Jai trouvé, dans le tiroir du bureau, un petit mot: «Il sait. Cours».
Madame Élodie Martin, pourriezvous vérifier les fiches de catalogage dans le troisième tiroir? Il semble que les étudiants aient encore tout mélangé, dit la directrice de la bibliothèque, Angèle Dubois, en ajustant ses lunettes au bout du nez. Et, sil vous plaît, ne restez pas trop tard ce soir. Vous travaillez déjà trop ces derniers temps.
Daccord, Angèle, je men occupe, acquiesce Élodie, à peine détachée de lécran. Dès que je termine linventaire électronique des nouvelles acquisitions.
Angèle secoue la tête, sort du service de catalogage et fait claquer ses talons sur le parquet ancien. La bibliothèque municipale de SaintÉtienne occupe lancien bâtiment dun collège: hauts plafonds, moulures et planchers grinçants qui annoncent larrivée de chaque visiteur bien avant son apparition.
Ces trois dernières semaines, Élodie reste tard chaque soir. Ce nest pas par manque de volonté, comme le pense Angèle, mais parce quà la maison plus personne ne lattend depuis le départ de Marc, qui a emporté non seulement ses affaires, mais aussi la chaleur et le confort qui remplissaient leur petit appartement. Il ne reste plus que le silence, interrompu par le tictac des vieilles horloges héritées de la grandmère.
À la bibliothèque, le travail ne manque jamais. Élodie adore lodeur des livres, le froissement des pages, même la poussière qui saccumule inlassablement sur les étagères supérieures malgré les efforts de la femme de ménage, Madame Claire. Ici, elle se sent utile et à sa place.
Élodie, noublie pas la rencontre de demain avec lécrivain, fait entrer Clara, la jeune bibliothécaire du service dabonnement, en ouvrant la porte. Il faut préparer la petite salle et imprimer les affiches.
Je nai pas oublié, Clara, répond Élodie en souriant. Les affiches sont déjà prêtes, elles sont dans le tiroir supérieur de mon bureau. Prendsles, je dois encore finir le catalogue.
Clara hoche la tête, sapproche du massif bureau en chêne où travaille Élodie, ouvre le tiroir supérieur et sort le dossier contenant les affiches.
Cest quoi ça? demandetelle en tirant un papier avec le dossier.
Quoi? répond Élodie, se tournant vers elle.
Une petite note, je crois. Elle a dû tomber du dossier.
Clara lui tend un petit papier plié en quatre. Élodie le déplie et lit les trois mots griffonnés à la hâte: «Il sait. Cours». Son cœur rate un battement. La première pensée est que cest une blague, mais au fond delle, elle sent que ce nest pas le cas. Elle replie soigneusement le papier et le glisse dans la poche de son cardigan.
Rien que des babillages détudiants, ditelle dune voix détachée. Probablement lun deux qui a laissé tomber un mot.
Clara hausse les épaules.
Bon, jirai accrocher les affiches.
Lorsque la porte se referme derrière Clara, Élodie ressort le mot. «Il sait. Cours». Qui sait? De quoi? Et qui a écrit cet avertissement? Lécriture lui semble familière, mais elle ne la reconnaît chez aucun collègue. Seraitce Marc? Pourquoi auraitil écrit ça? Leur séparation sétait déroulée sans drame: il avait simplement déclaré ne plus éprouver les mêmes sentiments et quil valait mieux rester amis. Banal, comme un roman à leau de rose.
Elle essaie de se concentrer, mais la note revient sans cesse dans ses pensées. En fin de journée, elle termine le catalogue, remet les clés au veilleur, puis sort dans le crépuscule doctobre, sous une bruine fine. Les réverbères diffusent des halos jaunes dans le brouillard.
Le chemin jusquà son appartement prend quinze minutes à pied. Dordinaire, elle aime cette promenade: le parc ancien, la cour intérieure avec ses balançoires où les enfants jouent le jour. Ce soir, chaque ombre semble menaçante, chaque bruit la fait sursauter. «Il sait. Cours». Fuir quoi?
Elle atteint lentrée, respire un soupir de soulagement. La lumière et le silence lenveloppent. Au troisième étage, elle ouvre la porte de son appartement. Tout est comme dhabitude: le calme, le parfum de cannelle du sachet quelle a suspendu dans lentrée pour atténuer labsence de Marc.
Après avoir déchaussé ses souliers et accroché son manteau, elle se dirige vers la cuisine, met leau à chauffer, sort la salade dhier du frigo. Elle na pas faim, mais elle a besoin de soccuper pour ne pas penser à la note.
Le téléphone sonne, et elle frissonne. Lécran affiche le nom de sa mère.
Salut, maman, répond Élodie, cherchant à garder un ton calme.
Élodie, comment vastu? la voix maternelle trahit linquiétude. Je sens un malaise toute la journée. Tout va bien chez toi?
Oui, tout va bien, ment Élodie. Sa mère sinquiète déjà trop depuis la rupture, et elle ne veut pas leffrayer davantage avec une note anonyme. Juste fatiguée au travail.
Tu ne veux pas venir ce weekend? Je préparerai une tarte, tu pourras te reposer
Peutêtre, maman. On se rappelle vendredi, daccord?
Après cet appel, Élodie se sent encore plus seule. Le thé refroidit, elle na ni envie de manger, ni de regarder la télévision. Elle ressort la petite note et la fixe à nouveau. «Il sait. Cours».
On frappe à la porte. Il est dix heures du soir, qui peut bien arriver à cette heure? Elle sapproche en douce, regarde lœil de la porte. Sur le palier se tient Michel Lévy, le voisin âgé du deuxième étage.
Qui estça? demandetelle, prudente.
Cest moi, Michel. Ouvre, Élodie.
Elle ouvre sans retirer la chaîne.
Désolé du dérangement tardif, bafouille le voisin. Ma conduite deau fuit, ça ne passe pas chez vous?
Non, tout est sec, répond Élodie, soulagée. Merci quand même.
Michel sourit, rassuré. Il part, laissant Élodie se sentir un peu ridicule davoir paniqué à cause dune note probablement laissée par des étudiants.
Elle se couche, mais le sommeil ne vient pas. Elle tourne, écoute le bruit de la pluie, le moteur lointain des voitures. Les bruits ordinaux de la ville nocturne semblent aujourdhui sinistres.
Le lendemain, après un petitdéjeuner rapide et un café fort, elle se rend à la bibliothèque. La journée sannonce chargée: la venue de lécrivain, la préparation de la salle, et la finition des nouvelles acquisitions.
Leffervescence règne déjà. Angèle donne des consignes, Clara place les chaises dans la petite salle, Madame Claire frotte le sol dun air mécontent.
Élodie, un homme ta demandé, annonce Madame Claire en passant. Grand, en manteau sombre. Jai dit que tu nétais pas encore arrivée.
Un homme? sarrête Élodie. Il sest présenté?
Non, il na rien dit. Il a juste promis de revenir plus tard.
Dans la tête dÉlodie résonne encore «Il sait. Cours». Qui est cet homme? Que veutil? Elle essaie de se concentrer sur son travail, mais à la moitié de lheure, on frappe à la porte.
Entrez, répondelle sans quitter lécran.
Le portail souvre sur un grand homme en manteau noir. Son souffle semble retenir le temps. Cest André, un ancien camarade de classe de Marc, quelle na vu que quelques fois.
Bonjour, Élodie, ditil en fermant la porte derrière lui. Excusez mon intrusion, mais nous devons parler.
De quoi? sa voix tremble légèrement.
André scrute la pièce, comme sil cherchait des regards indiscrets, puis sassied face à elle.
Cest à propos de Marc, murmuretil. Et de toi.
Nous sommes séparés, répondelle sèchement. Si tu as une affaire avec lui, adresselalui directement.
Ce nest pas à propos de votre rupture. Cest plus grave.
Il se penche, baisse la voix.
Astu reçu ma note?
Élodie sent un frisson parcourir son échine.
Ta note? «Il sait. Cours»? Que veutelle dire?
André jette un coup dœil nerveux à la porte.
Cela signifie que Marc nest pas celui quil prétend être. Il sait que jai découvert la vérité. Et il commence à soupçonner que toi aussi tu es au courant.
Au courant de quoi? Elle ne comprend plus rien.
De ce que fait réellement Marc, sortil son téléphone et montre une photo. Sur limage, Marc discute avec un homme devant un bâtiment gris. Cest lentreprise «EstInvest», celle qui a escroqué des centaines de retraités avec de faux placements.
Et Marc? Élodie reste figée. Il travaille dans un garage.
Cest une façade, enchaîne André. Il est lun des organisateurs.
Élodie secoue la tête, incrédule.
Non, il ne peut pas il ne ferait jamais
Je ne voulais pas y croire non plus, intervienttil. Nous sommes amis depuis lenfance. Mais quand je lai vu làbas, jai creusé et tout sest enchevêtré. Il était déjà mêlé à une arnaque à Novosibirsk, a changé didentité, est venu ici et ta rencontrée
La pièce tourne, le monde dÉlodie se disloque.
Pourquoi «cours»? demandetelle, cherchant à comprendre.
Parce quil est dangereux, répond André, le regard sérieux. Depuis que je pose des questions, on me suit. La personne qui a tenté de dévoiler le scandale a eu «un accident».
Elle se souvient de cette sensation dêtre observée le soir. Étaitce de la paranoïa ou une vraie surveillance?
Que doisje faire? imploretelle.
Partir, au moins temporairement, jusquà ce que tout se calme. Tu as un endroit où aller?
Elle pense à sa mère, qui vit dans un petit village à trois cent kilomètres.
Oui, je peux aller chez elle.
Alors prépare tes affaires et pars aujourdhui même. Je te recontacterai quand ce sera sûr de revenir.
André sen va. Élodie reste longtemps assise, le regard vide, comme absorbée par un roman policier dont les pages prennent vie.
Elle se dirige vers Angèle.
Jai besoin dun congé urgent pour raisons familiales. Puisje prendre quelques jours?
Angèle, inquiète, la regarde.
Il se passe quelque chose? Tu es très pâle.
Ma mère est malade, menttelle. Je dois aller la voir.
Bien sûr, prends le temps quil te faut. La rencontre avec lécrivain pourra se faire sans toi.
Chez elle, Élodie range rapidement lessentiel dans un sac: passeport, quelques euros, vêtements. Elle rappelle sa mère.
Maman, jarrive ce soir en train.
Tout va bien? la voix maternelle tremble.
Oui, juste tu me manques.
En passant devant la bibliothèque, elle sarrête devant une photo encadrée: elle et Marc sur une plage, bronzés et heureux. Elle la saisit, scrute le visage de lhomme avec qui elle a partagé quatre ans.
Un coup à la porte la fait sursauter. Elle regarde à travers le judas. Sur le palier se tient Marc.
Le cœur de la jeune femme se serre. «Il sait. Cours».
Élodie, je sais que tu es là, annonce Marc dune voix calme mais fatiguée. Ouvre, sil te plaît. Nous devons parler.
Elle reste muette, craignant même de respirer.
Cest à propos dAndré, continuetil. Il était chez toi aujourdhui? Il ta parlé de «EstInvest»?
Comment saitil? La surveillance estelle réelle?
Élodie, écoute, ce nest pas ce que tu crois, imploretil. André sest trompé. Je peux tout expliquer.
Elle reste silencieuse, cherchant désespérément une issue. Fuir par le balcon? Elle habite au troisième étage. Appeler la police? Que dire: «Mon excompagne frappe à ma porte»?
Daccord, soupire Marc. Si tu ne veux pas ouvrir, je laisserai un mot sous la porte. Lisle, puis appellemoi.
On entend le froissement du papier, puis les pas de Marc qui séloignent. Élodie pousse la porte, ramasse le papier plié.
«Élodie, je travaille sous couverture. Jenquête sur «EstInvest» avec la police. André est suspect. Ne le crois pas. Appellemoi, je texpliquerai tout. Marc.»
Elle relit plusieurs fois la note, puis la petite feuille «Il sait. Cours». Quelle vérité choisir? André ou Marc?
Elle compose le numéro de Marion, son ancienne amie qui travaille au parquet.
Marion, désolé de te déranger, commencetelle. Jai besoin de ton aide. Peuxtu vérifier des informations sur quelquun? Cest urgent.
Que se passetil? la voix de Marion tremble légèrement.
Cest compliqué à expliquer au téléphone. On se rencontre?
Une heure plus tard, elles sont dans un petit café à deux rues de chez Élodie. Marion écoute lhistoire sans interrompre, puis tapote son doigt sur la tasse refroidie.
Je peux vérifier Marc et André, mais cela prendra du temps, ditelle. En attendant, rentre chez ta mère, ce sera plus sûr.
Le soir, Élodie monte dans le train qui part vers lest. En regardant les lumières de la ville séloigner, elle repense à hier, simple bibliothécaire, aujourdhui héroïne dun thriller.
Le téléphone sonne alors que le train gagne de la vitesse. Cest Marion.
Élodie, jai découvert que Marc travaille réellement sous couverture, il collabore avec la brigade économique, expliquetelle. André, en revanche, a des liens avec «EstInvest», il en est même lun des fondateurs.
Le cœur dÉlodie saccélère. André voulait lutiliser pour piéger Marc?
Que faire maintenant? demandetelle, encore sous le choc.
Reviens, répond Marion. Marc te recherche. Il est inquiet.
Élodie descend à la prochaine gare, reprend le train de retour. À la gare, Marc lattend, lair émacié, les yeux remplis dinquiétude.
Merci dêtre revenue, souffletil. Je nai pas pu te dire la vérité avant, cétait une mission secrète. Partir aurait pu te mettre en danger.
Tu mas brisé le cœur,! répliquetelle, amère.
Pardon, son regard se charge de sincérité. Je nai pas eu dautre choix.
Ils se tiennent sur le quai bruyant, deux personnes séparées par des mois de méfiance.
Je ne sais pas si je pourrai te refaire confiance, avoue Élodie. Il y a trop de mensonges.
Je comprends, hochetil. Mais je veux réparer, si tu le permets.
Élodie regarde lhomme quelleElle accepte doucement, espérant que la vérité enfin révélée les guidera tous les deux vers un avenir plus serein.