Non, Madame Madeleine! Je ne rendrai pas la robe! Elle est à moi! la voix de Katia sélevait en un cri déchirant.
Katia, mais nous avions pourtant convenuManon rêve tellement de ce vêtement! Madeleine, les mains en lair, cherchait désespérément une façon de calmer sa bru.
Aucun accord! Il ny en a jamais eu! Cest un héritage familial que jai gardé pour ma fille! Katia parcourait la pièce, saisissant tout ce qui traînait et les replaçant dun bruit sourd.
Violette, assise dans lombre, observait la scène. La grande sœur du père et la grandmère sétaient à nouveau affrontées. Katia, habituellement impulsive, semblait aujourdhui dépossédée de son feu habituel. Normalement, loncle gardait son sangfroid, surtout devant Violette, mais la robe était devenue le centre dune tempête.
Katia, arrête, sil te plaît! Sébastien, le père de Violette, posa sa main sur lépaule de sa sœur, mais elle la repoussa dun geste brusque.
Ne me dicte rien! Tu nes quun fils à maman! répliqua Katia, le visage rouge. Cette robe appartenait à ma bellemère, la mère de mon Michel! Et moi seule décide qui la recevra!
Mais la mère de Michel voulait que toutes les mariées de la famille la portent, murmura Madeleine. Elle me lavait confiée avant de mourir.
Elle parlait des vraies mariées! insista Katia, soulignant «vraies» dun ton glacial. Pas de celles comme ta Manon! Elle a tenté trois mariages, sans succès! Peutêtre estce un signe?
Un silence pesant sabattit. Madeleine pâlit, Sébastien fronça les sourcils, et Violette senfonça dans son fauteuil, voulant disparaître. À quinze ans, elle comprenait déjà que les querelles familiales étaient un terrain à éviter, surtout lorsquil sagissait de la robe de grandmère.
Comment osestu dire cela? brisa le silence Madeleine, la voix tremblante. Manon est ta nièce!
Et alors? Une nièce, pas une fille! lança Katia, les bras en lair. Jai ma propre fille, Margaux, et je garde la robe pour elle!
Margaux na que douze ans! rétorqua Sébastien. Et Manon se marie dans un mois!
Alors quelle achète une autre robe! Ce nest pas compliqué! Aujourdhui, on en trouve des centaines dans chaque boutique de mariage!
Violette savait que la robe de Paulette, leur arrièregrandmère, était exceptionnelle: dentelle faite à la main, perles brodées sur le corsage, conservée dans un écrin chez Katia. Elle ne lavait vue quune fois, lors dune séance de dépoussiérage de vieilles photos. Sur ces clichés, Paulette paraissait telle une princesse dun conte, élancée, ses épaules graciles encadrées par la coupe délicate de la robe.
Tu sais que ce nest pas quune simple robe, dit doucement Madeleine. Paulette voulait quelle porte bonheur à chaque mariée de la famille. Elle la porta une première fois en 1945, quand son mari revint du front.
Je le sais! Cest pourquoi je la garde pour Margaux! Une troisième union pour Manon et la robe ne survivra peutêtre pas! Le tissu est déjà usé.
Manon la traitera avec soin, supplia Madeleine, les yeux suppliants. Elle trouvera même un tailleur qui lajustera sans la rayer.
Non! La discussion est terminée!
Katia se dirigea vers la porte, mais Sébastien lintercepta.
Attends, son ton était calme mais ferme. Parlons sans hurler. Assiedstoi, sil te plaît.
Je nai rien à dire! tenta Katia, contournant son frère, mais il ne bougea pas.
Katia, tu sais que la maman a raison. Paulette voulait que la robe passe de mariée à mariée. Cétait sa volonté.
Ma volonté, cest la garder pour ma fille! croisatelle les bras. Alors pourquoi vous vous jetez tous sur moi? La robe est chez moi, cest moi qui décide!
Violette se leva doucement et se dirigea vers la sortie. Ces disputes dadultes lépuisaient. Avant quelle ne fasse trois pas, Katia linterpella:
Violette! Dismoi, petite, aimeraistu porter cette robe quand tu te marieras?
Tous les regards se tournèrent vers elle. Violette resta figée, ne sachant quoi répondre.
Je je ne sais pas, tante Katia, balbutiat-elle. Je nai encore jamais pensé au mariage.
Vous voyez! sexclama Katia, triomphante. Même Violette ne veut pas de cette robe! Pourquoi obliger Manon à la porter?
Katia, ne mêle pas lenfant à nos disputes, soupira Sébastien. Violette, va dans ta chambre, sil te plaît.
Reconnaissante envers son père, Violette séclipsa et, en chemin, entendit les voix monter à nouveau. Elle ferma la porte de sa chambre, se jeta sur le lit et se couvrit les oreilles dun oreiller, mais les échos de la querelle perçaient encore le rembourrage.
Les jours passèrent, le calme lourd persista. Tante Katia ne revenait plus, Madeleine arpentait la maison les yeux rougis, et Sébastien passait la plupart de son temps au travail. Violette essayait dignorer latmosphère pesante, mais en vain.
Un samedi matin, alors que Violette prenait son petitdéjeuner, le téléphone sonna. Madeleine décrocha, et Violette reconnut immédiatement la voix de Manon.
Oui, Manon Non, ma chérie, cest difficile Je comprends Peutêtre devrionsnous chercher une autre robe? Je sais, vraiment!
Après lappel, Madeleine seffondra sur la chaise à côté de sa petitefille.
Ma chère, tout va bien? demanda Violette timidement.
Oui, ma puce, tentait de sourire Madeleine, mais le sourire restait triste. Manon est bouleversée à cause de cette robe.
Pourquoi estelle si importante pour elle?
Madeleine se perdit un instant dans la vue de la fenêtre avant de répondre.
Paulette était une femme hors du commun. Elle a traversé la guerre, la famine, la perte de proches, et a pourtant gardé une force damour qui imprégnait tout autour delle. Cette robe, cest comme si elle avait absorbé cette force. Elle la porta lorsquelle épousa ton arrièregrandpère Henri, après la guerre. Puis elle la transmit à ta grandmère Sophie, ma sœur aînée, puis à ta mère. Toutes ont été heureuses dans leurs mariages.
Et tante Katia?
Elle aussi, mais Madeleine chercha ses mots. Katia a toujours été renfermée, surtout depuis la mort de Michel. Cette robe est le seul fil qui la retient encore.
Violette acquiesça, même si elle ne comprenait pas tout.
Pourquoi Katia at-elle dit que Manon nétait pas une «vraie mariée»?
Manon a connu deux fiançailles qui se sont terminées à la dernière minute. Mais maintenant elle a trouvé Dimitri, et ils saiment vraiment. Elle a toujours rêvé de porter cette robe, croyant quelle lui apporterait le bonheur.
Et si on confectionnait une nouvelle robe, semblable à celle de Paulette? proposa Violette. Peutêtre quelle serait tout aussi porteuse de chance?
Ah, ma petite, caressa Madeleine sa tête. Si tout était si simple. Ce nest pas la robe en soi, cest la tradition, le lien avec le passé, nos racines. Cest comme un fil qui relie toutes les femmes de notre famille.
À ce moment, le père entra dans la cuisine, visiblement épuisé mais déterminé.
Maman, je viens de parler avec Katia au téléphone, annonçail. Elle reste inflexible. Elle ne veut pas rendre la robe, point final.
Oh, Sébastien, soupira Madeleine. Que faire? Le mariage de Manon approche, il ne reste plus quun mois
Je pense quil faut respecter la décision de Katia, répliqua Sébastien. Au fond, cest elle qui possède la robe, et elle a le droit den disposer.
Mais cest injuste! sécria Madeleine. Paulette voulait que toutes les mariées la portent
Maman, je sais, linterrompit doucement Sébastien. Mais nous ne pouvons pas forcer Katia à la rendre. Cela ne ferait quaggraver nos relations.
Violette, les yeux fixés sur sa cuillère, resta silencieuse jusquà ce quune idée jaillisse.
Papa, Grandmère, osat-elle. Et si jallais parler à tante Katia? Peutêtre mécouteratelle?
Sébastien et Madeleine échangèrent un regard.
Non, Violette, ce sont des problèmes dadultes, secoua la tête Sébastien. Tu ne devrais pas ten mêler.
Mais je fais partie de la famille, insista Violette. Et tante Katia a toujours été gentille avec moi. Peutêtre que je pourrai la convaincre.
Je ne sais pas, ma petite, réfléchit Madeleine. Dun côté, Katia taime vraiment Mais de lautre, cest une situation très délicate.
Sil vous plaît, implora Violette. Je vais tenter. Si ça ne marche pas, ce sera fini.
Après de longs discours, le père accepta demmener Violette chez sa tante le dimanche. Tout le trajet, Violette réfléchissait à ce quelle dirait. Son plan nétait pas précis, mais elle comptait sur son intuition.
La maison de tante Katia se trouvait dans une vieille bâtisse en périphérie de Lyon, autrefois appartenant à Paulette. Après la mort de son mari, Katia y vivait avec Margaux.
Tu es sûre de vouloir y aller seule? demanda Sébastien, arrêtant la voiture devant le portail.
Oui, papa, acquiesça Violette. Ainsi elle ne pensera pas que tu mas poussée.
Daccord, soupira Sébastien. Jattends ici. Si tu as besoin, appellemoi.
Violette descendit, le cœur battant, les mains tremblantes, mais résolue. En frappant, elle entendit les pas familiers de Katia.
Violette? sexclama Katia, surprise douvrir la porte. Que faistu ici?
Bonjour, tante Katia, sourit Violette. Puisje entrer?
Entrez, mais sachez que vous êtes peutêtre venue pour la robe, nestce pas? Sachez que je ne changerai pas davis!
Je suis venue simplement pour parler, répondit calmement Violette, entrant. Et pour voir Margaux, elle est là?
Non, elle est chez une amie, adoucit Katia. Allez, prenez un thé. Jai fait une tarte aux pommes.
La cuisine embaumait la vanille et les pommes. Katia disposa les assiettes et alluma la bouilloire.
Vous voulez vraiment parler? demandatelle, découpant la tarte. De quoi?
De votre arrièregrandmère Paulette, expliqua Violette. Grandmère ma raconté quelques histoires, et je voulais en savoir plus. Vous avez vécu dans sa maison, vous devez en connaître beaucoup.
Katia la regarda, puis, après un instant, son visage se radoucit.
Oui, je connais bien Paulette, ditelle en posant une tasse de thé devant Violette. Elle était une femme extraordinaire. Quand jai rencontré Michel, sa mère ma accueillie comme une fille. Je noublierai jamais comment elle mapprenait à cuisiner, à tricoter, à tenir la maison Elle racontait la guerre, comment elle attendait son Henri, sûr que ce dernier reviendrait malgré les cendres.
Et la robe? demanda Violette, doucement. Celle dont on parle tant.
Katia resta silencieuse un instant, puis hocha la tête.
Cest une robe spéciale. Paulette la cousue ellemême à partir de morceaux de tissus quelle a récupérés. Le dernier morceau lui a offert une voisine, revenu de Leningrad après le blocus. Imaginez! Les gens mouraient de faim, et quelquun a gardé un bout de batist Paulette mettait son amour et sa foi dans chaque point de couture, espérant le retour dHenri, la construction dune famille, denfants, de petitsenfants Et tout sest réalisé.
Cest pourquoi elle voulait que chaque mariée de la famille la porte? demanda Violette.
Exactement, acquiesça Katia. Elle disait que la robe renfermait lamour de toutes les femmes qui lavaient portée, et que chaque nouvelle mariée renforçait ce lien.
Alors pourquoi ne pas la donner à Manon? questionna Violette, le regard perçant.
Katia frissonna, comme réveillée dun rêve, son visage redevenant dur.
Je lai déjà dit: je la garde pour Margaux!
Mais Margaux ne se mariera pas avant longtemps, répliqua Violette. La robe risque de se détériorer en restant enfermée.
Elle ne se détériorera pas, je la soigne! protesta Katia. Et Manon Elle a déjà plus de trente ans, ce serait sa troisième tentative. Ce nest pas naturel, vous ne trouvez pas?
Quy atil de mal à persévérer? sétonna Violette. Ce nest pas un défaut de croire en lamour.
Katia ouvrit la bouche pour répondre, mais ne trouva pas les mots.
Tante Katia, poursuivit Violette doucement, navezvous pas pensé que Manon veut la robe parce quelle a besoin de cette force supplémentaire, celle que Paulette a mise dans chaque fil?
Katia resta muette, les yeux fixés sur sa tasse.
De plus, ajouta Violette, si la robe apporte réellement le bonheur à chaque mariée, ne seraitil pas plus heureux de la voir portée par une autre?
Et si elle se déchire ou se salit? demanda Katia à voix basse. On ne peut pas simplement la laver ou la réparer Cest une relique.
Mais Paulette ne laAlors, Violette, les larmes au regard, tendit la boîte à Katia, qui, après un long silence, accepta de confier la précieuse robe à Manon, promettant quelle reviendrait un jour à Margaux, scellant ainsi la paix fragile mais retrouvée entre les générations.
