Сегодня утром, когда я, как обычно, отправлялся на работу, я вновь увидел в нашем дворе старушкусоседку. Мария Ивановна, лет примерно восемьдесят, всегда выглядела аккуратно, несмотря на годы. Она сидит на скамейке под огромным липовым кущом, опираясь на деревянную трость, и улыбается, будто бы приветствует каждого прохожего.
С тех пор, как я переехал в этот пятиэтажный дом в конце осени, я каждый день останавливаюсь, чтобы спросить, как её здоровье. «Как ваше самочувствие, Мария Ивановна? Хорошего дня», говорю я, а она в ответ лучезарно улыбается и благодарит меня. Эти короткие встречи стали для меня маленьким ритуалом, наполняющим серый будний ритм теплом.
В декабре в наш двор пришёл новый житель щенок. Маленький, с запутанной шерстью, без какойто породы, он выглядел так, будто бы прошёл через все бури. Мария Ивановна подбросила ему кусок колбасы, и с того момента щенок поселился у нас. Если бы его нашли гдето ещё, скорее всего, он бы не выживал его внешний вид был жалким.
Большинство жильцов недовольны его присутствием. Ктото кричит: «Отвали, собака!», когда он приближается с просительными глазами, будто бы молясь о крошке хлеба. Иногда всётаки ктото бросает ему корку, ктото кость, а Мария Ивановна регулярно дарит ему сухари или черствый хлеб, ласково называя его «Лапка» и поглаживая по голове.
В начале весны, когда снег почти растаял, я встретил Марию Ивановну в дворе. Она объявила, что уже вечером отправляется в свою деревню с внучкой Аленкой и пробудет там до осени. «В деревне у нас печка, и рядом с ней всегда тепло, даже в самые холодные ночи», сказала она, и попросила меня обещать навещать её.
В конце августа я, наконец, собрался в путь. Купил в магазине небольшой сувенир за 200 рублей, сжал в ладони билет на автобус и поехал в Тульскую область, где она живёт. По прибытии я нашёл её сидящей на веранде, где она чистила крупные красные яблоки. На деревянных ступенях рядом дремал тот же щенок, теперь уже крепко выросший.
«Лапка, иди встречать гостя!» воскликнула старушка. Щенок подпрыгнул, радостно виляя хвостом, и бросился ко мне. Его шерсть теперь блестела на солнце, волнистая и здоровая.
«Мария Ивановна, это действительно тот самый Лапка, который бегал по нашему двору?» спросил я, поражённый переменами. «Да, это он! Какой же он красавец!» ответила она, улыбаясь. «Заходите, садитесь, выпьем чай с вишней, расскажите, какие новости в городе!»
Мы долго сидели за столом, пили вишнёвый чай и болтали. После обеда Лапка уютно свернулся у печки, издавая лёгкое рычание во сне, будто бы мечтая о далёких лугах. Снаружи лёгкий ветерок трепал ветви яблони, и зрелые красные яблоки медленно падали на траву, наполняя воздух ароматом лета.
Эти встречи напоминают мне, насколько важны простые моменты доброты и взаимопонимания, даже в шумных московских буднях. Я обещал себе чаще навещать Мария Ивановну и её Лапку, ведь в их маленьком мире я нашёл тихий уголок тепла и спокойствия.
