Véronique fixait la farine éparpillée sur le carrelage parqueté, tentant de retenir les larmes qui menaçaient de déborder. Sous la lumière blafarde de la lampe de cuisine, les traces blanches sur le linoléum ressemblaient à des arabesques de neige, mais il ny avait pas de temps pour la poésie: les invités devaient arriver dans lheure et la tarte aux pommes nétait même pas commencée.
«Encore le bazar, ma chère?», gronda Olivier en franchissant le seuil, le ton sec. «Ma mère arrive et toi toujours comme dhabitude.»
Véronique serra les lèvres.
«Ce nest pas volontaire, Olivier, le sac sest déchiré.»
«Toujours quelque chose qui casse, qui tombe, qui se brise», répliqua lhomme en ouvrant le frigo, sortant une bouteille deau gazeuse. «Trentecinq ans, et pourtant on dirait une gamine maladroite.»
Elle se mit à ramasser la farine avec la pelle, camouflant lamertume. Dix ans dune vie où lon apprend à avaler les larmes.
«Je vais chercher ma mère,» lança Olivier, jetant un coup dœil à sa montre. «À sept heures, dresse la table. Essaie de ne pas nous faire honte, daccord? Cest son anniversaire, après tout.»
La porte claqua derrière lui. Véronique saffala sur le tabouret, respirant profondément. Elle repensa à leur première rencontre à la Bibliothèque municipale où elle travaillait. Olivier, toujours ponctuel, venait chaque jour, empruntait les livres quelle lui recommandait, restait tard. Puis il linvita au théâtre. Elle sétait sentie comme lhéroïne dun roman: mère dun enfant dun premier mariage, aimée par un homme beau et indépendant. Qui aurait cru que le conte finirait si brutalement?
Kylian, son fils, surgit silencieux comme un fantôme.
«Il recommence?» demanda-t-il, en indiquant la porte dentrée.
«Arrête,» linterpella Véronique. «Tu parles de ton beaupère.»
«De celui qui te traite comme une domestique.»
Véronique neut rien à répondre. À seize ans, Kylian voyait trop clairement.
«Tu devrais faire tes devoirs au lieu découter les adultes,» marmonnat-elle, replongeant dans le ménage.
Kylian grogna, mais ne protesta pas. Il retroussa ses manches et se mit à aider.
«Maman, il faut quon parle,» lançat-il, sérieux. «Je veux aller à Paris après le lycée, devenir programmeur.»
«À Paris?» sarrêta Véronique, le chiffon en main. «Mais on avait prévu lécole ici, le dortoir»
«Et Olivier, qui ne cesse de te critiquer à chaque occasion,» rétorqua Kylian. «Je ne veux plus supporter ça, maman.»
«Kylian, cest la vie dadulte,» tentaelle. «Dans les familles, il y a toujours des»
«Ce nest pas une famille,» coupail, levèrent les bras et quitta la cuisine.
À larrivée des invités, Véronique avait réussi à se refaire belle, à dresser la table et même à préparer la tarte aux pommes, fierté de son répertoire culinaire. Nicole Dupont, belle-mère imposante en robe élégante, inspecta le repas dun œil critique, mais ne prononça mot. Un petit triomphe.
«Installezvous, Nicole,» sexclama Véronique, affairée. «Élodie et Vincent arrivent de suite.»
Nicole sassit, ajusta sa frange argentée.
«Et le garçon?», demandat-elle, comme on parlerait dun animal de compagnie.
«Kylian est dans sa chambre, je le fais venir,»
«Toujours à étudier?», ricanatelle. «Tout ça pour quoi?Il ressemble à son père.»
Véronique resta muette, ne voulant pas contredire la bellemère qui dénigrait son premier mari, même inconnue delle. Elle nosait pas offenser lesprit du défunt.
La sonnette les libéra dune fois de plus. Élodie et son mari Vincent, le frère dOlivier, arrivèrent, Vincent un homme daffaires dont la présence mettait toujours Olivier sur les nerfs.
«Joyeux anniversaire, maman!», sécria Élodie en serrant Nicole. «Vous avez lair superbe! On ne dirait pas que vous avez soixante ans!»
Nicole rayonna. Élodie savait toujours quoi dire.
«Véronique,» murmura Vincent, déposant un baiser sur sa main, «vous êtes ravissante. Nouvelle coupe?»
«Merci,» réponditt-elle, embarrassée par le regard désapprobateur dOlivier.
Olivier déboula le champagne, ignorant Kylian qui guettait dans un coin.
«À la fêteuse!», lançatil. «À la meilleure mère du monde!»
«Et à la grandmère!», ajouta Élodie. «Au fait surprise pour vous.»
«Quelle surprise?», sinterrogea Nicole, méfiante.
«Vincent et moi attendons un bébé!», déclara Élodie avec éclat.
Nicole éclata en sanglots de joie. Vincent souriait. Olivier, crispé, forçait un sourire.
«Félicitations,» chuchota Véronique. «Cest une excellente nouvelle.»
«Et vous, pourquoi navezvous pas denfants?», lança soudain Nicole, se tournant vers Véronique. «Olivier a quarante ans et na jamais eu de progéniture. Un enfant étranger dans la maison.»
Un silence glacial sinstalla. Véronique sentit le visage se couvrir dune rougeur brûlante.
«Maman, on en avait parlé,» gronda Olivier entre les dents.
«De quoi?De ta femme qui veut une carrière?», ricana la bellemère. «Quelle carrière dans une bibliothèque!Toutes mes petitesfilles gardent leurs petitsenfants, et moi je regarde votre fils Kylian. Si seulement il était plus»
«Nicole!», explosa Véronique. «Kylian est là.»
«Et moi, je mens?» répliqua Nicole, se tournant vers le garçon. «Toujours dans ton coin, à ne rien dire. Paris, tu dis?Quel délire?»
Véronique, stupéfaite, fixa son fils. Doù venait cette connaissance?
«Je me débrouillerai,» déclara calmement Kylian. «Jai déjà trouvé un travail à distance, je crée des sites web.»
«Quels sites?», intervint Olivier. «Tu devrais étudier correctement, pas perdre ton temps.»
«Ce nest pas du temps perdu, cest mon futur,» insista Kylian. «Et les revenus sont corrects.»
«Qui ta donné la permission?», séleva Olivier. «Sous mon toit, tu suis mes règles!»
«Tes règles, tes règles», marmonna Kylian. «Je ne suis même pas ton fils, alors je nai aucune obligation.»
Olivier devint rouge.
«Exactement!Pas mon fils!Et jamais il le sera!»
«Olivier!», hurla Véronique. «Arrête immédiatement!»
«Quaije bien pu dire?», haussatil les épaules. «La vérité! Dix ans je te nourris, je thabille, et aucune gratitude. Tout ce que tu fais, cest rester dans ta chambre, fixer lordinateur. Et maintenant tu veux partir à Paris derrière mon dos!»
«Derrière mon dos?», ricana Kylian. «Ton avis mest égal. Tu nes rien pour moi.»
«Kylian!», implora Véronique, les yeux remplis de désespoir. «Olivier, sil vous plaît, pas aujourdhui. Cest lanniversaire de Nicole.»
«Non, cest le moment parfait!», insista Olivier. «Jai supporté ce rat pendant dix ans, et maintenant je dois financer ses études à Paris?»
Nicole acquiesça, Élodie et Vincent restaient bouche bée, tandis que Kylian, pâle mais serein, observait.
«Je le financerai moimême,» répétatil. «Je nai besoin de rien de toi.»
«Vraiment?», ricana Olivier. «Et le toit, la nourriture, les habits?Tout est à moi!Si tu veux vivre comme ça, alors pas de Paris!Tu étudieras ici, sous ma surveillance.»
Véronique sentit une fissure se créer en elle. Dix ans à endurer critiques, remarques, négligence, pour la sécurité, le toit, pour Kylian. Et maintenant, Olivier imposait ses conditions à son fils.
«Ne seraitce pas suffisant?», murmuratelle. «Cest lanniversaire de Nicole, et nous créons un véritable drame.»
«Cest ton fils qui fait le drame,» rétorqua Olivier. «Comme dhabitude, tout est à cause de lui. Et toi, toujours à le couvrir!Quel chiot ingrat, quelle mère poule.Tu vas vivre sur mon dos?»
Véronique se leva lentement, le silence sabattant lourdement.
«Jai trentecinq ans de service à la bibliothèque,» déclaratelle dune voix inattendue et ferme. «Deux diplômes universitaires. Je ne tai pas demandé de subvenir aux besoins de mon filsnous nous débrouillions avant toi.»
«Vraiment?», ricana Olivier. «Quelque chose que je nai pas remarqué!»
«Parce que je ne voulais pas le voir,», répliquatelle. «Tu voulais une femme obéissante, pas une épouse. Et jai été cela, jusquà maintenant. Mais assez.»
«Que signifietce?», grogna Olivier.
«Cela signifie,» se tournatelle vers son fils, «que Kylian et moi partons.»
Un silence funèbre enveloppa la pièce.
«Tu es folle?», sécria Olivier, enfin réveillé. «Où comptezvous aller?»
«Dabord chez ma sœur,» répondit calmement Véronique. «Ensuite, on louera un appartement. Je chercherai un meilleur emploi. Peutêtre même à Paris.»
Kylian, les yeux brillants, ne lavait jamais vue sous cet aspect.
«Cest du délire,», ricana Olivier, nerveux. «Tu vas périr sans moi. Combien gagnestu à la bibliothèque?Des piécettes! Quelle chambre vastu te permettre?»
«Ce nest plus ton problème,», coupatelle. «Je suis responsable du service, salaire correct. Tu nas jamais demandé.»
«Tu nas pas entendu!», sexclama Olivier. «Ta mère sen rend compte!Tu as une carrière!»
«Ta mère a entendu assez,», intervint soudain Vincent. «Ça suffit. Cest lanniversaire de Nicole, et tu transformes tout en cirque.»
«Questce que tu fais là?», piqua Olivier. «Nous intervenons dans notre famille!»
«Quelle famille?», secouatil la tête Vincent. «Ta façon de traiter ta femme et ton beaufils, cestinacceptable.»
«Vincent, arrête,», tenta Élodie, mais il était trop tard.
«Il faut,», insista Vincent fermement. «Jai gardé le silence dix ans, mais ça suffit. Olivier, tu es devenu un tyran. Si Véronique veut partir, cest son droit.»
Nicole, choquée, balbutia: «Comment osezvous!Mon fils fait tout pour eux, et vous»
«Maman,», interrompit doucement Élodie, «Vincent a raison. Regardez ce qui se passe. Cest horrible.»
Véronique, sans attendre la suite du conflit, sortit discrètement. Kylian la suivit. Dans la chambre, elle sortit la valise et commença à ranger lessentiel.
«Tu es sûr?», demanda le garçon, incrédule.
«Plus que jamais,» acquiesçatelle. «Prends tes affaires. On part.»
«Mais», balbutiatil, «nous navons pas dargent, pas de logement»
«Jai des économies,» ditelle en ouvrant un petit coffret caché. «Pas beaucoup, mais suffisantes pour commencer. Ma sœur minvite depuis longtemps, et toi, mon fils brillant, tu vas réussir.»
Un coup frappé à la porte. Élodie se tenait là.
«Vous partez vraiment?»
«Oui,» répondittelle, résolue. «Ça suffit.»
Élodie, les yeux brillants, sortit un portefeuille et tendit une enveloppe.
«Prenezcette, cest de nous. Nous voulions aider, mais on craignait quOlivier ne le découvre.»
«Élodie, je ne peux»
«Vous pouvez,» insistatelle. «Dix ans à supporter mon frère, sa méchanceté, et même ma mèreVoici une compensation pour le malêtre.»
Véronique, hésitant, saisit lenveloppe.
«Merci,» murmuratelle. «Et désolé pour ce jour gâché.»
«Quel jour?», ricana Élodie. «Peutêtre quOlivier y réfléchira enfin, même si jen doute.»
Quand Véronique et Kylian sortirent de la chambre, la tension était palpable. Olivier, le front plissé, Nicole serrant les lèvres, Vincent observant avec un léger sourire.
«Nous partons,» déclara simplement Véronique. «Merci pour tout, Olivier. Et désolé si jai dérangé.»
«Vous», balbutia Olivier, tentant de se lever, mais les mots restèrent bloqués.
«Pas de scènes,» intervint VincentAlors que le taxi séloignait dans le crépuscule parisien, Véronique sentit enfin le souffle libre dune vie enfin à elle.
