Папа, ты чего, кота приютил? удивилась дочь Лада, приехавшая на выходные.
Пётр Яковлевич, раздражённый, уставился в окно. Снова тот рыжий кот сидел на его грядках! Третий день подряд.
Сначала он помидоры погрыз, вчера в огурцах спал, а сегодня просто на молодой капусте устроился.
Иди бы ты к своим хозяевам, пробормотал старик, стуча по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел жёлтыми глазами и остался сидеть, будто бы сам себе хозяин.
Пётр Яковлевич надел резиновые башмаки и вышел в огород. Кот не убежал всего лишь отступил пару шагов и сел у забора. Худенький, изъеденный, с оторванным ухом и раздутым хвостом.
Что ж, бедолага? наклонился он к капусте, осмотрел потери. Тебя, наверно, теперь в дом не берут?
Кот мяукнул жалобно, тихо. Пётр вдруг понял: животное голодно. Глаза его вспыхнули.
Где твои хозяева? спросил он, садясь на корточки.
Кот приблизился, потерся о сапоги, тихо урчал, будто благодарил за то, что не прогнали.
Дедушка, а почему у нас во дворе кот живёт? спросил внук Серёжа, приехавший на дачу.
Это соседский. Заблудился или выбросили не знаю.
А чей он был?
Пётр Яковлевич вздохнул. Он знал. Это был кот бабушки Ганны Семёновны, жившей в соседнем доме. Она умерла месяц назад, родственники приехали лишь на поминки, дом закрыли, вещи вывезли и о коте забыли.
Был у бабушки Анны. Она уже покойна.
Кот остался один?
Оставился.
Серёжа печально посмотрел на рыжего скитальца:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Что ты! отмахнулся Пётр Яковлевич. Мне ещё кота не хватало. Самую еду едва хватает, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отошёл. Кот осторожно подошёл, стал жадно и быстро есть.
Хорошо, пробормотал Пётр Яковлевич, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. По утрам старик выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил просто ждал.
Сначала Пётр Яковлевич кормил его отвалами, потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы. Убеждал себя, что это временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Как тебя звали Ганна Семёновна?
Кот реагировал на любое имя. Главное чтобы его звали.
Постепенно рыжий освоился. Днём грелся на солнце в огороде, вечером приходил к крыльцу, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр Яковлевич. Совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не шёл. Старик понял, что он уже привык к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью вечерами, к тёплой груди, которая иногда проскакивала на колени, когда он сидел у крыльца.
Папа, ты чего, кота приютил? снова удивилась Лада.
Не приютил. Сам пришёл. Соседский, хозяйка умерла
Зачем его кормить? Найди ему место.
Кому нужен старый кот? погладил Пётр Яковлевич рыжего за ухом. Пусть живёт.
Папа, это лишние траты. Корм, ветеринар, если что У тебя и так маленькая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Лада покачала головой. Отец в последние годы стал странным то с растениями разговаривает, то теперь кота приютил
Может, переедешь в город к нам? предлагала она снова. Что ты тут один сидишь?
Не один. Рыжий же со мной.
Папа, ты серьёзно
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо. И огород есть, и кот.
Лада вздохнула. С отцом стало трудно разговаривать. Упрямый, замкнутый в себе, после смерти мамы совсем изменился.
Осенью рыжий ослабел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Пётр Яковлевич волновался, как за родного.
Что с тобой, друг? сел рядом с будкой. Болен?
Кот раскрыл глаза, мяукнул слабо. Пётр Яковлевич решился отвёз его к ветеринару в районный центр. Потратил почти всю пенсию на лечение, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст, иммунитет слабый.
Он будет жить?
Если правильно ухаживать, проживёт ещё. Нужно беречь и давать лекарства.
Дома Пётр Яковлевич обустроил для рыжего лазарет на веранде: постелил старые одеяла, поставил миски с едой и водой, каждый день давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, говорил он. Без тебя мне скучно.
И правда: за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом, единственным живым существом, которое радовалось встрече с Пётром Яковлевичем и нуждалось в нём.
Дедушка, а Рыжик выздоровел? спросил Серёжа, приехавший на зимние каникулы.
Выздоровел. Смотри, спит на подстилке.
Кот действительно спал, свернувшись клубком на тёплой подстилке, шерсть блестела, глаза ясные.
Он будет здесь всегда?
Куда ему делаться? погладил Пётр Яковлевич рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не одиноко было? С Рыжиком?
Пётр Яковлевич задумался. Жена ушла, дом стал пустым, тихим. Варил суп на одного. Смотрел телевизор молчал. Лёг спать в пустой комнате.
Одиноко было, внучка. Очень одиноко.
А сейчас?
Сейчас не одиноко. Рыжий встречает меня, когда возвращаюсь с огорода, мурлычет, пока готовлю ужин. Спит у меня на коленях, когда смотрю телевизор. Стало лучше.
Серёжа кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут согреть одиночество.
Дедушка, а мама что говорит?
Мама против. Говорит лишние траты, лишний хлопот.
А ты?
Я считаю, что нет. Рыжий дарит радость. А радость не лишнее.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница покойной Ганны Семёновны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите, что беспокою, произнесла она. Я Света, племянница Ганны Семёновны. Слышала, что у вас её кот живёт?
Сердце Петра Яковлевича сжалось. Не отберут ли рыжего?
Живёт, осторожно ответил он. А что?
Я хотела узнать Мы после поминок уехали быстро, не подумали о коте. А недавно вспомнили стало стыдно! Хотим забрать его к себе.
Понятно, Пётр Яковлевич ощутил сжатие в груди.
Вы, наверное, устали от него? Слишком хлопотно?
Нет, не устал. Красивый кот.
Света взглянула во двор, где рыжий лежал на солнце рядом с грядками.
Ой, какой он изменился! Был худой, больной, а теперь красавец!
Лечил его. Кормил хорошо.
Спасибо вам огромное! искренне поблагодарила женщина. Мы заберём его, конечно, и все расходы
Пётр Яковлевич молчал. Понимал, что юридически кот не его. Ганна Семёновна ушла, родственники имеют право забрать. Но как объяснить, что за эти месяцы рыжий стал частью его жизни?
Можно посмотреть на него? спросила Света.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, затем подошёл к Петровичу, потерся о ноги.
Странно, удивилась Света. Он меня не узнаёт. Я ведь часто бывала у тёти Анны
Время прошло, объяснил Пётр Яковлевич. Наверное, забыл.
Но он понял, что дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто кормил, лечил, любил.
Слушайте, вдруг сказала Света, а может, он у вас останется? Я вижу, он привык к вам. И вы к нему привязались
Как это? недопонял Пётр Яковлевич.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас ребёнёк. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем пересаживать его?
Но он ваш
Был тётки. А теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Пётр Яковлевич не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение, корм дайте знать. Мы поможем.
После отъезда Светы Пётр Яковлевич долго сидел на крыльце, гладя рыжего.
Слышишь, друг? Остаёшься со мной. Навсегда.
Кот мурлыкал, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Лада:
Папа, как дела? Кот жив?
Жив. И теперь он официально мой. Хозяева пришли, разрешили оставить.
Хорошо. Если он привык
Лада, знаешь, что я понял?
Что?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас её от голода, она спасла меня от одиночества.
Папа, не философствуй
Не философствую, а говорю правду. У меня теперь смысл утром встать, приготовить корм, дать лекарства. И радость есть ктото рядом мурлычет, встречает у калитки.
Лада молчала. Возможно, впервые осознала, насколько нужен отцу этот кот.
Папа, ты точно не переедешь к нам?
Точно не перееду. У меня всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Понятно. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр Яковлевич и Рыжий живут размеренной жизнью. Утром завтрак и прогулка по огороду, днём дела по дому, кот спит в тени, вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Петрович, ваш кот стал совсем домашним!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и никому не нужный кот. Встретили в друг друге то, чего искали понимание, тепло, смысл жизни.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях у хозяина, а Пётр Яковлевич думает: как хорошо, что не прогнал того голодного скитальца. Как хорошо, что пожалел
Иногда самые важные решения принимаются не умом, а сердцем, и оказываются правильными.
