Даниил опустился на колени рядом с девочкой, и снег, будто иглой, прошил ткань её элегантного пальто. Малышка отступила, прижимая дрожащего пса к себе крепче.
Успокойся шепотом произнёс он, хотя голос сам дрожал. Я ничего у тебя не отниму. Просто хочу помочь.
Девочка проглотила слюну. Никто запиналась она. Никогда не хочет лишь помочь.
Эти слова попали ему прямо в сердце. Вспомнил он своего сына Адама, который говорил почти так же в первый день в новой школе. Вдруг показалось, будто время повернуло назад.
Как тебя зовут? спросил он тихо.
Аленка, прошептала она, а это Шарик.
Шарик покрутил ушами, но не пустил ни лая. Был слишком холоден.
Даниил тяжело вдохнул. Аленка, ты не можешь здесь остаться, сказал он, сжимая зубы.
Мама сказала, что вернётся, ответила девочка, голос её треснул, словно хрустальное стеклышко. Я ждала её Может, она ищет меня. Если я уйду, она придёт и и
Слёзы, которые Аленка пыталась удержать, наконец же потекли. Шарик облизал её руку, будто тоже боялся.
У Даниила зашевелилось горло.
Слушай меня Пойди со мной в тёплое место, я угощу горячим шоколадом. И клянусь, если твоя мама вернётся, мы будем первыми знать.
Девочка посмотрела на него подозрительно. Жизнь уже научила её одной истине: ничего не бывает даром.
Зачем ты это делаешь? прошептала она.
Даниил на мгновение закрыл глаза. Потому что тот, кого я любил, уже никогда не вернётся. А когда я вижу тебя Я не хочу ещё одну потерю. Всё имеет свою цену.
Снег продолжал танцевать вокруг, пока они молча смотрели друг на друга. Наконец Аленка кивнула.
В их мансарде Даниил впервые за многие годы включил все светильники. Шарик сразу же уснул в корзине, которую принёс охранник. Аленка укуталась в мягкое одеяло с чашкой горячего шоколада в руках.
Можно тебя кое-что спросить? неожиданно произнесла она.
Понимаю, кивнул Даниил.
Мама говорила, что богатые люди не видят таких, как мы Мы для них мусор.
Эти слова ранили его больше, чем любой удар.
Твоя мама ошибалась, сказал он твердо.
Не ошибалась, покачала головой Аленка. Потому что если бы вы проходили мимо, как все остальные, вы бы её даже не заметили.
Даниил потер лицо ладонью. Ты права. Но я посмотрел. И это важно.
Аленка оперлась головой о подушку и, наконец, уснула. Вид её беззащитного сна открыл в Данииле рану, которая, как ему казалось, начала заживать.
У сына Адама на лице была такая же спокойная гримаса во сне.
Даниил понял одну вещь: он не даст Аленке закончить так же, как тысяче детей, о которых каждый год читают в новостях благотворительных фондов Ирония в том, что деньги переводил он сам.
На этот раз он хотел сделать чтото настоящие.
На следующий день Даниил начал искать её мать. Нанял частных детективов, проверил записи видеокамер, места, о которых говорила Аленка. Информация постепенно складывалась в картину, тяжёлую, как швейцарские часы, но всё более ощутимую.
Вечером он вернулся домой, где в гостиной уже ждали Аленка и Шарик.
Ты нашёл маму? спросила она, будто держала дыхание весь день.
Даниил опустился на колени перед ней.
Аленка твоя мама в больнице.
Девочка побелела. В какой больнице? Когда она вернётся? Она больна, но говорила, что поправится.
Даниил положил руки ей на плечи. Слова выходили шёпотом, каждое как осколок стекла.
У неё был инфаркт. Два дня назад её вывезли с улицы, а врачи не успели ничего сделать.
Аленка посмотрела на него, будто его слова не имела смысла.
Затем её лицо исказилось от боли.
Нет нет нет повторяла она, дрожа всем телом. Она должна была вернуться Обещала
Слёзы хлынули, а Шарик, словно маленький страж, прижался к её коленям.
Аленка плакала долго, слишком долго для такой крошечной души.
Дни шли, Новый год уже стучал в двери. Аленка всё ещё спала, зажимаючи Шарика в объятиях, будто это единственное, что могло её защитить.
Даниил стал замечать мелочи, которые годы скрывали: крошечные ботиночки у входа, оставленная на столе чашка какао, смех Аленки, когда Шарик гонялся за собственным хвостом.
И впервые после смерти Адама он почувствовал, что рядом действительно ктото живёт, а не просто проходит мимо.
Однажды утром Аленка подошла к нему, держа Шарика на руках.
Даниил? спросила она робко, впервые произнося его имя.
Да, Аленка?
Что что со мной будет дальше?
Это был вопрос, которого он боялся. Ответ знал уже недели две.
Он встал рядом, посмотрел ей в глаза.
Если позволишь ты можешь остаться здесь навсегда. Ты и Шарик. Я могу стать твоей семьёй. Я не заменю твою маму, но обещаю, что ты никогда не будешь одна.
Аленка долго всматривалась в него.
Правда? прошептала она. Ты не бросишь меня?
Никак нет, ответил он без колебаний. Никогда.
Девочка обвила его руки вокруг шеи, а Шарик лаял, словно тоже радовался.
Тогда Даниил впервые за три года глубоко вздохнул.
Через несколько месяцев Аленка сидела за кухонным столом, делала домашнее задание, а Шарик спал у её ног. Даниил наблюдал из кухни с чашкой чая в руке.
Дом стал тёплым. Жизнь вернулась туда, где раньше царила тишина.
Аленка взглянула на него и улыбнулась так широко, что его сердце подпрыгнуло.
Даниил? воскликнула она.
Да?
Знаешь, я думаю, мама бы тебя полюбила.
Слёзы наполнили его глаза. Я тоже надеюсь, Аленка. Очень надеюсь.
Девочка снова вернулась к рисованию. На листе появился рисунок: ёлка, под которой держатся Даниил, Аленка и Шарик, держась за руки.
Семья.
Новая, незапланированная, но настоящая.
И всё это оказалось дороже, чем любые полмиллиона рублей.
