Le père fit entrer dans la maison sa nouvelle épouse, et il se figea devant ses exigences qui séparpillaient comme des éclats de verre. Vingtmille euros pour une consultation? Vous avez perdu la tête!
La consultante en rénovation, une jeune femme en costume tailleur, rassembla calmement les dossiers.
Ce sont les tarifs standards. Si cela ne vous convient pas, vous pouvez vous adresser ailleurs.
Je my rendrai! Je vous le garantis! sécria Solène, agrippant son sac et se dirigeant vers la porte. Cest du vol!
Elle sortit de lagence, claquant la porte derrière elle. Dehors, le froid mordait, une pluie doctobre sabattait sur la ville. Solène décrocha son portable et composa le numéro de son père.
Papa, ça na pas marché. La consultante réclame une somme astronomique. Tu devras toccuper du chantier toi-même.
Ne ten fais pas, ma fille, répondit dune voix étonnamment enjouée Victor Dupont. Jai rencontré quelquun. Elle pourra nous aider.
Elle? sinquiéta Solène. Qui estelle?
Viens ce soir, je te la présenterai.
Papa
Le père raccrocha avant même que Solène ne termine sa phrase. Elle resta sous la pluie, sentant le frisson glacé qui sinsinuait en elle. «Elle». Un an et demi sétaient écoulés depuis le décès de la mère. Victor avaitil déjà trouvé quelquun?
Ce soirci, Solène arriva chez son père. Elle monta jusquau cinquième étage et frappa. La porte souvrit sur Victor, cravate nouée, chemise repassée. À soixantedeux ans, il paraissait cinquantecinq.
Entre, ma chérie! Je te présente Alix! sexclama-til, lémotion visible.
Alix surgit de la cuisine, grande, élancée, vêtue dune robe moulante, les cheveux milongs, le maquillage éclatant. Trentecinq ans, à peine plus.
Bonjour, Solène! savança-telle, la main tendue. Enchantée de faire votre connaissance!
Solène serra la main dAlix dun geste mécanique, les ongles longs, vernis noir.
Bonjour.
Alix, prends place, sempressa Victor, un souffle dexcitation dans la voix. Solène, assiedstoi! Je vais préparer le thé.
Alix sinstalla sur le canapé, les jambes croisées. Solène sassit en face, scrutant linconnue.
Ton père parle souvent de toi, commença Alix. Il dit que tu es brillante. Tu travailles à la banque?
Oui, répondit Solène dune voix brève.
Parfait! Jai aussi été banquière, il y a longtemps, avant de me lancer dans dautres activités.
Lesquelles?
Des tas de choses, balayatelle la main. Tu sais comment ça se passe.
Solène acquiesça sans vraiment comprendre. À quarante ans, elle navait jamais quitté son poste, construisant sa carrière pas à pas.
Victor apporta le thé, des biscuits, de la confiture maison, saffairant comme un fiancé à la veille du mariage.
Servezvous! Solène, goûte la confiture! Alix la faite ellemême!
Solène croqua un biscuit sec, sans saveur. Alix sirotait son thé, un sourire figé.
Victor, mon chéri, où est le sucre? Tu sais bien que je ne bois pas sans sucre!
Jy vais tout de suite! sélança Victor vers la cuisine.
Solène observait son père, méconnaissable. Dhabitude réservé, il courait, sagitait, les yeux rivés sur Alix.
Papa, on peut parler? demandatelle, lorsquil revint avec le sucrier.
Bien sûr, dismoi tout!
En têteàtête.
Victor se tut, regarda Alix qui se leva.
Pas de problème, Victor. Je vais me rafraîchir les cheveux.
Elle séclipsa, balançant les hanches. Solène la suivit du regard, puis se tourna vers son père.
Pap, cest quoi tout ça?
Quoi?
Cette femme. Doù vientelle?
Solène, je devais te dire Alix et moi sortons ensemble depuis trois mois.
Trois mois! Et tu ne men as jamais parlé!
Je ne voulais pas te blesser. Jattendais que ce soit sérieux.
Et à quel point?
Victor toussa, ajusta sa cravate.
Nous allons nous marier.
Solène sentit son souffle se couper.
Vous vous mariez? Tu ne la connais que depuis trois mois!
Je le sais, mais je ne suis plus un gamin. Jai soixantedeux ans, je sais ce que je veux.
Et quattendstu? Une jeune épouse?
Solène! Ne dis pas ça! Alix est une bonne personne!
Bonne, répéta Solène. Papa, quel âge atelle?
Trentehuit.
Elle a vingtquatre ans de moins! Tu ne trouves pascest étrange?
Non! Lamour ne compte pas les années!
Solène ferma les yeux. Lamour Son père venait de retomber amoureux comme un adolescent.
Tu réalises que la mort de maman na pas longtemps passé?
Un an et demi, Solène. Jai souffert, je me sentais seul. Puis Alix est apparue, elle ma écouté, soutenu.
Où vous êtesvous rencontrés?
Dans le parc. Nous nous promenions, avons discuté, puis avons commencé à se voir.
Solène hocha la tête, une histoire classique.
Alix revint de la salle de bain, parfumée, éclatante.
Alors, on a parlé? sassitelle à côté de Victor, posant la main sur son épaule.
Jai parlé, répondit Solène, se levant. Je dois partir, je me lève tôt demain.
Attends, Solène! sécria Victor, se levant à son tour. Il faut que je te dise autre chose. Alix emménage chez moi la semaine prochaine.
Solène sarrêta sur le seuil.
Ici? Dans cet appartement?
Oui. Où ailleurs?
Mais papa, cest le logement de maman Le nôtre
Cétait à elle, déclara Victor dune voix basse. Maintenant cest le mien. Et celui dAlix.
Solène sortit sans se retourner. En chemin, le cœur battait la chamade. Son père allait se remarier, avec une femme deux fois plus jeune, quil ne connaissait que depuis trois mois.
Elle appela son frère, André, qui vivait à Marseille et venait rarement.
André, tu sais que papa a trouvé quelquun?
Oui, il ma parlé dAlix.
Tu ny vois pas dinconvénient?
Solène, il est majeur, il a le droit à sa vie.
Mais elle ne fait que chercher largent!
Quel argent? La pension de papa et cet appartement. Pas dautres ressources.
Un troispièces en plein centre, ça vaut cher!
Et alors? Elle épouse mon père, pas lappartement.
André, tu ne comprends pas?
Le frère soupira.
Ne dramatise pas. On verra bien ce qui arrivera.
Solène raccrocha, le feu intérieur toujours brûlant. Elle se remémora sa mère, Nina, douce et dévouée, qui avait passé trentecinq ans aux côtés de Victor, élevant les enfants, travaillant comme infirmière. Un an auparavant, la maladie lavait emportée, un cancer fulgurant.
Victor lavait tenue la main jusquau dernier souffle.
Nina, ne pars pas, imploraitil. Que feraisje sans toi?
Et maintenant, il avait trouvé un «remplacement», une jeune femme.
Les poings serrés, Solène décida quelle ne laisserait pas Alix semparer du père et de lappartement.
La semaine suivante, Victor lappela.
Solène, viens samedi. Alix emménage, je veux que tu sois là.
Pourquoi?
Pour que vous fassiez connaissance, que vous deveniez amies.
Solène accepta, non par amitié, mais pour surveiller Alix.
Lappartement était envahi de cartons, de valises. Alix commandait Victor:
Victor, ça va dans la chambre! Non, pas là! Fais attention! Cest fragile!
Victor transportait les boîtes, en sueur, tandis que Solène était ignorée.
Bonjour, annonçatelle.
Alix se retourna, souriante.
Oh, Solène! Désolée, je ne tavais pas vue! Victor, regarde, ma fille est là!
Victor essuya son front.
Solène, aidenous! Il y a tant de choses à ranger!
Solène ouvrit les boîtes en silence. Elle découvrit de la vaisselle précieuse à la bordure dorée, du linge de lit en soie, des flacons de parfum coûteux.
Alix, cest à toi?
Bien sûr! Et à qui dautre? sécriatelle en sortant des robes du sac, les suspendant dans le placard. Victor, libèremoi la moitié du placard! Non, tout! Jai plein de vêtements!
Victor acquiesça docile. Solène observait son père ranger ses chemises, ses pantalons, les mettre dans des cartons pour laisser de la place aux tenues dAlix.
Papa, où metstu tes affaires?
Dans un autre placard, dans le salon. Ça rentre.
Alix, jai besoin dun espace pour mes chaussures! criatelle depuis le couloir. Ici, tu nas que de vieilles bottes! Jetteles!
Ce sont mes bottes! sindigna Solène. Je les ai laissées ici!
Oh, pardon, je ne savais pas! dit Alix, se rapprochant. Prendsles alors, il ne reste plus de place!
Solène serra les dents. Prendre les bottes du père, de la maison où elle avait grandi.
Papa, on peut parler? murmuratelle.
Solène, plus tard! Tu vois tout ce quil y a à faire!
Non, maintenant.
Victor sortit sur le palier avec Alix.
Quoi?
Tu vois ce quelle fait? Elle expulse tes affaires!
Mais cest une femme! Elle a besoin de sinstaller!
À tes frais!
Comment? Cest son domicile maintenant!
Son domicile? Papa, cest ton appartement! Celui de maman!
Cétait à elle. Maintenant cest à Alix.
Solène senfuit dans lescalier, sans se retourner, le cœur brisé. Chez elle, elle pleura, la première fois depuis longtemps. Sa mère était morte, son père semblait perdre la raison, Alix prenait le contrôle de lappartement.
Elle rappela André.
André, questce que je fais?
Tu ne peux rien faire, Solène. Il est adulte, il a le droit de choisir.
Elle profite de lui!
Quelles preuves?
Je le sens!
Le sentiment nest pas une preuve.
Elle raccrocha, impuissante.
Une semaine plus tard, Victor appela.
Solène, viens dîner! Alix prépare ton plat préféré!
Quel plat?
Du poulet avec des pommes de terre.
Solène détestait le poulet avec des pommes de terre, elle préférait le poisson, mais Victor avait oublié.
Elle arriva. Alix, en tablier, laccueillit avec un large sourire.
Solène, assiedstoi, tout sera prêt!
Sur la table, le poulet, les pommes de terre, une salade, du pain, un kompot.
Serstoi! lança Alix en remplissant la assiette de Victor. Vico, régaletoi! Jai mis tout mon cœur!
Victor mangeait, le visage détendu. Solène piquait les pommes de terre avec la fourchette.
Pas bon?
Ça va, je ne suis pas affamée.
Tu aurais dû venir affamée! sexclama Alix, les lèvres pincées.
Victor tenta de calmer la tension.
Alix, ne ténerve pas, ma fille travaille dur, elle est fatiguée.
Je comprends, je comprends, dit Alix en faisant un geste. En fait, il faut rénover.
Rénovation? demanda Victor, surpris. Pourquoi?
Parce que tout est vieux! Le papier peint seffrite, le parquet grince! Il faut tout changer!
Alix, cest cher
Et alors? Tu ne veux pas que ta femme vive dans un taudis?
Victor hésita.
Je nai pas les moyens
On trouvera! Nous pouvons prendre un crédit!
Un crédit? Victor, jai soixantedeux ans! Qui me le donnera?
Ils le feront si on se donne les moyens! Ou on peut louer une chambre, le salon, par exemple, et on vivra à deux!
Solène se leva brusquement.
Louer une chambre! Dans un troispièces!
Quy atil de mal? répliqua Alix en se tournant vers elle. Largent nest jamais superflu!
Cest absurde!
Pourquoi? Tout le monde le fait!
Papa, tu discutes vraiment de ça? demanda Solène, le regardant.
Victor baissa la tête.
Peutêtre
Pensonsnous à quoi? Cest du délire!
Solène, ne te mêle pas, dit doucement Victor. Ce nest pas ton affaire.
Solène resta figée. Ce nétait pas son affaire? Lappartement familial, cétait son affaire.
Très bien, je men vais, conclutelle.
Elle sortit, claquant la porte.
De nouveau, elle appela André, le cœur lourd.
André, dismoi quelque chose!
Quoi dire? Ton pèreAndré resta silencieux, sachant que le temps finirait par guérir les blessures.
