Je nai jamais cru aux miracles du Nouvel An, jusquà ce que jentende un léger miaulement derrière la porte.
Manon, tu es sûre de ne pas changer davis? Il reste quatre heures avant le réveillon, tu peux encore arriver, insiste la voix de ma meilleure amie, Léa, au téléphone.
Non, Léa, vraiment. Jai expliqué que jai besoin dêtre seule. Ce nest pas de la tristesse, ni de lennui, cest simplement une tradition, réplique-je.
Une drôle de tradition, la tienne: trois années de suite, fêter le Nouvel An en solitaire.
Mais ça me permet de regarder mes films préférés, préparer quelques gourmandises et ne courir nulle part. Honnêtement, cest mon petit bonheur. Je veux être seule cette nuit de fête.
Je souris en regardant le sapin décoré avec soin. Jadore ces soirées tranquilles du 31décembre, sans foule, sans alléesretours entre les invités, sans dîners interminables. Juste moi, une couverture douillette et quelques comédies de Noël.
Sur la table de la cuisine trône déjà un magret de canard aux pommes ma petite faiblesse. Je ne le cuisine quune fois par an, le soir du réveillon. À côté, une salade de crevettes et dananas, autre tradition de fête.
Daccord, soupire Léa. Alors demain je tattends chez moi. Et ne me dis pas non!
Promis, je viendrai. Japporterai le gâteau traditionnel «Pavlova».
Je raccroche, regarde lhorloge : il est huit heures et demie. Le moment de mon réveillon idéal commence.
Jallume les guirlandes, dispose les amusebouches sur la petite table et minstalle devant la télévision. Les génériques du film «LAmour en vrai» défilent déjà un incontournable de ma soirée.
Dehors, la neige épaisse tombe doucement, tourbillonnant sous les réverbères, transformant la rue en véritable tableau de Noël. Des pétards éclatent au loin, le quartier se prépare à la fête.
Absorbée par le film, je ne remarque pas immédiatement le bruit étrange. Au départ, cest un léger son, presque incompréhensible, qui devient progressivement plus fort. Un miaulement?
Jéteins le son et écoute. Effectivement, quelquun miaule doucement derrière la porte dentrée. Je mapproche, ouvre prudemment.
Dans la cage descalier, adossé au mur, se tient un minuscule chaton noir. Il tient dans le creux de la main, frissonne et pousse de timides miaulements. En me voyant, il essaie de se reculer, mais il est trop faible.
À qui appartienstu? demandaje doucement, à genoux. Pourquoi estu ici en cette nuit?
Le petit chaton répond par un autre miaulement plaintif. Ses yeux verts me regardent, mêlés de peur et despoir.
Je me dis que peutêtre un voisin a perdu son chat, mais le hall est vide, tout le monde est enfermé dans leurs appartements pour la fête. Seule une musique festive résonne à létage supérieur.
Il ny a personne, murmureje en scrutant les escaliers. Que vaisje faire avec toi?
Le chaton semble comprendre, tente de se lever, mais ses pattes tremblent de froid. Jenlève mon écharpe, lenroule autour de lui.
Allons nous réchauffer. Un chat noir à la porte du Nouvel An, ça porte chance, non? disje en souriant.
Dans le salon, le petit animal se calme, les oreilles dressées. Je remplis un petit bol de lait tiède et le pose au sol.
Viens, ne crains rien. Tu dois te réchauffer, linviteje.
Il sapproche, renifle et boit avidement. Sa fourrure semble bien entretenue, brillante, clairement domestique.
Il a sûrement glissé dun voisin et la porte sest refermée, réfléchisje à voix haute. On retrouvera ses maîtres demain.
Après le lait, le chaton devient plus curieux, explore lappartement, jetant de temps en temps un regard pétillant avec ses yeux démeraude.
Tu es mignon, risje. Une petite panthère.
Le feu dartifice éclate à la fenêtre, le chaton bondit, se colle à mes pieds.
Naie pas peur, petit. Ce nest quune fête, le rassureje.
Je le prends dans les bras, il saccroche à mon pull, griffant légèrement.
Tu me rappelles une princesse orientale, délicate et mystérieuse. On tappellera Étoile, ça signifie «celle qui brille», proposeje.
Il ronronne plus fort, comme pour approuver.
Il reste moins dune heure avant minuit. Je minstalle sur le canapé, Étoile se love sur mes genoux. La télévision diffuse «Maman, jai raté lavion», le canard rôti refroidit sur la table.
Enfin, jai de la compagnie, caresseje sa fourrure soyeuse. Jespère que cest vraiment un bon présage.
Lorsque les douze coups retentissent, je formule un vœu: «Que cette année soit heureuse». Étoile relève la tête, me regarde intensément, comme pour confirmer.
Le lendemain, je fais le tour du quartier, montre la photo du chaton à chaque voisin. Personne ne le reconnaît. Jaffiche un avis dans limmeuble, poste un message sur les groupes du arrondissement, mais aucune réponse.
Il semble que tu sois à moi maintenant, disje à Étoile en retirant le dernier avis. Le destin, alors.
Étoile grandit en quelques semaines, devenant une chatte gracieuse, au pelage noir luisant et aux yeux verts perçants. Elle semble sentir mon humeur, me réconforter quand je suis stressée.
Début janvier, jai une présentation importante dans mon agence de communication. Deux semaines de préparation, des soirées tardives au bureau. La veille, Étoile se comporte étrangement.
Dabord, elle fait tomber mon réveil du bureau. Puis elle miaule insistentement jusquà ce que je me réveille, une heure avant le rendezvous prévu.
Questce que cest? Tu me laisses toujours dormir, protesteje.
En allumant mon ordinateur, je découvre un courriel du client : la réunion a été avancée dune heure. Sans Étoile, je serais en retard.
Tu es mon petit portebonne! la gratteje affectueusement derrière loreille.
La présentation se déroule à merveille. On me confie la direction du projet, ce qui implique une promotion et une augmentation substantielle de salaire.
Étoile maccueille à la porte, la queue haute, comme pour dire: «Je lavais prédit».
Depuis, je remarque que chaque événement clé déclenche un comportement particulier chez Étoile : elle réveille tôt, minterrompt au bon moment, ou apporte des documents dans sa bouche.
À lautomne, jéconomise assez dargent pour chercher un nouveau logement. Sur un site immobilier, je trouve un petit appartement moderne à trois stations de métro de mon travail.
Quen pensestu, Étoile? Devraiton tenter le coup? lui demandeje en grattant sous le menton.
Je pose la main sur le tableau des annonces et frappe du pied sur la photo de limmeuble.
Alors, on y va, risje.
Je signe un prêt immobilier. La banque vient de lancer une offre spéciale de Nouvel An avec un taux réduit.
En décembre, les travaux commencent. Je décide de célébrer linauguration le soir du réveillon. Mes amis soutiennent lidée avec enthousiasme.
Enfin, tu ne fêteras plus seule, sexclame Léa en accrochant des guirlandes dans le nouveau salon.
Le jour précédant, les meubles arrivent. Nous montons les armoires, disposons les cartons, suspendons les tableaux. Étoile observe depuis le rebord, miaulant parfois dun ton désapprobateur.
Ne ten fais pas, tout sera prêt demain, la rassureje.
Le soir, je descends chercher le dernier carton. Il fait froid, la neige tombe, exactement comme lannée où jai trouvé Étoile.
De retour, elle nest plus à sa place habituelle. Je fouille chaque pièce, chaque placard, mais rien.
Léa! crieje. Tu nas pas vu Étoile?
Je pensais la voir sur le rebord quand je suis partie, répondelle.
Je regarde la fenêtre, entrouverte pour aérer.
Je sors sur le balcon. La neige recouvre tout, mais sur le blanc immaculé, de petites traces mènent vers limmeuble voisin.
Il faut suivre, disje, en serrant ma veste. Léa, tu viens?
Bien sûr! Jappelle les copains, ils nous rejoindront.
Une demiheure plus tard, une petite équipe se rassemble dans la cour.
Nous suivons les traces qui sarrêtent près dun terrain de jeu. Dautres amis fouillent les cours adjacentes.
Étoile! jappelle, scrutant lobscurité entre les bâtiments.
Un petit cri de miaulement répond.
Sur le terrain de jeu, un homme inconnu cherchait aussi.
Excusezmoi, avezvous vu un petit chat noir? demandeje.
Non, mais je peux aider, répondil avec un sourire. Je mappelle André, jhabite à côté. On devrait vérifier les garages, les chats sy cachent souvent.
Nous inspectons chaque garage, chaque voiture, sans succès.
Parlezmoi de votre chat, demande André quand nous revenons au trottoir.
Je lai trouvé il y a exactement un an, la nuit du réveillon. Il était sous la porte de mon ancien appartement, tout petit. Depuis, il est devenu mon portebonne : promotion, nouvel appartement raconteje.
Vous croyez aux miracles du Nouvel An? demandeil.
Avant, peu. Mais depuis Étoile, jy crois.
Le temps passe, il se fait tard, la neige couvre les traces.
Peutêtre quelle est rentrée chez elle? suggère André. Les chats sorientent bien.
Non, Léa est restée dans lappartement, prête à répondre si Étoile apparaît. répondje.
Je commence à grelotter, mais je ne recule pas. André continue les recherches, et nous discutons.
Pourquoi vous promenezvous la nuit du Réveillon? lui demandeje.
Jaime faire le tour avant les fêtes, vider la tête, préparer lan prochain, répondil. Seul, comme vous.
Moi aussi, depuis toujours, disje, surprise. Aujourdhui, je devais emménager.
Coïncidence, ritil. On dirait le destin.
Mon téléphone vibre : message de Léa, «Nous avons fouillé tous les cours, rien. Retourne, il est presque minuit».
Sans Étoile je ne reviendrai pas, répliqueje, rangant le portable.
André propose de revérifier notre cour. Peutêtre le chat est tout près.
Nous marchons lentement sur le sentier enneigé, scrutant chaque buisson. Il reste quinze minutes avant minuit.
Vous savez, on dit que le Nouvel An fait apparaître des miracles, surtout quand on y croit vraiment, lancetil.
Jy crois, répondje doucement. Vraiment.
Nous remontons à mon étage. À la porte, Léa, un verre de champagne à la main, nous accueille.
Tout? demandetelle.
Je secoue la tête.
Dans le salon, les amis se sont rassemblés, certains avec du champagne, dautres avec des salades.
Trois minutes avant le Nouvel An, annonce Léa. Manon, fais un vœu.
Seulement un, que Étoile revienne, murmureje.
Un miaulement timide perce le silence, familier comme lan passé. Je cours vers la porte, louvre.
Sur le rebord du terrain de jeu, Étoile attend, exactement comme le jour où je lai trouvée, mais désormais cest une magnifique chatte noire aux yeux démeraude.
Étoile! je la prends dans les bras. Où étaistu passée?
Elle ronronne, se blottit contre ma joue.
Bonne année! éclatent les voix autour.
Je regarde les amis, verres de champagne levés, André à côté, toujours présent.
Il semble que votre portebonne ait décidé de refaire son apparition, souritil.
Cest sûrement un signe, répondje en caressant Étoile. Cette année sera spéciale aussi.
La fête dure jusquau petit matin. Rires, histoires, danse. Étoile trône sur son rebord préféré, observant les festivités, jetant de temps en temps un regard vers moi et André, comme pour dire que tout va bien.
Tu sais, dit André en partant, on devrait peutêtre rompre cette tradition de réveillons solitaires.
Je regarde Étoile, elle cligne des yeux verts, approuvant.
Oui, pourquoi pas, sourisje.
Un mois plus tard, je reçois une nouvelle promotion : mon projet avec le plus gros client dépasse les attentes. André et moi allons finalement dîner ensemble dans un petit bistrot.
Chaque soir, en rentrant, Étoile mattend sur le rebord, me salue, ronronne, se frotte à mes jambes. Et je repense toujours à cette nuit du Nouvel An où un petit chaton noir a changé ma vie.
Tu apportes vraiment de la chance, lui disje en grattant derrière loreille.
Elle répond par un doux clignement, comme pour dire: «Je le sais».
