Я, врачтерапевт, наблюдаю за молодой женщиной, Людмилой Прохоровой, лежащей в нашей больнице. Сначала у неё удалили аппендикс, но потом возникло небольшое воспаление и осложнения, изза чего выписку пока отложили.
Куда ей спешить? Сейчас у неё больничный лист, работа подождёт. А в общежитии швейного комбината, где она живёт, соседка по комнате Алёна будет рада, что в её комнате пока пусто, и её любимый Петя может спать рядом до самого утра.
У Людмилы поклонников нет. Она не сияет красотой, как светловолосая Алёна, а тихая и скромная, даже слишком для своих двадцатишести лет. Поэтому жизнь её кажется застрявшей. Алёна уже вышла замуж, а Людмиле снова ищут когонибудь в общаге. На фабрике жилья не строят, а рабочие нужны.
Людмила задумчиво смотрит в окно, глядя на синее небо, и наблюдает за своей пожилой соседкой по палате Фёдорой Тихоновной. Та всё больше спит, а когда просыпается, они ведут неспешные беседы, рассказывая друг другу о своих судьбах.
Людмила рассказала, как осталась одна. Родители умерли, а старший брат всё наследство проспиртовал, разорил семейный дом и сейчас отбывает срок за кражу.
Одна я совсем, Фёдора, жаловалась Людмила.
А мужика нет? спросила соседка, разглядывая её. И не было?
Нет и не было. Как я говорила, одна. Подружка единственная, и та скоро замуж выйдет. А вы семья есть?
Как же! гордо ответила Фёдора Тихоновна. Родных у меня тоже нет, но мальчишки мои всегда рядом. Что случится, то и починят, и покрасят, и побелят.
Фёдора рассказала историю, от которой Людмила чуть не упала в изумление. Оказалось, что Фёдора живёт в старом доме на окраине города, унаследованном от родителей. Муж давно умер, детей у неё нет, но из доброты сердца и от желания иметь «детей», она принимает в своём дворе уличных мальчишек.
Пеку блины, иногда пирожки с картошкой. Сзываю всех, они бегут, сломя голову. За столом садятся пятьшесть человек, и я угощаю их. Родители работают на заводе неподалёку, а они одни, сами себе предоставлены.
А муж ваш както относился к такому гостеприимству? спросила Людмила.
Ворчал, конечно, но ребята воду в бочку набивают, дрова в поленницу складывают, так что ему не пришлось тяжёлую работу делать, ответила Фёдора.
Где сейчас эти парни? Подросли? Приходят в гости? спросила Людмила.
Помогают, а как иначе! С детьми приходят, а старшие сами прибегают. Я счастлива всегда готова блины. Пару раз они даже навещали меня в больнице, улыбнулась Фёдора.
Людмила вспомнила, что действительно приходили какието мальчишки, но тогда она была слишком больна, чтобы их разглядеть.
У меня осталось мало времени, дочка, вдруг взмолилась она. У меня есть два беспризорных ребёнка, Митя и Васёк. Один живёт с матерью, другой с отцом. Они работают на заводе по дветри смены, а сами себе предоставлены.
Вы их кормите? удивилась Людмила.
Не только кормлю. Делают уроки, помогают по дому! Иначе улица их бы проглотила, сердце моё плачет за ними, рассказала Фёдора.
Через два дня старушке сообщили, что к ней пришли гости. В палату вбежали два мальчишки лет десять, Митя и Вася, а за ними их родители: крепкий мужчина в хроме и уставшая от работы женщина.
Людмила уже вставала, поэтому тихо вышла из палаты, чтобы они могли поболтать. Когда она вернулась, Фёдора спала, на тумбочке лежали яблоки, пачка печенья и бутылка кефира. Людмила смотрела на спящую и не могла понять, откуда у неё столько сил, чтобы всю жизнь кормить чужих детей. В памяти всплыл ещё один мальчишка Димкабродяга, у которого оба родителя бросили его, и он часто ночевал на улице. Пожилая женщина брала его к себе. Отец Димки приходил, ругался на Фёдору, что её «поблажки» портят сына, но Фёдора отвечала:
Что я могу сделать? Он приходит, кормит, помогает по дому. Однажды, когда полку прибили, она соскользнула, а спина уже не гнулась, и я не успела его накормить. Он сказал, что пришёл не за едой, а чтобы помочь.
Фёдора замолчала и произнёсла:
Мальчишки чувствительнее, чем многие взрослые. Они не жадные, не жёсткие, просто одниодинешеньки, сами себе предоставлены.
Людмила готовилась к выписке, а соседка уже не просыпалась. Она переживала, куда же делась её «семья». Через день к ней пришёл молодой мужчина, подтянутый, в деловом костюме Владимир. Людмила хотела уйти, но Фёдора остановила её.
Вот, Людмила, это Володя мой, почти вырос. Познакомьтесь, сказала она.
Людмила кивнула, назвала своё имя и ушла. Владимир, слегка наклонившись, обнял Фёдору, а потом подошёл к кровати Людмилы, остановившись.
Было приятно познакомиться, сказал он. Выздоравливайте, я ещё зайду.
Он ушёл, а Людмила лишь успела кивнуть. На следующий день он принес сок, но поговорить с Фёдорой не удалось она после укола снова спала. Он простился, протёр слезу и сказал, что передаст привет.
К вечеру Фёдора проснулась, отказалась от ужина. Людмила сидела рядом, держала её за руку.
Слушай меня внимательно, дочка, тихо сказала она. Володя нотариус, и я оформляю тебе дарственную. Твой паспорт уже лежит в тумбочке. Живи в моём доме, хоть и не в особняке, а в своём жилье. Одна лишь просьба: не бросай ребят.
Людмила не могла поверить своим ушам, как будто каменная.
Что молчишь, Любочка? Их осталось трое: Митя, Васёк и Димкабродяга. Нужно присматривать, иначе улица их поглотит, как твоего непутевого брата. Обещаешь?
Людмила рассердилась, заплакала.
Не брошу их, Фёдора Тихоновна. Присмотрю, если что. Только живи ещё, клялась она. Фёдора уже спала, а лёгкая улыбка светила её усталому лицу.
Володику помогали вытаскивать Людмилу из больницы. Через два дня её выписали, после того как она попрощалась с доброй женщиной, пройдя весь день в слезах. Мужчина ждал её у входа, огорчённый, но и радостный от выписки.
С теми же добрыми людьми Фёдоры они погребли её, а потом оформить переказ собственности. Владимир помог, и вскоре Людмила въехала в дом, подаренный ей в наследство.
Сначала дети к ней не приходили, но время от времени наведывался Владимир. Однажды он привёл всех мальчишек в один вечер, и с тех пор они стали частыми гостями. Как же выполнить обещание, если Людмила целый день работает? Всётаки вечера они проводили вместе, особенно дождливые осенние, когда на улице сырость и холод.
Она готовила им блинчики из столовой завода с творогом, с мясом. Они ели с аппетитом, смотрели телевизор, играли в «Монополию», а потом счастливо убегали домой. Жили они рядом.
Иногда заходил Владимир, помогая Людмиле оформить рассрочку на домовой налог он был небольшим, но её благодарность переросла в тёплые чувства. Пока он не отвечал взаимностью, оставался другом и помощником.
Отец Димки пришёл к Людмиле и, к удивлению, не ругал её, а благодарил за заботу о сыне.
Не прижимайте его слишком сильно, а то он сядет вам на шею, строго, но без злобы сказал он.
Такова теперь её новая жизнь: собственный дом, новые друзья, но в сердце осталась память о Фёдоре Тихоновне. Каждый уголок её уютного жилища напоминает о той доброй женщине, и Людмила хочет быть хотя бы отдалённо похожей на неё, храня светлую память и передавая доброту тем, кто в ней нуждается.
