А потом сервер упал, пришлось полдня ждать, пока его восстановят! Заказ чуть не сорвался, представляешь, какие потери могли быть?!
Варвара вновь поймала себя на том, что слушает Алексея наполовину. Они сидели в уютном кафе на Тверской, прямо напротив её офиса. Он рассказывает о новом проекте в «Газпромнефти», а она, перебирая салфетку, думает, что за полгода отношений так и не познакомилась с его семьёй.
Ей тридцать возраст, когда романтика отходит на второй план, а хочется ясных планов. Алексей был надёжный человек: трудолюбивый, внимательный, пунктуальный. Месяц назад в том же кафе, где они впервые встретились, он сделал ей предложение. Варвара кивнула «да», но внутри поселилась тревога.
Каждый раз, когда она поднимала разговор о родителях, Алексей умудрялся сменить тему. Погода, срочный звонок от начальника всё это он объяснял своей «застенчивостью». Возможно, он стеснялся собственного скромного дохода, ведь их семья живёт на зарплату в 70000 рублей в месяц.
Слушай, а когда же я наконец встречу твоих родителей? спросила Варвара, отодвигая остывший кофе.
Алексей напрягся. Салфетка в его пальцах превратилась в скомканный комок. Он посмотрел на неё, и в глазах отразилось лёгкое беспокойство.
В эти выходные поедем, сказал он после небольшой паузы.
Радость вспыхнула в груди Варвары, затопив все сомнения. Она уже представляла, как войдёт в старый деревянный дом, как мать Алексея обнимет её, назовёт «доченькой», а за большим столом будет пахнуть чаем с пряниками.
Оставшиеся до выходных дни она посвятила подготовке. Три крупных ТРЦ в Москве прошлись по её маршруту в поисках подарков. Для мамы Алексея шёлковый палантин за 5000 рублей и парфюм из «Шанель». Для отца набор инструментов, о котором мечтает любой мужик. Для сестры стильную сумку, на которую сама давно глазела.
В субботу утром Варвара встала в шесть, успела принять душ, уложить волосы, нанести лёгкий макияж. На выбор упало элегантное бежевое платье до колена и классические туфлинакаблуке. Перед зеркалом она развернулась, оценила образ идеал будущей невестки.
Алексей сел в машину молча. Варвара завела мотор, выехала на МКАД. Радио тихо играло романтическую балладу, мимо проносились придорожные киоски и автозаправки. Она улыбалась, представляя предстоящую встречу, а жених сохранял напряжённое молчание.
Ты чего такой грустный? бросила Варвара быстрый взгляд. Волнуешься?
Света, просто Алексей сжал кулаки на коленях. Не переживай, если чтото пойдёт не так.
Она нахмурилась и переключила передачу.
Что значит «не так»? Что может пойти не так?
Ну они такие специфические, пробормотал он, отводя взгляд к окну.
Навигатор сказал «поворот налево». Деревня, куда они ехали, была крохотной: около десяти домов вдоль единственной улицы, с покосившимися заборами и огородами. Кончился путь перед старым деревянным домом с облупившейся краской на ставнях.
Варвара заглушила двигатель и вышла. Двор выглядел неухоженно: трава росла везде, в углу стояла куча дров, у сарая лежали ржавые инструменты. Но она улыбнулась важнее людей, а не имения.
На крыльце уже стояли трое: пожилая женщина в застиранном халате, мужчина в растянутой футболке и молодая девушка лет двадцати пяти с озабоченным выражением лица.
Вот и приехали, сказала мать Алексея, бросая оценивающий взгляд на Варвару.
Варвара шагнула вперёд, протянула руку.
Здравствуйте, я очень рада наконец вас увидеть.
Мать пожаловала руку вяло, отец кивнул, сестра лишь скрестила руки на груди и прищурилась. Варвара открыла багажник, чтобы достать подарки, и в тот момент услышала громкое шипение.
Из-за угла дома вылетел огромный белый гусь. Птица была размером с небольшую собаку, с длинной извивающейся шеей и злобными глазами. Гусь помчался прямо на Варвару, раскрыв клюв и расправив крылья.
Что за Варвара отпрыгнула в сторону, уронив пакет с духами.
Гусь не остановился. Его клюв царапал икры, крылья бились по ногам. Варвара попыталась закрыться дверцей машины, но гусь преследовал её без передышки.
Алексей! крикнула она, пытаясь уклониться от очередного выпадa.
Алексей сделал неуверенный шаг вперёд, но позади раздался громкий злорадный смех.
Ой, не прошла проверка! разразилась мать Алексея, схватившись за живот от смеха. Дочка, смотри, Гоша её вывел на чистую воду!
Сестра фыркнула, наслаждаясь зрелищем.
Настоящая женщина гуся бы не испугалась, бросила она, отталкиваясь к краю. А эта тут в платочке своей танцует.
Отец достал телефон и начал снимать, лицо его светилось весельем, будто это был лучший спектакль за последние недели.
Алексей, сделай чтонибудь! Варвара пыталась оттолкнуться от птицы, но гусь атаковал снова, щипая ноги.
Алексей снова подошёл, но мать крикнула резко:
Не мешай! Пусть Гоша сам разберётся! Он чувствует плохих людей!
Юноша замер, посмотрел на мать, затем на Варвару и отступил, направившись к крыльцу, где стояла его семья.
Варвара прислонилась к машине, запертой гусем в угол. Платье запачкалось, на ногах красные следы от клюва, туфли скользили по неровной земле. Она посмотрела на жениха, мать, сестру, отца с телефоном в руках и внутри всё охолодело.
Это было преднамеренное унижение, проверка, устроенная семьёй Алексея, чтобы поставить её на место. Алексей стоял в стороне и ничего не делал.
Варвара врывалась в машину. Гусь клювом бил стекло несколько секунд, потом потерял интерес и отступил, гордо разгуливая по двору.
Алексей подошёл, постучал в окно. Варвара опустила стекло на несколько сантиметров.
Света, успокойся, пожалуйста, торопливо сказал он. Это у нас традиция, своеобразное испытание для невест. Мама всегда так делает.
Варвара посмотрела ему в глаза, пальцы сжались на руле, внутри кипели обида и гнев.
Свадьбы не будет, произнесла она тихо, но решительно.
Алексей моргнул, будто не расслышал.
Что? Света, ты чего? Это же шутка
Никакой свадьбы, повторила Варвара, сняв обручальное кольцо и протянув его через щель в окне. Забирай.
Ты с ума сошла! Алексей пытался открыть дверь, но она была заперта. Света, не глупи! Давай поговорим нормально!
Больше нам нечего обсуждать, сказала она и завела мотор. Машина задрогнула, а Алексей стоял рядом, сжимая кольцо в кулаке. Варвара включила задний ход, развернулась и поехала к выезду. В зеркале заднего вида мелькнули силуэты его семьи, всё ещё смеющиеся.
Первый километр она ехала на автопилоте, не замечая пейзажей за окном. Руки дрожали, сердце билось в горле, слёзы навернулись, но она оттерла их ладонью. Плакать позже, сейчас нужно доехать.
Вечером телефон разрывался от звонков. Алексей названивал, писал извинения, просил шанс. Варвара читала, но не отвечала. Один раз подняла трубку, услышала его виноватый голос и сразу повесила.
Через неделю она заблокировала его номер во всех мессенджерах, удалила общие фотографии, выбросила вещи, напоминавшие о нём: футболку, книгу, чашку.
Жизнь вернулась в привычный ритм: работа, встречи с подругами, спортзал. Иногда, закрыв глаза, она всё ещё видела того гуся, его злые глаза и смех его семьи.
Месяц спустя подруга сообщила новость: Алексей женился на деревенской девушке, которую мать одобрила сразу. Никаких гусей, никаких проверок.
Варвара слушала, не чувствуя боли, лишь лёгкое облегчение. Тот гусь и семейный издёвочный смех открыли ей правду, пока она ещё была готова привязать свою судьбу к этим людям. Она провела рукой по пальцу, где когдато было кольцо, и улыбнулась. Иногда, чтобы узнать, кто действительно тебя ценит, нужно пройти через испытание, которое отсеет всё лишнее.
