Lhomme se tenait devant elle grand, calme, le visage impassible, ne laissant aucune place au débat.
Vous avez été renvoyée? répéta-t-il dune voix douce, chaque mot tranchant lair comme une lame.
Oui répondit Manon, hésitante. Je ne voulais pas causer de problèmes. Jai simplement voulu tenter ma chance.
Il la scruta un instant, puis se tourna vers la secrétaire.
Depuis combien de temps travaillezvous ici? demandatil, sec.
Depuis cinq ans, Monsieur Dubois, répliqua Madame Lefèvre, le teint blême.
Et pendant ces cinq ans, vous navez pas su faire la différence entre une mère qui lutte et un intrus qui dérange? son ton devint glacial. Appelez le responsable du service, immédiatement.
La secrétaire avala bruyamment et séclipsa dans la salle arrière.
Le hall était dun silence complet.
Manon ne savait que dire. Son cœur battait la chamade, ses mains tremblaient. Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme clairement le directeur, peutêtre même le propriétaire se plaçait de son côté.
Je vous en prie, il nest pas besoin murmuratelle. Je men vais. Je ne veux pas vous causer dennuis.
Non, ditil dune voix posée. Vous resterez.
À peine une minute sécoula que fit irruption un homme haletant, costume à la main, dossier sous le coude.
Monsieur Dubois, je ne pensais pas vous voir aujourdhui
Evidemment, linterrompit Alexandre. Et si vous «prenez» soin des candidats ainsi, je ne suis pas surpris du taux de turnover.
Lhomme resta muet.
Le petit Nicolas saisit la main de sa mère.
Maman, qui est ce monsieur?
Le patron, chuchota-telle.
Alexandre se pencha légèrement vers lenfant.
Tu tappelles Nicolas, nestce pas?
Oui, répondit le garçon, timide. Et voici ma maman.
Je vois. Tu es très chanceux, Nicolas. Toutes les mères ne sont pas pareilles.
Il se tourna vers Manon.
Suivezmoi.
Ils prirent lascenseur jusquau dernier étage.
Le bureau dAlexandre était spacieux, avec de larges baies donnant sur tout Paris. Une vaste table en noyer, des livres, des photos, un ordre et un silence absolus.
Asseyezvous, ditil en retirant son manteau.
Manon sinstalla prudemment, comme si le simple toucher du bois pouvait laisser une trace.
Parlezmoi de vous. Pas du CV, mais de votre vie, lançatil, les yeux fixes.
Elle avala.
Jai travaillé huit ans dans une usine de confection. Elle a fermé. Jai fait du ménage, des remplacements, tout ce qui se présentait. Je cherche désespérément une stabilité. Jai vu que vous cherchiez une assistante et je me suis dit peutêtre mentendriezvous.
Pourquoi ici, exactement?
Parce que je veux offrir à mon fils un avenir meilleur. Quil ne vive pas dans la peur comme moi.
Dans ses yeux brillait une sincérité rare.
Alexandre la contempla longtemps, puis demanda doucement:
Le père de lenfant?
Il a disparu il y a des années. Il na plus donné signe de vie. Personne ne nous aide.
Il soupira, comme rappelé dun souvenir lointain.
Je comprends.
Il saisit son téléphone.
Manon Dupont commence demain. Contrat officiel, salaire complet en euros, et une place pour le petit au crèche de lentreprise.
Un silence épais se fit entendre au bout du combiné.
Vous avez bien entendu, déclaratil avant de raccrocher.
Manon bondit du siège.
Monsieur Dubois, je ne veux pas que vous preniez cela pour de la charité!
Ce nest pas de la charité, répliquatil serein. Cest une décision. Vous avez besoin dune chance, et moi jai besoin de gens qui ne baissent pas les bras.
Ses yeux se remplissaient de larmes.
Merci je ne sais que dire.
Dites simplement «à demain», sourittil légèrement.
Nicolas sapprocha.
Maman, on aura enfin du travail?
Oui, mon cœur. Nous aurons.
Les semaines suivantes passèrent comme un songe.
Manon devint une employée exemplaire ponctuelle, organisée, discrète. Les collègues la regardaient dabord avec curiosité, puis avec respect.
Et Nicolas laccompagnait chaque jour au crèche, où il se fit rapidement des amis.
Un matin, alors quAlexandre traversait le service, il sarrêta à son bureau.
Comment ça se passe?
Très bien, Monsieur Dubois. Jai encore du mal à croire que tout cela soit réel.
Croyezle. Vous le méritez, lui réponditil avec un sourire que nul autre navait vu.
Quelques semaines plus tard, il lappela dans son bureau.
Alexandre était près de la fenêtre, une vieille photographie à la main.
Vous voyez cette femme? demandatil.
Sur limage se tenait une femme au sourire doux, aux yeux qui semblaient les siens.
Non qui estelle? murmura Manon.
Ma mère. Elle était seule. Elle est venue à un entretien avec moi, le dossier sous le bras. On la renvoyée. Personne ne la tendu la main.
Il resta muet.
Jai promis alors, si un jour je devenais celui qui décide des destins, de ne jamais laisser une femme, surtout une mère, être humiliée. En vous voyant dans le hall jai cru voir son visage.
Les larmes de Manon coulèrent sans honte.
Merci non seulement pour le travail, mais pour tout.
Ne me remerciez pas. Remerciezvous davoir tenu bon.
Les mois sécoulèrent. Manon loua un petit appartement lumineux. Nicolas entra à lécole.
La vie commença à exhaler lodeur de lespoir.
Un vendredi soir, Alexandre sarrêta près de son bureau.
Demain je pars à mon château près du lac. Vous pouvez venir avec Nicolas. Il adorera.
Je ne sais pas si cest approprié
Parfois il ne faut pas que tout soit convenable. Parfois il faut simplement que ce soit vrai, répliquatil.
Le lendemain, au bord de leau, Nicolas lançait des cailloux en riant.
Manon, assise sur le banc de bois à côté dAlexandre, contemplait le reflet du ciel dans le lac.
Et pour la première fois depuis des années, elle sentit le monde ne lui être plus opposé.
Les miracles narrivent pas quand on les attend,
mais quand lon croit enfin quils ne peuvent plus rester hors de portée.
