous avons marché une vingtaine de minutes, la forêt se faisait plus dense, la boue crissait sous nos pas. Sébastien a trébuché à plusieurs reprises, mais il est resté près delle.
Soudain, le chien sest arrêté et a grondé.
«Quy atil?», a demandé Élise, figée.
Au milieu des arbres, une bâtisse couverte de mousse et de lierres apparaissait, à peine visible à deux pas.
«Restez ici,» a ordonné Élise, puis a progressé prudemment. Le chien na pas quitté ses côtés.
En sapprochant, elle a vu une lourde serrure rouillée sur la porte, puis entendu un cliquetis faible, comme un souffle venant de lintérieur.
«Sébastien!Cours ici!»
Ils ont forcé la porte les charnières étaient corrodées. Lair était vicié, et quand leurs yeux se sont adaptés à lobscurité
«Mon Dieu,» a exhalé Élise.
Dans un coin du bâtiment, sur un matelas usé recouvert de chiffons malodorants, était assis un adolescent. Mince, le visage creusé, les yeux injectés, la peau couverte de terre. Ses mains, ligotées à une corde rude, saignaient. Il clignait, comme si la lumière le brûlait, et un frisson animal mêlé despoir traversait son regard. Un râle sec est sorti de sa gorge desséchée.
«Qui estu?», sest précipité Élise, brandissant son couteau pour couper les liens.
«Arthur,» a murmuré lenfant, la voix rauque.
«Arthur!Arthur Lefevre?Le même qui a disparu il y a trois jours»
Le garçon a hoché la tête.
Trois jours auparavant, la brigade avait reçu un signalement de disparition dun garçon de quinze ans. Sa mère, veuve, travaillait à deux emplois. Il nétait pas rentré après lécole.
«Sébastien, appelez les renforts et lambulance!», a ordonné Élise, aidant Arthur à se relever. «Tiens bon, petit, tout ira bien.»
Le chien, qui jusqualors était resté muet, a soudain braqué les crocs, le pelage du cou dressé.
Un craquement de branches a retenti quelquun fuyait à travers les buissons.
«À terre!», a crié Élise, arrachant son pistolet.
Le chien sest jeté sur le fugitif. Un cri strident, le bruit dun corps qui seffondre, puis un juron désespéré ont suivi.
Quand ils ont atteint lendroit, la scène était glaçante : un homme corpulent en cuir noir, lair de ces voyous quon ne croise pas, gisait parmi les feuilles mortes. Sur son dos, appuyé au sol, le chien était couché, le poil hérissé, un grondement sourd séchappant de sa gorge, faisant frissonner même le lieutenant Dubois. Le chien de rue sétait transformé en protecteur, un vrai loup.
«Reste calme, Jack,», a murmuré Élise, le nom qui lui était venu en tête. Le chien a obéi, sécartant tout en fixant le criminel du regard.
Lopération sest poursuivie dans le chaos. Les secours, les enquêteurs, le suspect, Victor Lemaire, se sont rendus rapidement, avouant tout. Cétait un ravisseur professionnel, spécialisé dans les enfants, exigeant une rançon quil na jamais perçue, probablement auprès dune mère solitaire.
Une semaine plus tard, Élise était dans sa petite cuisine aux papiers peints jaunis, sirotant un café dans sa tasse ébréchée, feuilletant les nouvelles sur son portable.
En première page du quotidien local, le titre affichait en gros caractères: «Un chien héroïque aide à résoudre lenquête!» Sous la photo, Jack apparaissait, un peu moins sale, toujours aussi vigilant.
«Alors, héros,», a-t-elle caressé la tête du chien qui sétait installé sur le canapé, «Comment va ta nouvelle vie?»
Le chien a léché sa main et a posé sa tête sur ses genoux.
On dit quil ny a pas de coïncidences. Peutêtre cette rencontre était écrite davance: pour la veuve qui, il y a quinze ans, na pu sauver son frère, et pour le chien errant qui a sauvé un autre garçon.
«Parfois, les miracles se produisent,» a murmuré Élise en caressant la fourrure chaude.
Jack a hoché la tête, comme pour confirmer.
Moralité: parfois il faut suivre linstinct, même quand il hurle comme un chien dans la nuit.
