Jai compris: tu es la seule qui compte pour moi. Jai largué ma femme, voici mon passeport, voici le jugement de divorce se répétaitil à chaque fois, comme un refrain raté.
Elle frissonna. Après tout, tout le monde a le droit de se tromper. Elle aussi avait failli gâcher sa vie
Elle laimait à la folie, croyait que le bel Antoine, au sourire charmeur et à la voix grave, laimait tout autant.
Ils se fréquentaient depuis presque un an quand Élodie découvrit quelle était enceinte, et quen même temps, le chouchou dAntoine était déjà marié.
Pardon, implorail, les voyages daffaires nétaient pas toujours professionnels; je vis à Lyon et jai une femme làbas.
Je ne laime pas, mais je ne peux pas la quitter! Son père tient mon poste.
Et moi? Et le bébé? sécria Élodie, désemparée.
Bien sûr, on aura le bébé! Je divorcerai, mais un peu plus tard; on sera ensemble! Faismoi confiance!
Elle essuya une larme, puis crut lhomme qui était à la fois beau, intelligent et gentil. Qui refuserait de le laisser partir?
Leur amour semblait invincible. Élodie était prête à lattendre indéfiniment, surtout quAntoine promettait de ne pas tarder plus dun ou deux ans.
Un an après la naissance de Zélie, Antoine disparut comme un nuage de fumée.
Élodie paniqua, lappela, lui envoya des SMS, et quand cela ne porta à rien, elle prit son courage à deux mains et se rendit chez la mère dAntoine.
Un jour, le vieux monsieur lui montra la petite maison où habitait sa mère.
Tout va bien, marmonna Madame Pauline, la bellemère, en pinçant ses lèvres. Tu aurais eu du bon sens de ne pas timmiscer dans les affaires de la famille.
Ils navaient même quun bébé, Antoine venait de remettre son travail en ordre.
Mais comment? Nous avons aussi un enfant, sanglotait Élodie.
Ma chère, tu aurais dû réfléchir avant de coucher avec un homme déjà marié, répliqua la bellemère, qui nétait pas du tout la future bellemère. Ne reviens plus ici, nose rien demander, cest ta faute!
Élodie navait aucune idée de ladresse ou du travail dAntoine, elle ne connaissait même pas ses amis; ils se contentaient de saimer à distance.
Lannée suivante, elle ne faisait quattendre le retour de son amant, soccupant de sa fille comme une mère modèle. Elle guettait le moindre bruit dans le couloir, scrutait les visages des passants, espérait le signe dAntoine.
Des virements dune petite somme en euros arrivaient chaque mois; elle en déduisait quil pensait à elle et à Zélie.
Après un an et demi, les virements sarrêtèrent. Quand Zélie eut trois ans, Élodie comprit enfin quAntoine lavait abandonnée pour sa «famille».
Le choc fut terrible, mais il réveilla en elle la volonté de prouver à ce traître quelle pouvait bâtir une vie, trouver un père pour Zélie et vivre «au chocolat».
À ce moment, Zélie entra à la crèche, et Élodie décrocha un poste de vendeuse dans un petit magasin du quartier.
Sa beauté naturelle attira de nombreux prétendants, mais ils ne restaient jamais plus de deux mois, ne désirant pas sengager dans la paternité. Ils préféraient les soirées arrosées, les grignotages et le fun.
Peu à peu, son appartement se remplit moins de fiancés que de compagnons de beuverie. Elle perdit son emploi de vendeuse, dut se reconvertir en femme de ménage le soir.
Sa situation dégradait, malgré les suppliques de Zélie: «Maman, chasse ces gens, jai peur. Restons juste toutes les deux».
À six ans, un voisin, excédé, appela les services de protection de lenfance qui organisèrent une visite de contrôle.
Cest ma vie! Ne vous mêlez pas de mes affaires! hurla Élodie, ivre comme jamais.
Pensez à votre fille, répliqua la conseillère, en pointant la saleté, les vêtements déchirés, la faim qui se lisait sur le visage de la petite.
Jy pense! Elle a besoin dun père, moi dun mari qui nous soutiendra!
Les adultes présents hochèrent la tête, horrifiés par les larmes qui coulaient sur le visage souillé de Zélie.
La protection ne retira pas immédiatement la garde à Élodie, mais lui accorda six mois pour se reprendre, sous peine de placer Zélie dans un foyer.
Élodie ne revint même pas à la prochaine audience. Elle continua à boire, à inviter des hommes hors du commun, à vivre dans un état de marginalité totale.
Pendant sept ans, elle travailla à temps partiel comme femme de ménage, ne sortant que pour les soirées où lalcool était le seul invité.
Elle écuma les puces du quartier, vendit tout ce quelle pouvait, et le voisin de palier chassa à plusieurs reprises les «partys» alcoolisés de son appartement.
Les voisins se demandaient comment elle navait pas fini en prison à force de boire son «logement».
Finalement, un soir, après une bagarre où elle se tailla le bras avec un couteau, elle fut conduite à lhôpital. Aucun alcool nétait servi làbas, mais elle survécut.
À lhôpital, elle rencontra un toxicologue très persuasif, qui devint son allié dans le chemin de la rémission. Ce nétait pas un long fleuve tranquille: rechutes, autocoupures, mais elle décida enfin de se soigner et, surtout, de récupérer sa fille.
Son nouveau plan: remettre lappartement en état, décrocher un vrai travail, ne plus ressembler à une «déchetterie humaine».
Grâce à son thérapeute et à un groupe danonymes, elle retrouva même un expetit ami: Antoine.
Jai pensé à toi toute ces années, ditil, le regard plein de regret. Pardonnemoi, recommençons à zéro.
Élodie le refusa dabord, ne le laissant même pas franchir le seuil. Lancien «bad boy», désormais un homme moyen avec une calvitie légère et un petit ventre, insista. Il la suivit dans la cour, lui offrit des fleursbonbons, chanta des chansons damour, derreurs de jeunesse et de pardon.
Jai compris, il ny a personne de plus cher que toi. Jai quitté ma femme, voici mon passeport, voici le jugement de divorce, répétail chaque fois comme une manie.
Élodie frissonna à nouveau. Tout le monde a droit à lerreur, après tout, elle aussi avait failli tout perdre.
Et peutêtre, tout finirait bien. Lamour nétait pas parti, surtout que le cœur dAntoine battait encore fort pour récupérer Zélie.
Ils devaient se marier, ce qui rendrait les choses plus simples.
Soudain, le téléphone sonna: une inconnue se présenta comme lexépouse dAntoine, Inès, et lança:
Vous croyez que ça va vous tomber dessus comme une averse? Nous verrons ce que le tribunal décide!
De quoi parlezvous? sétonna sincèrement Élodie.
Ah! Tu ne sais rien? répliqua Inès avec un sourire narquois. Ma bellemère, ce serpent du ciel, a tout perdu de vue. Jai légué mon appartement et mon argent à ma fille! Le petitfils, notre fils légitime, na rien à voir avec ça.
Je ne savais pas
Maintenant tu sais! Je nen avais même pas entendu parler avant que le notaire ne le prononce, et jai secoué le mari à la gorge! Il a tout avoué!
Antoine, à contrecoeur, admit que son exépouse avait raison.
Mais cest une aide divine! insistail auprès dÉlodie. Sans elle, je ne pourrais plus vivre avec ma femme que je naime pas!
Élodie navait plus besoin dêtre persuadée: le chéri était de retour, ils allaient se marier, tout irait bien. Elle y croyait comme à la SainteCatherine.
Et Zélie, qui hériterait dune petite fortune, ne pouvait que profiter de ce bonus.
Vous ne vous êtes rendu compte que tard? demanda la travailleuse de la protection de lenfance. Votre fille a passé huit ans dans un foyer. Vous lavez jamais vue?
Cest ainsi que cest arrivé, répondit Élodie, détournant le regard. Mais maintenant nous pouvons la récupérer?
Voici le certificat de mariage, le dernier bulletin de salaire, les justificatifs que vous pouvez vérifier immédiatement.
Ce nest pas si simple
La protection examina tout, se méfia de lhéritage de Zélie, et douta de la sincérité des parents. Il faudrait dabord quAntoine, il y a des années, sinscrive officiellement comme père; il avait refusé de le faire sous un prétexte ridicule.
Cependant, le vrai obstacle nétait pas la protection, mais Zélie ellemême, qui refusa catégoriquement tout contact.
Je ne vous connais pas et je ne veux pas vous connaître, déclaratelle, quand Élodie et Antoine la rencontrèrent à la crèche.
Les «parents aimants» ne furent même pas reconnus immédiatement. Zélie, devenue une jeune femme séduisante, fit les yeux larmoyants dAntoine: «Ma mère», sanglotail, sans que cela ne touche la fille.
Le dialogue était mort. Elle lévitait, la repoussait comme on repousse une maladie contagieuse.
Les rencontres suivantes furent refusées, et personne ne put la forcer: «Ils ont vécu leur vie, je men fiche. Point final.»
Élodie et Antoine gardèrent lespoir de réparer les choses, même si le chemin sannonçait périlleux.