Le mari mavait annoncé unréunion, et je lai aperçu dans un restaurant.
Tu sais, Béatrice, parfois jai limpression de perdre la raison, déclara Émilie Durand en tapotant nerveusement le bord de sa tasse, sans voir le café séchapper sur la nappe. Le chef a renvoyé le rapport pour la troisième fois. Troisième! Et il ne précise jamais ce quil faut corriger, il se contente de froncer les sourcils et de marmonner quelque chose sur un manque de détail.
Véronique Laurent secoua la tête, essuyant doucement les taches de café avec sa serviette.
Peutêtre quil ne sait même plus ce quil veut? Tu te souviens de ce même patron qui râlait sur tout, juste pour râler. Et à la fin, cest lui qui a fini sur le tapis du directeur.
Bon sang, quil le dise enfin clairement! sexclama Émilie, les mains en lair. Je ne dors plus correctement depuis une semaine. Même Julien la remarqué.
Et dhabitude il ne remarque rien quand tu es sur les nerfs? sourit Véronique.
Émilie poussa un soupir, remit sa tasse et senfonça dans le dossier de son fauteuil.
Ce nest pas quil ne remarque pas cest quil a toujours ses propres soucis. Surtout ces derniers mois. Tu sais, ce nouveau poste, les nouvelles responsabilités. Il ne fait plus que des réunions, des entretiens, des négociations.
Mais quelle perspective! senthousiasma Véronique. Julien a toujours rêvé davancer. Je me souviens quil disait à votre mariage quil serait dans un bureau avec vue sur le centre de Paris dans dix ans. Et le voilà, il a eu son moment.
Émilie esquissa un faible sourire, repensant aux ambitions de Julien. Il avait toujours été ambitieux, déterminé. Cétait ce qui lavait attirée chez lui: la confiance, lénergie, le désir de construire un meilleur avenir, pour elle, pour lui, pour leur future famille.
Oui, il a eu son moment, acquiesçat-elle. Mais maintenant je le vois à peine. Il part avant moi, revient après moi. Parfois je ne sais que par son souffle dans le sommeil quil est vraiment à la maison.
Ce ne sont que des difficultés passagères, posa Véronique sa main sur la sienne. Il sadaptera à son nouveau rôle et tout rentrera dans lordre. Vous êtes ensemble depuis huit ans? Ce nest pas la première crise.
Huit, corrigea rapidement Émilie. Huit ans, trois mois et elle jeta un regard à sa montre, à peu près douze jours.
Véronique éclata de rire.
Voilà! Tu comptes les jours, cest que tout va bien.
Peutêtre, répondit Émilie incertaine. Écoute, on a passé la journée ici. Il faut que je refasse ce fichu rapport. On se retrouve vendredi? On sort un peu, on se change les idées?
Daccord! accepta Véronique. Je connais un endroit charmant. Un nouveau restaurant a ouvert sur le Boulevard SaintGermain, «Le Port Calme». On dit que la cuisine méditerranéenne y est exceptionnelle et que la musique live vous berce le soir.
«Le Port Calme»? répéta Émilie. Cest celui où toutes les tables sont dans des alcôves, comme des cabines de navire?
Exactement! Tu y as déjà été?
Non, secoua la tête Émilie. Mais Julien en a parlé. Ils prévoyaient dy faire un repas dentreprise.
Parfait! Ça te donnera du sujet de conversation pour votre prochaine rencontre, fit un clin dœil Véronique, et les deux femmes rirent.
Le reste de la semaine défilait en tourbillon. Émilie finit par débloquer le rapport, apprenant dun collègue que le chef ne voulait que plus de graphiques; il était visuel et peinait à saisir le texte. Julien, comme dhabitude, arrivait tard, leurs échanges se résumaient à quelques mots au petitdéjeuner.
Je vais encore être en retard, annonça-til vendredi matin, sirotant son café à la hâte. Réunion avec des partenaires potentiels, très importante. De gros contrats pour lannée prochaine.
Je vois, répondit Émilie, essayant de garder un ton enjoué. Moi aussi je serai tard, Véronique et moi avons prévu de célébrer la fin de cette semaine infernale.
Bonne idée, acquiesça Julien en jetant un œil à son téléphone. Bon, je file. Ne mattends pas trop si je tarde.
Il lembrassa sur la joue, sortit, laissant derrière lui le parfum dun aprèsshave et un sentiment dinachevé qui le hantait depuis plusieurs jours.
Le soir, elles arrivèrent à «Le Port Calme». Le lieu était exactement à la hauteur du nom: lumière tamisée, musique douce, tons chauds. Les tables, nichées dans des cabines aux hublots ronds et aux poutres de bois, évoquaient des cabines de paquebot.
Alors, quen pensestu? demanda Véronique en les guidant vers leur alcôve.
Cosy, approuva Émilie. Et tranquille. Cest exactement ce quil faut après une semaine comme celleci.
Elles commandèrent, senfoncèrent dans une conversation détendue, le stress dÉmilie se dissipa peu à peu. Quand le plat principal arriva, Émilie sexcusa et se rendit aux toilettes. En traversant les cabines, elle observa les autres clients: couples, petits groupes damis Soudain, elle ralentit. Dans une alcôve voisine, un homme, dune ressemblance troublante avec Julien, était assis seul. Le même visage, la même coiffure, le même geste de frotter le menton quand il réfléchissait.
Émilie fixa le tableau. Cétait Julien, qui devait être en réunion. Il tenait un verre dun liquide ambré, probablement du whisky, et jetait de temps à autre un regard anxieux à sa montre.
Limpulsion première fut de sapprocher, de lui demander ce quil faisait là. Mais une force invisible la retint. Une intuition? La curiosité? Elle resta dans lombre, le regardant.
Julien leva les yeux, fixa la porte, puis le couloir. Son visage était grave, presque solennel. Des milliers de pensées traversèrent lesprit dÉmilie, du banal à lhorreur. Il attendait quelquun. Qui? Un collègue? Un ami? Une femme?
Le dernier scénario la fit frissonner: une femme. Voilà pourquoi il rentrait tard, pourquoi il était distant: une liaison dans un restaurant aux cabines privées.
Un nœud se forma dans sa gorge, les yeux se remplissant de larmes involontaires. Elle devait agir: partir, prétendre ne rien avoir vu, ou laffronter, ou attendre la femme.
Juste à ce moment, une femme dun âge avancé apparut à lentrée. Élégante, en tailleur bleu nuit, les cheveux impeccablement coiffés. Cétait Irène Moreau, la mère de Julien. Ladministrateur la conduisit à la table de son fils.
Émilie resta figée. Julien se leva, embrassa sa mère sur la joue, laida à sasseoir. Ils parlèrent dune voix grave, comme deux conspirateurs.
Reprenant son souffle, Émilie rejoignit les toilettes, se regarda longuement dans le miroir, tentant de rassembler ses pensées. Pourquoi Julien avaitil menti? Pourquoi cette rencontre secrète avec sa mère? Leur relation avait toujours été bonne; Irène était réservée, jamais intrusive.
De retour à la table, elle tenta de se concentrer sur la conversation avec Véronique, mais son esprit revenait sans cesse à ce quelle venait de voir.
Tu as lair perdue, constata Véronique. Que se passetil?
Émilie hésita. Devaitelle tout dire? À qui dautre? À sa meilleure amie, peutêtre.
Je viens de voir Julien ici, murmuratelle. Il a dit quil avait une réunion, et il est là, avec sa mère.
Sa mère? sétonna Véronique. Peutêtre quelle est arrivée soudainement? Un problème?
Je ne sais pas, secouatelle la tête. Mais pourquoi mentir? Pourquoi ne pas dire simplement «Je dîne avec ma mère»?
Peutêtre voulaitil te surprendre? suggéra Véronique. Ta prochaine anniversaire de mariage approche, non?
Émilie frissonna. Oui, leur huitième anniversaire était dans une semaine. Un secret, alors?
Peutêtre, admitelle. Mais ce nest pas du Julien. Il ne fait pas les surprises. Il est toujours franc.
Les hommes changent après une promotion, haussa les épaules Véronique, souriant. Tu verras, tout sexpliquera dune façon banale.
Émilie voulut croire son amie, mais une angoisse persistait.
Elle rentra chez elle vers onze heures. Julien nétait pas encore revenu. Elle prit une douche, but une tisane, se glissa dans le lit avec un livre, mais les mots se brouillaient, les scénarios tourbillonnaient.
Vers minuit, le verrou de la porte dentrée cliqua. Émilie tendit loreille, entendit le bruit familier des pas de Julien, le hangar de la veste, la marche vers la cuisine, puis le couloir silencieux, la porte de la chambre qui souvrait lentement.
Tu ne dors pas? lançatil en entrant. Comment sest passée la soirée avec Véronique?
Bien, forçatelle un sourire. Et ta réunion?
Julien butche un instant, puis répondit :
Productive. On a trouvé un accord sur tous les points majeurs.
Il séloigna vers la salle de bain, le bruit de leau résonna. Son mensonge persistait, il névoquait toujours pas le dîner avec sa mère.
Quand il revint et se coucha à côté delle, Émilie feignit de dormir, le cœur battant, se demandant comment aborder la vérité.
Le matin suivant, elle se leva la première. Julien dormait, étendu comme dhabitude, le visage détendu, presque enfantin. Elle le regarda, le cœur serré par la tendresse et la peur. Et si quelque chose clochait vraiment? Et si un vide sétait creusé entre eux sans quils le voient ?
Elle descendit à la cuisine, décida de préparer le petitdéjeuner. Samedi matin, tout le monde était à la maison, loccasion de parler calmement. Peutêtre demander directement: «Pourquoi étaistu au restaurant avec maman alors que tu disais être en réunion?»
Alors quelle faisait frire des œufs, le téléphone de Julien sonna, posé sur la table. Lécran affichait «Irène Moreau». Sa mère navait jamais appelé si tôt.
Le téléphone continuait de sonner. Émilie hésita. Répondre? Ce serait envahir son intimité. Mais si cétait urgent?
Au cinquième sonnerie, Julien entra, somnolent.
Qui là à cette heure? marmonnatil, puis, voyant le nom, fronça les sourcils. Maman? Un problème?
Il décrocha :
Allô? Maman? Tout va bien? Quoi? Non, je nai pas encore vu. Attends
Il ouvrit une appli, son visage séclaira.
Oui! Ça a marché! Maman, tu imagines! se tourna vers Émilie. Oh, Émilie, je je le rappelle tout de suite. Merci, maman!
Il raccrocha, légèrement confus.
Julien, dit doucement Émilie, je tai vu hier, au «Port Calme», avec ta mère.
Il sursauta, les yeux écarquillés.
Tu étais là? Mais comment? Pourquoi ne pas être venue?
Parce que tu mas dit que tu avais une réunion, répondittelle, gardant son calme. Pourquoi ce mensonge?
Julien passa la main dans ses cheveux, les ébouriffant davantage.
Je ne voulais pas que tu découvres trop tôt, avouatil. Cétait censé être une surprise pour notre anniversaire.
Une surprise? réitératelle. Quelle surprise?
Il inspira profondément :
Tu te souviens de la maison à la campagne quon a repérée lété dernier? Avec la grande véranda et le pommier? Tu disais que cétait le rêve de ta vie.
Émilie hocha lentement la tête. Oui, ils avaient vu lannonce en allant à un barbecue chez un collègue, le prix était astronomique, ils ny avaient même pas cru.
Elle a de nouveau été mise en vente le mois dernier, à un prix bien plus bas, poursuivit Julien. Jai pris un crédit, investi ma prime. Maman a vendu ses actions, nous avons tout réglé hier. Les papiers sont arrivés ce matin. Cette maison est maintenant à nous! Je voulais te surprendre pour notre anniversaire, mais
Il balança les bras, dépourvu de mots.
Émilie resta bouche bée, un mélange de chaleur et de légère tristesse lenvahissant.
Julien, cest magnifique, mais pourquoi cacher? Pourquoi mentir sur les réunions?
Parce que javais peur que tout échoue, confessatil. Les démarches administratives ont été un vrai labyrinthe. Je ne voulais pas te donner de faux espoirs, puis, quand tout a abouti, jai continué le mensonge. Pardon, ma chérie. Jaurais dû être honnête.
Tu aurais dû, acquiesçatelle. Et moi, jaurais dû simplement te demander.
Tu pensais que javais une liaison? demandatil, amusé.
Émilie baissa les yeux, un léger rougissement :
Un instant, oui. Mais quand jai vu ta mère, je me suis totalement perdue.
Julien éclata de rire, la serra contre lui.
Idiote, je nai quune liaison: avec toi, et avec notre nouvelle maison.
À propos de la maison, sourit Émilie. Quand pourraton la voir?
Dès aujourdhui, baisatil son front. Je pensais partir ce weekend pour inspecter ce qui doit être fait, choisir les meubles.
Alors préparons le petitdéjeuner et organisons tout, sanima Émilie. Et bien sûr, invitons ta mère pour la remercier de son aide.
Ils sassirent à la table, élaborant les plans de leur futur domicile, le stress des dernières semaines sévaporant. Parfois, sous le voile dun mensonge insignifiant se cache le plus beau des cadeaux. Lessentiel reste de se faire confiance et de ne jamais hésiter à poser les questions.
