Jai déposé le modeste vieil homme au bord du hameau, et il sest avéré être le propriétaire de lentreprise où je travaille.
Madame Martine Dupont, cest injuste ! séleva la voix dOdile Vial, résonnant comme un carillon dans le couloir. Je suis là depuis plus longtemps que quiconque, et ils ont promu Jeanne!
La responsable des ressources humaines ajusta ses lunettes, soupira.
Odile, la décision vient de la direction, pas de moi.
Mais vous pouvez plaider! Ça fait cinq ans que je me gave le dos, sans aucune réclamation! Et Jeanne nest là que depuis un an!
Jeanne possède deux diplômes universitaires…
Et moi, jai lexpérience! Lexpérience vraie!
Odile tourna les talons, sortant du bureau, manquant de percuter sa collègue Thérèse.
Questce qui se passe? demanda Thérèse.
Elles ont promu Jeanne au poste de directrice adjointe.
Vraiment? siffla Thérèse. Elle grimpe à toute vitesse.
Trop vite, dit Odile en déposant son sac sur la chaise. Je suis moins efficace?
Tu travailles très bien, posa Thérèse une main sur son épaule. Cest juste que Jeanne connaît du monde, ou a eu de la chance.
Odile sassit, alluma son ordinateur. La journée venait à peine de commencer, déjà son humeur était ternie. Elle était employée dans une société de construction, au service des achats. Un travail routinier, stable, avec un salaire modeste mais payé à lheure. Une promotion signifiait un supplément de salaire et un peu de prestige.
Les heures ségrenaient lentement. Odile passait en revue des factures, appelait des fournisseurs, remplissait des formulaires. À midi, la tête bourdonnait.
Odile, on va à la cantine? proposa Thérèse.
Non, jai apporté des sandwiches. Et je nai pas dappétit.
Lâchetoi, ton heure viendra.
Quand? Jai quarantehuit ans, Thérèse. La retraite nest plus très loin.
Thérèse resta muette, ne trouvant rien à dire. Elle séclipsa vers la cantine, laissant Odile seule dans le bureau vide. Elle sortit son thermos, ses sandwiches, et mangea sans joie, rêvant dautre chose.
Elle sétait mariée tôt, à vingt ans, et avait donné naissance à une fille, Éléonore. Son mari lavait quittée quand la petite eut cinq ans, déclarant quil était tombé amoureux dune autre. Odile avait élevé seule sa fille, économisant chaque sou. Éléonore avait grandi, étudié, épousé, et habitait maintenant une autre ville, appelant rarement.
Odile, elle, restait dans la même entreprise, un poste sûr mais sans perspectives. La direction appréciait son assiduité, rien de plus.
Le soir, la pluie fine de lautomne tombait. Elle enfila son imperméable, prit son parapluie.
Odile Vial, vous ne partez pas? apparut le chef du service, Victor Paul, à la porte de son bureau. Il faut finir un compte rapidement.
Victor, je suis prête à partir…
Juste vingt minutes, sil vous plaît.
Odile soupira, retira son manteau. Vingt minutes devinrent une heure. Quand elle sortit enfin, il faisait noir, la pluie était devenue torrentielle. Elle se précipita vers larrêt, mais le bus venait de partir. Le suivant narriverait quen demiheure.
Sacrée journée, murmura-t-elle sous la pluie.
Elle se souvint dune petite annonce vue le matin: Serge vendait une vieille voiture, pas chère. Peutêtre acheter? Fatiguée des bus.
Le bus arriva, bondé. Odile sy engouffra, se tenant à peine aux barres. Elle décida alors dacheter la voiture.
Le lendemain, elle rencontra Serge.
Prendsla, Odile! Elle mest inutile, jai une neuve. Elle est vieille, dix ans, mais roule. Centdeuxcents euros, cest tout.
Odile avait économisé exactement cette somme, prévoyant des travaux pour son appartement, mais la voiture passait avant. Serge laida à remplir les papiers. Elle avait le permis depuis longtemps, mais navait presque jamais conduit.
Les premières semaines, elle tremblait à chaque klaxon, puis shabitua. La voiture était vieille, mais fiable.
Un vendredi, elle décida daller rendre visite à sa mère à SaintÉloi, un petit village à quatrevingt kilomètres de Paris. Sa mère, septanteplusun, vivait seule, fragile. Odile partait après le travail, la route était mauvaise, la pluie sintensifiait.
Après trente kilomètres, elle aperçut une silhouette au bord de la route. Un vieil homme, trempé, semblait voter pour quelque chose. Odile freina, son cœur se cramponna à la conscience.
Vous où allez?
Lhomme, denviron soixantedix ans, mince, en veste usée et casquette, répondit: Au BoisVert, sil vous plaît.
Odile recula, ouvrit la portière.
Montez, ditelle.
Lhomme sassit, leau ruisselait de son chapeau.
Désolé pour la sale voiture, bafouillatil.
Ça ira, ça sèche. Doù venezvous?
De la ville, je rentrais dun anniversaire. Le bus ma manqué, alors je vote sous la pluie.
Ils roulèrent en silence, la pluie martelant le parebrise.
Vous conduisez bien, commenta le vieil homme. Beaucoup dautres volent, sans voir.
Je débute, jai encore peur, admit Odile.
La peur est bonne, cest le gardefou du conducteur.
La conversation séchauffa, il raconta quil était né à BoisVert, quil avait travaillé sur les chantiers, quil était maintenant propriétaire dune petite entreprise de construction.
Vous vous appelez? demandail.
Pierre Leblanc, ditil, tendant la main. Et vous?
Odile Vial, réponditelle.
Ils arrivèrent à BoisVert, la pluie satténua. Pierre sortit un billet froissé de sa poche.
Prenezça pour lessence.
Non, merci, jallais déjà dans cette direction,
Cest pour le travail que vous avez fait, même si ce nétait rien.
Odile secoua la tête, le remercia, et continua vers sa mère.
Sa mère laccueillit avec un grand sourire.
Ma petite Odile! Enfin!
Elles partagèrent du thé, parlèrent de la santé, des voisins, des visites rares dÉléonore.
Le soir, Odile rentra, la nuit était noire, la pluie redoublait. En passant devant le même virage, elle revit le lieu où elle avait pris Pierre. Elle sarrêta, resta immobile, comme figée dans un rêve.
Le lendemain, le directeur Victor annonça à toute léquipe:
Aujourdhui vient Pierre Leblanc, fondateur de lentreprise.
Thérèse, surprise, demanda:
Qui?
Victor expliqua que Pierre, disparu depuis trois ans, revenait pour inspecter les lieux.
Odile, le cœur battant, se demanda si ce vieillard était le même que celui du jour de la pluie.
À onze heures, la porte souvrit. Victor entra, suivi dun homme en veste usée, même casquette, même regard.
Odile! sexclama Pierre, les yeux brillants. Quelle rencontre!
Tous se tournèrent vers elle. Victor haussa les sourcils, intrigué.
Vous le connaissez?
Bien sûr, dit Pierre, savançant. Vous mavez transporté ce vendredi sous la pluie, vous avez arrêté pour moi.
Odile, bouche ouverte, balbutia:
Je je ne savais pas
Pierre sourit, presque malicieux.
Ce nest pas votre nom qui mintéresse, mais la personne que vous êtes. Vous avez montré de la bienveillance, et cela vaut plus que nimporte quel diplôme.
Les collègues, ébahis, lançaient des regards envieux.
Victor proposa de faire visiter lusine à Pierre, avec Odile à ses côtés.
Ils parcoururent les ateliers, Pierre posait des questions, Odile le suivait, un peu perdue, mais fière.
Dans la salle de réunion, Pierre linvita à sasseoir.
Parlezmoi de votre travail, êtesvous satisfaite?
Cest stable, mais
Stable, cest bien, mais pourquoi le «mais»?
Odile expliqua le refus de la promotion, le manque de formation.
Pierre réfléchit, tapotant son stylo.
Vous avez trentehuit ans, il nest jamais trop tard pour étudier. Lentreprise financerait vos cours du soir en économie, ce qui correspond à votre fonction.
Odile resta sans voix.
Vraiment?
Absolument. Vous avez le cœur, et cest ce qui compte. Léducation est un accessoire.
Elle accepta, les larmes roulèrent sur ses joues. Pierre la serra dans ses bras, puis la relâcha.
Jai mis ce jour de pluie en scène pour observer les passants. Vingt voitures sont passées, aucune ne sest arrêtée. Vous avez été lexception.
Odile, encore désemparée, hocha la tête.
Allez, travaillez, je parlerai à Victor de votre formation.
Le soir, Victor la félicita.
Vous avez une hausse de salaire de vingt pour cent, et votre formation est approuvée.
Odile, émue, remercia, sentant quelle flottait.
Elle appela sa mère, raconta tout.
Tu vois, ma fille, la bonté revient toujours,
Jai juste arrêté pour un vieil homme, rien de plus.
Sa mère répéta son proverbe préféré: «La bonne action ne se perd jamais».
Éléonore, la fille, appela plus tard:
Maman, tu es formidable!
Ce nest pas la chance, cest la générosité, répondit Odile.
Les semaines suivantes, Odile sinscrivit à luniversité, jonglant entre travail, études et aide à la mère. Elle reçut une lettre de Pierre, lui rappelant que le véritable trésor nest ni largent ni le titre, mais les actes bienveillants.
Six mois plus tard, elle réussit son premier semestre avec mention, obtint une prime et le respect de ses collègues. Jeanne, la jeune promotée, vint un jour la voir.
Javoue que je tenvie,
Pourquoi?
Tu es lumineuse, tout le monde taime, alors que je ne suis que la boîte de Pandore.
Odile lui sourit, lui dit que la conscience est toujours là, il suffit de lécouter.
Un autre semestre passa, Victor lappela.
Nous ouvrons une succursale à Lille, besoin dun chef des achats. Vous êtes recommandée.
Odile accepta, sentant le poids dune nouvelle responsabilité.
En rentrant chez sa mère, elle raconta la nouvelle. Sa mère éclata en sanglots de joie.
Tout a commencé ce jour où tu as aidé le vieil homme,
La bonté ne se perd jamais, répéta la vieille dame.
Odile revint à lendroit de la pluie, descendit du véhicule, resta un instant sur le bascôté, revivant le souffle du vent, le cliquetis des gouttes, le nombre de voitures qui étaient parties.
Elle comprit que ce nétait pas le fait que le vieil homme était le patron, mais quelle avait suivi sa conscience.
Reprenant la route, elle se sentit prête à affronter les nouveaux défis, sûre que, quoi quil advienne, elle resterait ellemême: généreuse, attentive, prête à aider.
Car la vraie richesse nest ni largent ni le statut, mais les gestes bons et la conscience claire.
Et elle la portait déjà, comme un feu intérieur qui ne séteindrait jamais.
