Le destin sourit à ceux qui le remercient
À trente ans, Antoine Durand comptait dix ans de service dans les zones de conflit, deux blessures graves à son actif, mais la providence lavait préservé. Après la deuxième blessure, il dut rester longtemps à lhôpital avant dêtre contraint de regagner son village natal, SaintJeanlesBains, dans les montagnes de la Savoie.
Le village avait bien changé, et les habitants euxaussi. Tous ses camarades décole sétaient mariés, mais un jour Antoine croisa le regard dÉlodie Moreau, à peine rappelée dans son esprit. Lorsquil était parti à larmée, elle nétait quune petite fille de treize ans ; aujourdhui elle en avait vingtcinq, une vraie beauté, encore célibataire, sans quaucun prétendant ne lait vraiment séduite.
Antoine, grand, costaud, animé dun sens aigu de la justice, ne pouvait ignorer Élodie.
Tu mattends encore, et tu nes toujours pas mariée? demandatil en souriant, les yeux rivés sur la jeune femme.
Peutêtre, réponditelle, rougissant légèrement, le cœur battant plus fort.
Depuis ce jour, ils ne se séparèrent plus. Cétait un automne tardif, ils marchaient le long dun sentier bordé darbres, les feuilles mortes crissaient sous leurs pas.
Antoine, mon père ne nous laissera jamais nous unir, déclara tristement Élodie. Tu sais ce quil pense de moi.
Questce quil pourrait me faire? Je ne crains pas Henri, répliqua Antoine avec assurance. Sil me blessait, on lenverrait en prison, et il ne nous gênerait plus.
Oh, Antoine, tu ne connais pas mon père. Il est cruel et contrôle tout.
Henri Moreau était lhomme le plus influent du village. Autrefois entrepreneur, des rumeurs le liaient à des milieux louches. Corpulent, au ventre proéminent, le regard glacial, il se croyait tout puissant. Il possédait deux fermes, élevait vaches et porcs, et employait plus de la moitié des habitants. Tous le flattaient, comme sil était un dieu.
Mon père refuse notre mariage, surtout parce quil veut que jépouse le fils de son ami, le marchand Victor Lenoir. Ce rustre ne pense quà la bière, et je lai déjà refusé mille fois, annonça Élodie.
Élodie, nous vivons comme au MoyenÂge. Qui, aujourdhui, peut forcer quelquun à épouser ce quil naime pas? rétorqua Antoine, étonné.
Il aimait Élodie à la folie, de son regard tendre à son tempérament fougueux. Elle ne pouvait imaginer sa vie sans lui.
Allonsy, ditil en prenant sa main, le pas saccélérant.
Où? commença à deviner Élodie, mais ne put larrêter.
Dans la cour du grand manoir, Henri discuta avec son frère cadet, Sébastien, qui vivait dans lannexe et était toujours sur le quivitequoi.
Henri, nous voulons épouser Élodie, déclara Antoine, les yeux brillants. Je vous demande la main de votre fille.
La mère dÉlodie, debout sur le perron, couvrait sa bouche de la main, terrifiée devant lhomme autoritaire quétait son mari. Henri, irrité par laudace dAntoine, le fixa dun regard glacial, mais le soldat ne détourna pas les yeux.
Vaten dici, gronda Henri. Tu nes quun clown blessé, ne reviens plus. Ma fille ne tépousera jamais. Tu nes quun simple militaire.
Nous nous marierons quand même, répliqua Antoine dune voix ferme.
Le village respectait Antoine, mais le père dÉlodie ne comprenait pas ce que signifiait la guerre ; largent était tout pour lui. Antoine serra les poings, mais Sébastien sinterposa, comprenant que les deux parties ne céderaient pas.
Pendant que Sébastien repoussait Antoine, Henri enferma sa fille comme une petite fille de dix ans. Le patriarche ne pardonnait jamais linsolence.
Cette nuit-là, sous la brume dautomne, un incendie embrasa latelier dAntoine, quil venait douvrir.
Sale traîtres, gronda Antoine, sûr de la responsabilité de ses ennemis.
Dix minutes plus tard, ils sétaient déjà remis sur la route, la nuit les enveloppant.
Le lendemain, Antoine arriva discrètement chez Élodie. Il lavait prévenue la veille de préparer leurs affaires pour fuir loin. Elle accepta, glissa un sac par la fenêtre, puis descendit en se jetant dans les bras du soldat.
Dès laube, nous serons loin dici, ditil. Tu ne sais pas à quel point je taime, murmura Élodie, saccrochant à lui.
Jai peur, avouatelle.
En dix minutes, ils étaient déjà sur la route, le cœur dÉlodie battait la chamade, le frisson de laventure la parcourait. Soudain, les phares dune Mercedes surgissent derrière eux, celui du père dÉlodie. La voiture freina brusquement, bloquant la route.
Non, pas encore une fois! sécria Élodie, terrifiée.
Henri, suivi de deux hommes de main, sortit, saisit sa fille. Antoine tenta de lintervenir, reçut un violent coup, tomba au sol et se fit frapper sans pitié. Les bourreaux sen allèrent, laissant Antoine blessé sur le bascôté.
Il parvint à rentrer chez lui, mais passa une semaine alité. Lenquête sur lincendie de son atelier fut classée comme un courtcircuit. Antoine comprit tout, mais ce qui le hantait le plus était la disparition dÉlodie. Elle ne répondait plus à ses messages, le téléphone était hors service.
Le père la fit envoyer à la ville auprès de sa tante Véra, lui confiant une belle somme dargent et lordre de ne jamais laisser la fille quitter la maison, sous peine denlever ou denterrer la jeune femme dans les bois.
Tu ne sortiras pas, répéta Henri, le doigt pointé comme une épée, et si tu reviens au village, je
Ivan, monge, sindigna Véra, pourquoi infliger tant de souffrances à ta fille?
Véra offrit refuge à Élodie, lattendant jusquà ce que le temps apaise la colère dHenri. Celuici répandit la rumeur que sa fille épouserait Victor à la ville et ne reviendrait jamais.
Un jour, ton père se calmera, trouveras un travail, et reconstruiras ta vie, lui conseilla Véra.
Sans Antoine?
Sans lui, répondit la tante.
Quelques semaines plus tard, Élodie découvrit quelle était enceinte. Véra la soutint, la consolant.
Ton père ne doit jamais savoir, chuchota la tante.
Élodie pleurait, son père nétait plus son souci, elle voulait tant dire à Antoine quelle portait son enfant. Son téléphone était détruit, même la tante ne pouvait lui fournir un autre numéro.
Je déteste mon père, criatelle, il nest pas humain, murmura Véra, il mérite ce quon dit de lui.
Le temps passa. Antoine ne put oublier Élodie. Il vécut en mode automatique, le travail, la solitude, même lalcool ne le consolait plus. Pendant ce temps, Élodie donna naissance à un petit garçon, Mathis, qui ressemblait à son père. Elle rendait parfois visite à son fils, sans jamais informer Henri, qui ne savait même pas que son petitenfant existait.
Quatre ans sécoulèrent. Mathis grandissait, vif et curieux. Un printemps, la mère dÉlodie arriva chez Véra, seffondrant dans la cuisine.
Henri meurt, il a un cancer, annonçatelle, les médecins lavaient diagnostiqué trop tard.
Les larmes coulaient, même si le mari lavait souvent battue. La femme se demandait comment faire sans son époux.
Personne ne pleura Henri. Sa mort fut simple, en juin, entouré de quelques amis. Élodie ne fut pas aux funérailles, elle ne pardonnait plus son père. Les villageois, quelques racailles, commentèrent :
Il a traité les gens comme des ordures, la justice divine la rattrapé, le ciel a rendu ce qui était dû.
Pendant ce temps, Antoine, souvent en mission dans les montagnes, revint un jour dans le village. Deux semaines plus tard, Élodie, revenue après cinq années dabsence, apprit que son mari était en mission. Elle se promenait avec Mathis le long dune allée, quand une brise légère caressa son visage.
Élodie, murmura une voix familière, et elle se retourna, surprise, voyant Antoine surgir.
Il avait changé, plus mûr, la tristesse se lisait dans ses yeux, mais lamour était toujours là. Mathis, tout joyeux, courait autour deux.
Antoine, pardonnemoi pour tout, surtout pour mon père, je nai jamais épousé Victor, tout cela nétait que mensonge, je vivais chez Véra, ditelle, les larmes aux yeux.
Antoine resta bouche bée. Le petit Mathis sapprocha, le prenant dans ses bras.
Mon fils! sécriatil, le reconnaissant immédiatement. Tu ressembles à moi quand jétais petit.
Il le souleva, riant, et se tourna vers Élodie.
Nous allons acheter un ballon de foot, si tu veux, mon cœur, réponditil, le regardant avec tendresse.
Élodie, les yeux remplis de gratitude, remercia le destin davoir reconduit leurs chemins. Elle réalisa que la reconnaissance et la persévérance triomphent toujours, même face aux plus sombres obstacles. Ainsi, le destin, qui aime les reconnaissants, récompense ceux qui, malgré les épreuves, savent rester fidèles à leurs valeurs et à ceux quils aiment.
