Опять эта собака! раздраженно бросил трубку дежурный Павел Иванович, и старый телефон с жалобным звоном замолчал. Ольга Петровна, снова звонок про пса в лесу. Третий за утро, кстати!
Какую ещё собаку? майор Крылова оторвала взгляд от бумаг и спросила.
Три дня подряд звонят. Говорят, бродячий пёс ходит у опушки, лает как безумный, подбирается к людям, хватает за куртку, скулит. Сводит всех с ума!
Ольга нахмурилась. За пятнадцать лет в милиции она научилась слушать свою интуицию. Сейчас чтото подсказывало, что тут нечисто.
Серёжа, позвала она молодого напарника, поедем посмотрим?
Да брось, Ольга Петровна! отмахнулся он. Это же просто собака, может, бешеная, а может, просто пугает людей.
А может, и не просто.
Она вспомнила случай, когда её младший брат Костя исчез по дороге из школы. Три дня искали весь отдел, собаки, волонтёров, а нашли слишком поздно.
Собирайся, сказала она решительно. Проверим.
Через двадцать минут их потрепанная служебная «Лада» уже гудела у кромки леса, поднимая клуб пыли на разбитой грунтовке. Место было гнетущим: старые деревья с изогнутыми стволами тянули ветви к небу, как скрюченные пальцы. Вокруг валялся хлам, мертвый хворост, а в зарослях колючек даже в знойный полдень прятались тени. Местные обходили эту поляну стороной, даже заядлые грибники, что обычно не боятся глуши, сюда не подходили.
Где ваша собака? скептически спросил Серёжа, оглядываясь.
В ответ из-за деревьев донёсся лай, и на поляну выскочил большой, грязный, лохматый пёс, явно когдато домашний. Увидев людей, он замер, а потом бросился к ним, виляя хвостом.
Тихо, дружок, Ольга присела на корточки. Что случилось?
Пес заскулил, схватил её за рукав куртки и потянул в сторону леса.
Ольга Петровна, вы же не собираетесь
Собираюсь, она шагнула вперёд. Он явно хочет чтото показать.
Собака, поняв её намерения, радостно лаяла и побежала вперёд, но всё время оглядывалась, проверяя, идут ли за ней люди.
Шли они уже двадцать минут, лес становился всё гуще, под ногами хлюпала грязь. Пару раз Серёжа спотыкался о корни, ругался, но не отставал.
Вдруг пёс остановился и зарычал.
Что это? Ольга замерла.
Вдалеке, среди деревьев, темнело чтото вроде старого сарая, заросшего мхом и травой, почти незаметного.
Стойте здесь, скомандовала она и осторожно пошла вперёд. Пёс шёл рядом, ни на шаг не отставал.
Подойдя ближе, она увидела массивный замок на двери и услышала тихий стук изнутри.
Серёжа! крикнула она. Беги сюда!
Дверь они выломали петли уже проржавели. В нос ударил затхлый запах, и когда глаза привыкли к темноте
Господи, выдохнула Ольга.
В дальнем углу сарая, на старом матрасе, завалённом грязными тряпками, сидел подросток. Худой, осунувшийся, с ввалившимися щеками и запавшими глазами, весь в грязи. Его руки, обвязаные жёсткой верёвкой, были стерты до крови. Он щурился от света, моргая, будто не верил своим глазам. В его взгляде плавал звериный страх, смешанный с проблеском надежды. Из сухого горла вырвался лишь хриплый кашель.
Ты кто? бросилась к нему Ольга, доставая нож, чтобы разрезать верёвки.
Артём, пробормотал он, почти не слышно.
Артём?! Артём Соколов?! она замерла на секунду. Тот самый, которого три дня назад
Мальчик кивнул.
Три дня назад в отдел поступило заявление о пропаже пятнадцатилетнего подростка. Матьодиночка, работает на двух работах, не могла найти сына.
Серёжа, вызывай подкрепление и скорую! скомандовала Ольга, помогая Артёму встать. Держись, мальчишка, всё будет хорошо.
Пёс, до этого молчаливо наблюдавший, вдруг насторожился, шерсть на шее встала дыбом, изо рта вырвался рычок.
В тот же миг раздался хруст веток ктото быстро ускакал через кусты.
На землю! крикнула она мальчику, выхватывая пистолет.
Но пёс уже бросился вперёд. Они услышали крик, грохот падающего тела и потом отчаянную ругань.
Когда Ольга с Серёжей, пробираясь сквозь кусты, добрались до места, их встретил крепкий мужик в чёрной кожаной куртке, лицо его скрывала листва прошлогодних веток. На его спине, прижавшись к земле, сидел пёс, шерсть которого стояла дыбом, а из горла вырывался такой рычок, что у даже закалённой Крыловой мурашки ползли по коже. В тот момент в бездомном псе проснулся настоящий зверьзащитник.
Спокойно, Шарик, произнесла она первое попавшее на ум имя. Мы разберёмся.
Пёс, к удивлению, послушался, отступил в сторону, но глаза не отрывали от преступника.
Дальше всё было в тумане. Прибыла оперативная группа, скорая, следователи. Выяснилось, что виновник Виктор Самойлов, профессиональный похититель детей, требовал выкуп, но от одинокой матери он, видимо, ничего не ожидал.
Через неделю Ольга сидела на своей маленькой кухне, обклеенной старенькими желтыми обоями, листала новости на телефоне, время от времени отпивая остывший чай из любимой кружки.
На первой странице местной газеты ярким шрифтом гласил заголовок: «Героический пёс помог раскрыть преступление!» Под ним фотография Шарика, уже не такой взъерошенный и грязный, но всё такой внимательный и серьёзный.
Ну что, герой? она погладила его за ухом, сидя на диване. Как тебе новая жизнь?
Шарик лизнул её руку и положил голову на колени.
Говорят, случайностей не бывает. И кто знает, может, эта встреча была предначертана обоим? Одинокой женщине, потерявшей брата пятнадцать лет назад, и бродячему псу, который спас другого мальчика.
Знаешь, сказала она, гладя тёплую лохматую голову, иногда чудеса случаются.
Шарик тихо вздохнул. Он давно уже знал, что правда в этом.
