Je pense quÉlise doit rester avec nous, déclara fermement Victor, deux semaines après les funérailles.
La petite fille vivait toujours chez eux, car avant le départ de Marine, ils avaient officialisé une garde temporaire. Cette garde devait se terminer dans un mois, et il fallait prendre une décision.
Le ton autoritaire de Victor irrita inexplicablement Jeanne.
Cest parce que cest ta fille, nestce pas? sécria-t-elle, les larmes aux yeux. Avoue! Je nen peux plus de supporter tout ça!
Quoi? Quy atil à supporter, Jeanne? demanda son mari, surpris.
Jeanne et Marine se connaissaient depuis quelles étaient bébés. Leurs mères avaient accouché dans la même maternité de la petite ville de SaintDenis, et plus tard on découvrit quelles habitaient dans le même quartier, se promenaient au même parc.
Elles avaient donc grandi côte à côte, fréquenté la même crèche, la même école primaire, puis le même lycée, et finalement le même DUT à Paris. Elles ressemblaient tant sur le plan physique que de caractère: Marine était un peu plus fougueuse, tandis que Jeanne était, selon sa mère, excessivement douce.
Les deux filles ne se disputaient jamais, au contraire, elles sentraidaient, se soutenaient dans les moments difficiles.
Cest une chance davoir une amie comme elle, soupirait la mère de Marine. Elle sera comme une sœur pour toi.
Une amitié comme ça, il faut la chérir, répliquait la mère de Jeanne. Gardezla précieusement.
Elles la protégèrent. Même lorsquune nouvelle camarade, Pauline, rejoint leur classe, elles ne laccueillirent pas immédiatement dans leur petit cercle. Mais Pauline était tenace, toujours à leurs côtés, et, sans quon sen rende compte, les trois devinrent inséparables.
Sans Pauline, les deux amies se voyaient plus souvent, ce qui la rendait jalouse. Un temps, la troisième disparut du groupe quand la première se maria et quitta la ville, mais elle revint et lamitié se raviva.
Jeanne épousa, à vingtcinq ans, un ingénieur prometteur, quatre ans son aîné, nommé Didier. Victor et elle désiraient des enfants ; aucune contreindication médicale ne les freinait, mais rien ne venait.
Après trois ans de mariage, Marine annonça soudainement quelle était enceinte. Elle refusa catégoriquement de révéler le nom du père, bien que Jeanne soupçonnait que ce soit Armand, avec qui Marine sortait depuis un an. Lhomme disparut brusquement après une dispute avec elle.
Oh, je me débrouillerai toute seule! déclara fièrement Marine. Dommage, ma mère ne vivra pas pour voir son petitenfant, mais jai assez dargent pour lenfant et pour la nounou.
Bien sûr, Marine, nous taiderons, sexclama Jeanne, sincèrement heureuse pour son amie.
Pauline, les yeux levés au ciel, rappelait sans cesse que «un enfant a besoin dun père», soulignant que la responsabilité était énorme.
Jeanne et Marine échangèrent un sourire complice: «Quelque chose de grincheux, mais cest notre amie, alors quoi?»
En fin de compte, Jeanne devint marraine de la petite Élise. La fillette passait souvent chez les Dubois, où Victor soccupait delle avec un soin presque paternel. Le couple en oublia même un temps leurs propres problèmes de fertilité.
Six ans après la naissance dÉlise, Marine rencontra lhomme de ses rêves. Armand était intelligent, séduisant, doux et attentionné.
Mais le destin ne veut pas que nous soyons ensemble, soupira Marine.
Pourquoi? sanima Jeanne.
Il doit être marié, ricana Pauline. Ou sa mère a les yeux dun aigle et les griffes dun faucon.
Ce nest pas vrai! sinterjeta Marine. Oui, Armand était marié, mais ils sont séparés depuis longtemps. Aucun enfant; ils ne se parlent plus. Et Élisabeth, la mère dArmand, est une femme charmante.
Alors quoi?
Il part en mission à létranger, cest crucial pour sa carrière, dit Marine, le regard triste.
Parfait, il a perdu son fiancé! lança Pauline, sarcastique.
Jeanne la fixa dun regard sévère, puis fit la moue.
Il ne tinvite pas avec nous? demanda-telle à Marine.
Il le fait! Il me pousse à le suivre, mais nous ne pouvons pas prendre Élise avec nous. Elle doit aller à lécole, et là-bas elle ne parle pas la langue, elle ne connaît rien.
Armand comprend tout, ne me presse pas trop, mais il est clair quil est blessé.
Et alors? Tu vas échanger ta fille contre un homme? lança de nouveau Pauline.
Non, soupira Marine, épuisée.
Le lendemain, Jeanne aborda sérieusement Victor au sujet de la garde dÉlise.
On ne peut pas laisser Marine laisser passer une telle chance, tu comprends? expliquatelle. Élise est comme notre propre enfant.
Jai compris, jai compris, répliqua Victor en souriant. Je ne suis pas contre. Marine estelle daccord?
Je ne sais pas encore, soupira Jeanne. Mais sache que tu es le meilleur mari du monde! ajoutatelle en se blottissant contre lui.
Marine, dabord déconcertée, rechigna longtemps avant daccepter.
Ne compte pas sur largent, je le paierai moimême, lui assura Jeanne.
Ah, tu plaisantes! répliquatelle.
Ils se dirent au revoir en pleurant, gardant le contact quotidien par appels vidéo.
Élise shabitua rapidement à vivre chez sa marraine, sachant que sa mère reviendrait bientôt. Un jour, lors dune de ces visioconférences, Pauline apparut, bouteille de vin à la main, se plaignant dun nouveau prétendant qui refusait de se marier ni de devenir père.
Tu la traites comme une marchandise, tu laides, et elle ne fait que rire de toi, lançatelle, légèrement ivre.
De quoi? sétonna Jeanne.
De Marine. Oui, cest ma copine, mais elle est rusée, une vraie peste.
Parle clairement ou taistoi, rétorqua Jeanne.
Tu sais, cest Marine qui a donné cet enfant à ton mari. Alors Victor ne soppose pas à ce que la petite vive ici. Pourquoi accepteraitil un enfant qui ne serait pas le sien?
Tu as bu deux verres ou tu es déjà ivre? Pas de bêtises! rétorqua Jeanne avec dédain.
Jen peux plus, je pars, mais ça nannule pas la vérité, sécria Pauline, fierté affichée, et sortit sans un mot.
Victor, qui bordait la chambre dÉlise pour lendormir, entra dans la cuisine, intrigué par le bruit.
Boire moins, ça ferait du bien à certains, ditil, haussant les épaules. Et depuis longtemps, jai compris que Pauline était le troisième poids dans votre groupe, jalouse et superficielle. Comment avezvous pu devenir amie avec elle?
Cétait la première fois que Victor critiquait Pauline, surprenant Jeanne qui le crut sincère. Elle le crut, mais un doute sinsinua dans son cœur. Elle se souvint de toutes les fois où Victor était sorti sans elle, pour rencontrer Marine, la même Marine qui aujourdhui soccupait dÉlise.
Marine remarqua rapidement le changement dattitude de Jeanne, qui essayait de paraître comme dhabitude. Rien ne pouvait prouver la trahison, si ce nétait les paroles de Pauline.
«Je tai tout dit! Ouvre les yeux, tu comprendras!», lança la «jeune» amie, défiant Jeanne.
Jeanne commença à observer Élise de plus près, y voyant chaque fois un trait de Victor: les yeux, le rire, la façon de tenir la cuillère, lamour du chocolat aux noisettes.
Peu à peu, la suspicion la rongeait, la rendant hostile à chaque échange entre la petite et son mari. Les disputes senchaînèrent, Victor ne comprenait plus rien, et un jour il suggéra même à Jeanne de consulter un médecin.
Ils ne parlèrent plus pendant trois jours. Puis arriva la terrible nouvelle: Marine et Armand furent victimes dun accident de la route. Armand subit de graves blessures, Marine mourut sur le coup.
Victor et Jeanne dépensèrent fortunes et nerfs pour que Marine soit rapatriée et enterrée en France. Pendant ces jours sombres, Jeanne oublia presque ses doutes, mais le chagrin finit par laisser place aux questions.
Je crois quÉlise doit rester avec nous, répéta Victor, deux semaines après les funérailles.
La petite continuait dhabiter chez les Dubois, la garde temporaire arrivant à échéance.
Le ton ferme de Victor irrita de nouveau Jeanne.
Cest parce que cest ta fille? hurlatelle. Reconnaisle! Je nai plus la force davaler tout ça!
Questce que javoue, Jeanne? sétonna Victor. Tu as cru à cette Polen? Je pensais que tu étais raisonnable, que tu avais déjà oublié ce nonsense!
Ce nest pas vrai! Il ny a rien entre Marine et moi, cela ne pouvait arriver!
Tu devras le prouver, lançatelle entre les dents. Je ne prendrai ma décision quaprès un test ADN.
Victor, voulant prouver son innocence, accepta aussitôt lexamen. Les résultats montrèrent quil nétait pas le père dÉlise. La honte submergea Jeanne, qui navait jamais été aussi humiliée. Elle fut soulagée de ne pas avoir lancé ces accusations à Marine.
Malgré tout, elle se sentit obligée de demander pardon à son amie, même si les jours de Marine étaient révolus.
Élise resta avec eux. Jeanne coupa tout contact avec Pauline, exprimant son ressentiment sans détour. Victor fit comme si rien navait eu lieu, oubliant le passé, surtout maintenant que son épouse était enfin enceinte
