Répète ce que tu viens de dire ?
Élise regarde Maxime, incrédule. Elle croit quelle a entendu un songe. Maxime pousse un lourd soupir, passe sa main sur son visage, comme pour effacer la fatigue.
Maman a vendu son petit chalet à la campagne, répètetil plus bas. Elle na plus que ce qui couvre la part de son appartement. Elle va emménager chez nous le temps de décider quoi faire ensuite.
Élise reste figée, une tasse de café à la main. Le breuvage se refroidit, mais elle ne le remarque pas. Une seule pensée lenvahit: elle va vraiment loger **ici**, dans leur minuscule deuxpièces?
Maxime, tu te souviens quon loue un appartement? Il nous reste un petit salon libre, et la chambre est déjà petite.
Maxime se tourne brusquement vers elle, le visage crispé, les yeux chargés dune sorte de fatalité.
Et je fais quoi? La laisser à la rue?
Élise pose la tasse sur la table.
Ce nest pas ça du tout. Il faut juste quon réfléchisse à lorganisation. Ce nest pas pour une semaine, non?
Maxime commence à parler rapidement, et dans son ton se glisse un éclat despoir:
Au maximum trois ou quatre mois. Elle trouvera une solution et tout se réglera.
Élise reste muette, se rappelant les critiques permanentes de la bellemère: la soupe trop salée, la jupe trop courte, le travail «pas sérieux». Et maintenant, elle devra vivre sous le même toit.
Maxime sapproche, prend ses mains dans les siennes, ses doigts sont froids.
Élise, comprendsmoi. Cest ma mère. Je ne peux pas labandonner dans une telle situation.
Élise croise son regard, y voit une supplique, presque du désespoir, et hoche la tête, bien que tout en elle proteste.
Daccord, souffletelle. Mais pas plus de quatre mois. On se met daccord?
Daccord, acquiesce Maxime, un soupir de soulagement séchappant.
Trois jours plus tard, Odette Martin franchit le pas de leur porte avec trois énormes valises et deux sacs. À peine entrée, elle tourne la tête, fronce les lèvres comme si elle dégustait quelque chose daigre.
Lappartement est minuscule. Et il fait sombre ici, vraiment.
Maxime attrape les valises à la hâte, tentant de minimiser le choc.
Maman, tu vas dormir dans la chambre. On sinstalle, Élise et moi, sur le canapé, ça ira.
Élise reste figée dans lembrasure. Elle ne sattendait pas à ce revirement. Maxime ne la même pas consultée, il a simplement décidé de lui enlever la chambre.
Maxime, on peut en discuter? murmuretelle quand la bellemère commence à ranger ses affaires.
Maxime lève la main dun geste las, sans même la regarder.
Élise, quy atil à discuter? Maman ne peut pas dormir sur le canapé, son dos lui fait mal. On supportera un moment, cest temporaire.
Élise acquiesce et commence à préparer le linge de lit. Une inquiétude monte en elle, mais elle la repousse: ce nest que quelques mois, Odette finira par trouver un logement.
Pourtant, la bellemère teste la patience dÉlise à chaque matin, lançant des remarques comme sil pleuvait des bonbons.
Ta bouillie nest pas assez mousseuse, ditelle en fronçant les sourcils devant la casserole. Il faut plus de lait, un peu de sucre.
Élise serre les dents, avale son petit déjeuner en silence. Cest la mère de son mari, il faut endurer. Elle se répète laffirmation comme un sortilège.
Un soir, Odette feuillette un magazine, puis sans lever les yeux, elle lance:
Tu travailles toujours comme marketeur? Cest un métier étrange. Un comptable ou un professeur, cest clair, ils sont utiles. Un marketeur questce que tu fais exactement?
Élise répond calmement:
Je conçois des stratégies de promotion, jaide les entreprises à augmenter leurs ventes, à attirer des clients.
Odette ricane.
Tant que ça sert à quelque chose, cest lessentiel.
Élise serre les poings sous la table, les ongles senfoncent dans la paume. Elle se répète: quelques mois, elle partira. Ce nest pas pour toujours.
Le mois suivant, le jour du loyer, Maxime baisse les yeux, marmonne:
Élise, ce moisci je ne peux pas donner ma part. Jai donné mon salaire à ma mère, elle a besoin dargent.
Élise se fige, pose lentement son téléphone.
Elle a de largent de la vente du chalet.
Maxime regarde le sol, refuse de la regarder dans les yeux.
Elle ne veut pas le dépenser. Cest pour son futur logement, tu comprends?
Élise hoche la tête, paie le loyer complète avec son salaire. Elle le peut, mais le poids demeure.
Le mois suivant, cest pire. Maxime ne donne aucun argent. Les courses sépuisent vite: Odette mange beaucoup, demande du fromage plus cher, du yaourt, du beurre. Les produits ménagers disparaissent à la vitesse dun éclair.
Élise fait les courses seule, traîne des sacs lourds du supermarché. Maxime ne propose même pas son aide; il est occupé à soccuper de sa mère, la conduit partout.
À la fin du mois, ils dînent à trois: Élise, Maxime et Odette. Le potage au chou que la bellemère critique déjà pour son manque de persil et dail.
Élise pose sa cuillère, inspire profondément.
Maxime, demain il faut payer le loyer.
Maxime se tend, les muscles de ses joues se crispent.
Je nai pas dargent.
Élise se met en colère.
Comment ça? Deux mois daffilée, Maxime!
Odette fronce les sourcils.
Pourquoi tu ten prends à lui? Pourquoi tu réclames largent?
Et là, la patience dÉlise éclate comme une corde trop tendue.
Jen ai assez de payer tout seule! crietelle, la voix se transformant en hurlement. Le loyer, les charges, la nourriture, tout repose sur mes épaules! Trois personnes vivent ici, et je tire tout le poids!
Odette se lève brusquement, le visage rouge.
Tu devrais comprendre ma situation!
Vous avez de largent! sélève Élise. Achetezvous une chambre, vivez tranquillement! Pourquoi rester à notre charge?
Jai besoin dun vrai appartement, pas dune petite pièce! lance Odette, la colère rougeoyante. Vous pourriez même contracter un crédit pour me combler! Vous êtes jeunes, en bonne santé, vous travaillez!
Élise reste figée, le monde vacille autour delle. Elle regarde son mari, qui fixe le sol, muet.
Tu as parlé à ta mère de ça? demandetelle.
Maxime hoche la tête, sans lever les yeux, incapable de mentir.
Tout semboîte comme un puzzle enfin complété. Ils attendaient le moment opportun pour lui imposer encore un crédit, pour quelle ne paie plus tout et senfonce dans les dettes, sans jamais la remercier.
Élise se lève lentement de la table.
Ça suffit pour moi!
Elle commence à remplir un sac, le feu de la colère brûle en elle, mais elle continue dempiler les affaires.
Maxime court après elle, essaie de saisir son poignet.
Élise, attends! On doit parler!
Elle le repousse.
Lâchemoi. Je nai plus rien à dire.
Mais tu sais que ma mère a besoin daide maintenant!
Élise se tourne, le regarde de façon à ce que Maxime recule dun pas.
Ta mère a besoin dargent! Ça ne me regarde pas! Et tu es prêt à sacrifier notre avenir pour elle!
Elle ferme le sac, prend son manteau, se dirige vers la porte. Odette se tient là, triomphante, comme si elle venait de gagner le gros lot.
Tant mieux que tu partes, ricane la bellemère. Maxime a besoin dune femme normale, pas dune égoïste.
Élise ne répond pas, passe devant elle, sort dans la cage descalier et inspire profondément.
Sa mère lattend sans poser de questions, lenlace et laccompagne dans sa chambre.
Reposetoi, ma fille, murmuretelle. On parlera demain matin si tu veux.
Le lendemain, Élise dépose une demande de divorce. Maxime lappelle, envoie des messages, supplie de revenir. Il promet que tout changera, que sa mère partira, que tout est compris.
Mais Élise voit la vérité: il ny a aucun futur avec cet homme. Il a choisi sa mère et ses exigences infinies. Il na pas choisi elle, ni leur couple.
Le divorce se conclut rapidement. Lors de la dernière audience, Maxime apparaît épuisé, dit doucement:
Pardonnemoi.
Élise hoche la tête en silence, sort du bâtiment, marche dans la rue et sent le poids se lever de ses épaules, comme si elle déposait un lourd fardeau qui la noyait.
Elle se libère de Maxime et de sa mère. Maintenant, elle peut recommencer, vivre pour elle-même, et non pour quelquun dautre.
