Я вспоминаю, как давно, почти в детстве, я доверила свою двухлетнюю семью своей тёще на целую неделю. Когда я приехала забрать детей, сердце мое разбилось до основания.
Меня зовут Анастасия, 34 года, женой Бориса уже семь лет. У нас два ребёнка: Лука, 8, и Софья, 6. Тёща, Евгения Петровна, уже в летах семидесяти. Отношения наши всегда были вежливыми: улыбки, короткие разговоры, редкие приглашения к ужину.
Но у Евгении Петровны всегда была какаято тяжёлая аура, будто она стремилась доказать, что она идеальная бабушка. Иногда эта настойчивость переходила в контроль.
«Она просто старомодна», говорил Борис, когда я высказывала сомнения. «Она лишь хочет лучшего». Я пыталась поверить ему. Годами я отмахивалась от мелких тревожных знаков: как она называла Луку «мой мальчик», как отчитывала Софью за то, что та ест руками, строго говоря: «Не под моим крышей, девчонка!».
В прошлом месяце Евгения позвонила, звучала необычно радостно. «Анастасия, как насчёт того, чтобы я взяла Луку и Софью на всю неделю во время школьных каникул?» спросила она. У меня сразу скрутилось в груди.
«Неделю?», прошептала я, ошарашенная.
«Да! Я хочу их полностью баловать, а вам с Борисом будет время отдохнуть, правда? Небольшой передышка», отвечала она.
Борис кивнул, подмигнул и сказал: «Им будет весело». Я согласилась, хотя и с опаской.
Евгения почти запищала от радости: «Не тревожьтесь, дорогая, они в надёжных руках». Прежде чем отвести детей, я вручила ей конверт с 70000 рублей.
«Евгения Петровна, держите, чтобы не пришлось тратить собственные сбережения на еду и мелочи», сказала я, протягивая деньги.
Тёща удивлённо посмотрела, а затем улыбнулась: «О, Анастасия, как заботливо! Не переживайте, я всё правильно использую. Дети проведут лучшую неделю».
Неделя тянулась медленно. Я, надеясь на тишину, постоянно проверяла телефон, пытаясь дозвониться до Луки и Софьи.
Настал день спасения. Я еле-еле могла сидеть спокойно, сердце билось от предвкушения встречи. Подъезжая к дому Евгении Петровны, меня охватила странная тревога.
Дом выглядел обычным, но чтото было не так. Возможно, это было её выражение, когда она открыла дверь.
«Анастасия! Ты пришла!», прозвучало с улыбкой, но глаза её не совпадали с ней.
«Привет, тётка! Как они провели время?», спросила я, входя внутрь.
«Прекрасно», ответила она, хотя голос слегка дрожал, будто репетировала радость.
Ожидала я, что в комнате будет шум игрушек, детский смех, беготня. Вместо этого глушительная тишина.
«Где дети?», спросила я, осматривая гостиную. Обычно Лука и Софья бросались бы ко мне, раскидывая руки.
Тётка лишь улыбалась, руки сжаты в кулаки. «Они гдето внутри, заняты делами».
«Делами? Какие дела?», спросила я, голос стал твёрд.
Она нервно рассмеялась и отмахнулась: «Просто помогаю им. Дети всегда готовы помочь».
«Где именно они?», настойчиво спросила я.
Глаза её быстро скользнули по коридору, затем вернулись ко мне. «Во дворе. Они помогают мне в огороде, такие маленькие отважные!».
Я не стала терять ни секунды. Пойдя к раздвижному окну, я вышла наружу, холодный воздух ударил в лицо, но не успокоил волны тревоги.
«Лука? Софья?», позвала я.
В тот момент я увидела их, и сердце сразу упало в пятку.
Дети стояли в грязи, глаза усталые, но когда увидели меня, засияли. Одежда Луки была поцарапана, потёрта, а у Софьи на плечо порвалась рубашка. Всё было иначе, чем я имела в виду, когда собиралась.
«Мама!», закричал Лука, бросаясь в мои объятия. Софья, дрожа, прижалась к мне.
«Что происходит?», я спросила, гневом охваченная, обернувшись к тётке. «Зачем они здесь, в грязи? Они должны были веселиться, а не работать!»
Лука, всё ещё с дрожью в голосе, ответил: «Бабушка сказала, что если будем тяжело работать, то пойдём в парк но мы туда не пошли».
Софья добавила тихо: «Она заставляла нас копать весь день. Я хотела остановиться, но она сказала, что надо закончить».
Тётка стояла в стороне, скрестив руки.
«Евгения Петровна! Вы обещали их баловать, а не превратить в рабочую силу! Что это?», крикнула я, голос дрожал от ярости.
Тётка покраснела, отряхивая своё оправдание. «Не преувеличивайте, Анастасия. Они сами захотели помочь. Немного труда никому не помешает. Они научились ответственности и дисциплине».
«Ответственность? Дисциплина?», я запалила гневом. «Дети должны играть и смеяться, а не ломать спины в вашем саду! Как вы могли подумать, что это нормально?»
Она закатила глаза: «Им надо понять, что жизнь не только игры. Вы их слишком балуете, а я просто пытаюсь помочь».
Я глубоко вдохнула, стараясь держать себя в руках ради детей.
«Евгения Петровна, где те 70000 рублей, которые я дала вам на продукты и развлечения?», спросила я спокойно.
Тётка опустила взгляд. «Мне не нужны были деньги на еду, дети слишком мало едят. Я думала я могла использовать их на другие нужды».
Мой желудок сжался. «Другие нужды? Что вы имеете в виду?»
Она смутилась: «Я я не потратила деньги на детей. Я была в долгу, и думала, что если они помогут с огородом, я сэкономлю».
В тот момент я осталась без слов. Предательство пронзило меня.
«Вы использовали моих детей как бесплатный труд?», произнесла я, голос дрожал.
Тётка лишь кивнула, но не отреклась. «Я думала, что это будет полезно, научит их трудолюбию».
«Трудолюбию? Я дала вам деньги, чтобы они могли играть, а не копать землю», я повторила, указывая на двор, где дети сидели, бледные и измождённые.
В ту секунду всё сошлось: её потребность в контроле, её уверенность в том, что она знает лучше, и её попытка решить собственные проблемы за счёт моих детей.
Я упала на колени рядом с Локой и Софьей, обняв их. «Простите, мои малыши, я не хотела, чтобы так случилось».
Тётка стояла, опустив голову, стыд пробирался по её лицу.
«Евгения Петровна, мы уходим. Дети должны быть детьми, а не рабочими в вашем саду», сказала я твёрдо.
Её губы дрожали. «Я думала, что поступаю правильно».
«Нет, вы ошиблись», ответила я, голосом, полным печали, но решительным.
Мы быстро собрали вещи, взяв Софью на руки, а Лука держал меня за руку. Выходя из дома, вечерний холод будто смыл тяжёлое напряжение. Лука держал мою руку крепко, Софья оперлась головой на моё плечо, их тишина была полна усталости и облегчения.
Тётка крикнула из дверей: «Не сердитесь! Они многому научились. Это была лишь ошибка».
Я обернулась, видя её в отчаянии, но ничего не могла сказать, что бы исправило ситуацию.
«Это не ошибка, а выбор, который вы сделали, не думая о детях», ответила я, не отводя взгляда. «Я доверяла вам, а вы предали меня и их».
Тётка сломалась, но я не могла её утешать. Дети были важнее.
Мы пошли к машине, и Лука, наконец, заговорил:
«Мама?».
«Да, милый?», ответила я.
«Мы когданибудь вернёмся сюда?».
Я сжала его руку. «Нет, больше не придём, пока бабушка не научится относиться к вам так, как вы заслуживаете».
Софья шепнула в моих объятиях: «Хорошо».
Я посадила их в машину, села за руль и уехала, оставив позади тот дом, тот сад и кусок доверия, который уже никогда не будет целым.
