ДРУЖБА
Друзья, как говорят, знакомятся за сто лет, а потом всё равно не расстаются. И вот теперь Виктор стоял перед своим старым товарищем и просил помощи.
Саша, я всё понимаю, но подумай сам: тебе уже за шестьдесят. Куда я тебя возьму? Был ты начальником, а теперь я тебя грузчиком? усмехнулся Пётр Петрович, глядя на седого мужчину.
Сергей Михайлович кивнул, будто бы уже принял решение.
Держись, Саша Я позвоню, если что-нибудь найдётся. Не кисни, дружище! Прорвёмся! крикнул Пётр, уходя.
Это уже был не первый отказ за две недели. Сергей Михайлович даже немного привык к этим отказам и научился держать себя в руках, хотя вначале он сильно расстраивался.
Как говорят, друг познаётся в беде. Сергей Михайлович Степаненко всю жизнь держал руководящие посты, имел кучу знакомых, но в трудную минуту рядом никого не оказалось.
Как обычно бывает, новый босс привёз с собой своих людей, и Сергея вежливо, но настойчиво попросили написать заявление об уходе по собственному желанию. До пенсии оставалось совсем немного, но никого это не волновало.
Так он неожиданно остался без престижной работы и без стабильного дохода в рублях.
Но муж решил не впадать в уныние. В Москве у него было множество знакомых, которым он уже не раз помогал с трудоустройством, учёбой и другими проблемами.
Ну, Кириллов не откажет! Я ему когдато здорово помог, говорил Сергей своей жене Василисе, отправляясь на очередное собеседование.
Вернулся он хмурый и молчаливый:
Тоже мне, друг называется, вздохнул он.
Василиса сразу поняла его без слов:
Садись, Саша, ешь. Всё, что ни делается, к лучшему, говорила она, накрывая стол.
Сергей кивнул и весь вечер листал записную книжку с телефонами «надёжных» друзей.
Помощь пришла неожиданно, когда Михайлович почти опустил руки. Его принял к себе бывший водитель, а теперь уже директор небольшого мясокомбината.
Могу предложить должность снабженца. Работа суетливая, но ты справишься, вежливо сказал он своему бывшему начальнику.
Сергей рад любой работе, и на следующий день приступил к обязанностям.
Маленькое предприятие располагалось на окраине города, за железным забором двое крепких людей разгружали грузовик с мясом.
Недалеко от склада собиралась небольшая банда местных котов, наблюдая за этим «священным» действом.
Сергей, улыбаясь, посмотрел на полосатых усатых животных, которые синхронно шёл попятью лапами, провожая очередную порцию лакомства.
Позже выяснилось, что на территории завода живёт целая кошачья мафия, не допускающая чужих. Коты были слегка дикими и характер у них был не ласковый. Каждый раз, проходя мимо, Михайлович пытался погладить одного из них, но тот шипел или убегал.
Здесь ребята суровые, смеялся Сергей, наблюдая, как повариха Зинаида выносит остатки обеда своим «подопечным».
Да, они не сразу идут в руки, кивала она, указывая на пару полосатых котят, резвящихся между взрослыми.
Сергей быстро освоился на новом месте, и коты тоже начали доверять седоватому человеку, ведь он часто подкармливал их. Несмотря на то, что дома у него не было животных, он любил зверей и всегда старался им помочь.
Каждый раз, когда Михайлович выходил курить во двор, коты собирались вокруг, внимательно смотрели в глаза, пытаясь понять, есть ли у человека чтонибудь вкусное для них.
Так пролетело полгода. Лето сменилось осенью с промозглыми ветрами и серым дождём. Коты прятались, но приемы пищи не пропускали.
Вдруг на заводе появился неизвестный котёнок. Он держался в стороне, будто банда его не приняла, но и агрессии не проявлял. Маленький, худой, чёрный, с проплешиной на спине, он неожиданно покорил сердце сурового мужчины.
Однажды после обеда Сергей, как обычно, закурил на улице, а группа котов расположилась на досках под солнцем. Внезапно из-за угла к нему выпрыгнул чёрный пушистый комочек.
Мяу, хрипло произнёс он и чихнул.
Что это за чудо? удивился Сергей, обернувшись к котам.
Тот посмотрели безразлично: их «родом» были коричневополосатые с желтоватозелёными глазами.
Котёнок потерся о ногу мужчины и замурлыкал.
Смотри, какой ласковый, улыбнулся Михайлович.
Похоже, ктото подкинул нам домашнего. Наши, вон, как на него косятся, сидят отдельно, не принимают. Удивительно, что его ещё не выгнали, заметила Зинаида.
Сергей настороженно посмотрел на «банду». Они могли бы без труда обидеть малыша. Он вошёл в здание, вынес котёнку кусок колбасы, а остальным котам положил угощение чуть подальше. Те с жадностью набросились на еду, а котёнок долго терся о руки, прежде чем начать жевать.
Ишь ты, какой ласковый, напевал мужчина, глядя в глаза котёнку, тот же жмурился от удовольствия.
С тех пор Михайлович кормил малыша, назвав его Паштетом, а потом спешил по делам.
Кому ты обеды носишь? удивлялась Василиса.
Да, котёнок, понимаешь, крошечный, смешной, отвечал он, слегка смущённый.
Может, заберёшь домой? предлагала она, хотя знала, что он против животных в квартире.
Нет, зачем нам кот? услышал он в ответ.
Ну, как знаешь пожала плечами она.
Сергей шёл на работу в промозглый день, небо хмурилось. Вдруг услышал знакомый голос:
О! Саша, привет!
Он обернулся и увидел старого друга Петра.
Как работа? Нашёл? спросил он, протягивая руку.
Михайлович холодно кивнул, не вытаскивая руку из кармана, и пошёл дальше. Дружба уже давно стала для него чемто, что нельзя менять.
Дикий какойто, пробормотал Пётр и побежал к своей тачке, чтобы не замёрзнуть.
Котёнок сидел, нахохлившись, на доске у входа в склад. На морозе его чёрная шерсть казалась острёжкой иголочек.
Что, не пускают тебя к себе? Ух, зверюги, погрозил Михайлович в сторону утеплённой будки, где шушукалась стая котов.
Изнутри блеснули желтые глаза, пытаясь понять, будет ли человек их кормить.
По радио в тот день сообщили, что ночью ожидается сильный снегопад.
Слышал про «норму» на месяц, Михайлович? Как завтра к работе добираться? сетовал водитель, предлагая подвезти его до дома.
Небо уже темнело, редкие снежинки медленно падали на асфальт.
Знаешь, Димка, лучше подвези меня до завода, неожиданно сказал Сергей.
Водитель лишь пожал плечами и свернул.
На работу, что ли, соскучился, Михайлович? улыбнулся он, высаживая мужчину у забора.
Но тот уже не слышал.
Сергей бросился во двор, где снег уже укутал землю пушистым покрывалом. Он подбежал к доске, где обычно сидел Паштет, и крикнул:
Кискискис!
Котёнка не было. Дворовые коты настороженно наблюдали, как человек бегает по периметру, выкрикивая.
Вскоре его окружили лохматые звери, а две вороны уселись на забор, интересуясь, что будет дальше. Снег всё падает.
Паштет! Где ты, чёрт возьми? воскликнул Михайлович, оглядываясь.
Коты, почуяв снегопад, спрятались в будку, понимая, что от человека сегодня еды не ждать. Они согревались, прижавшись друг к другу шерстяными боками.
Тем временем Сергей развернулся и ушёл из двора.
Утром, как и обещали синоптики, весь город замело сугробами.
Да уж, такой снег! Давно такого не видел, говорили жители, пробираясь сквозь огромные сугробы.
Михайлович тоже еле дошёл до работы, немного опоздал, как и все остальные. Дворник уже расчистил тропинки, а коты выглядывали из будки в надежде на угощение.
Сергей выложил перед ними кусок колбасы:
Вот, держите! Паштет вам привет передаёт, ласково произнёс он, глядя на дикую банду, которая держалась подальше.
У него на душе было радостно, будто в детстве, когда маленький Саша с мамой и папой катался на горке. Может, это было от снега, а может, от того, что вчера котёнок наконецто вышел из своего укрытия в самый последний момент.
Михайлович схватил малыша, прижал к себе и воскликнул:
Молодец, Паштет! Наконец нашёлся, дружище!
Котенок зевал, чихал и цеплялся когтями, будто боялся потерять хозяина.
Жена, увидев мужа с новым «членом семьи», улыбнулась:
Всётаки решил завести? спросила она игриво.
Решил. А то как он будет один в этом снегопаде, смущённо ответил Михайлович, ставя маленькое чудо на пол.
Котёнок осторожно принюхивался, водя усами, осваивая новую территорию.
Сергей наблюдал за малышом, глаза его светились. Жена обняла своего строгого, но доброго мужа, зная, как велико его сердце.
Котёнок сидел на подоконнике, глядел в окно, где за бесконечными белыми сугробами возвращался тот, кто стал ему другом.
Эта дружба между большим человеком и котёнком была особой, но в ней не было места предательству, обману и лести. И потому её стоило ждать и верить.
