Encore la mauvaise farine! la voix de Valentine Dupont résonnait dans tout lappartement. Je tavais bien dite : «du premier choix», du premier choix!
Élise tenait le sac de courses, essayant de garder son calme.
Valentine, il ny avait que la farine de première catégorie au magasin, la meilleure nexistait pas.
Alors il fallait aller dans un autre magasin! elle arracha le paquet. Avec cette farine, on ne fera pas de bons gâteaux!
Je les ferai quand même. Je cuise toujours avec la première catégorie.
Moi, jutilise la meilleure. Mes tartes sont les préférées de Victor. Les tiennes il les tolère à peine.
Élise se mordit la lèvre, décida de ne pas répondre. Aujourdhui, elle devait récupérer sa mère à lhôpital, pas le temps de sénerver.
Daccord, demain jachète une autre farine.
Demain! sexclama Valentine, les bras en lair. Et aujourdhui? On laisse Victor sans gâteau?
Je le ferai avec ce quon a.
Non, je le ferai moi-même. Va te reposer.
Valentine noua son tablier avec théâtralité et se mit à mettre la vaisselle à sécher. Élise sortit silencieusement de la cuisine.
Cela faisait six mois quelles vivaient sous le même toit. Valentine était venue chez eux après sêtre cassée la jambe ; Victor avait insisté, arguant quune mère ne pouvait pas rester seule dans un tel état, promettant que ce ne serait «que pour un mois ou deux». La jambe était guérie depuis longtemps, mais Valentine ne voulait plus partir. Elle avait pris la seule chambre, forçant Élise et Victor à dormir sur le canapé du salon. Leur deuxpièces parisien était devenu un véritable capharnaüm.
Élise jeta un œil à son téléphone. Le rendezvous pour sa mère était à quatre heures; il fallait se dépêcher. Elle entra dans la pièce où Victor tapait sur son ordinateur.
Victor, je dois aller chercher maman. Tu restes à la maison?
Oui, je ne bouge pas dici, il ne leva pas les yeux.
Tu viens avec moi? Elle aura du mal à monter toute seule.
Chérie, jai un deadline pour demain.
Daccord, soupira Élise. Je gérerai tout seule.
Elle conduisit jusquà lhôpital. Sa mère, un peu fatiguée mais souriante, la remercia.
Enfin à la maison,! Cette salle dattente, cétait vraiment la fin du monde.
Maman, comment tu te sens?
Normalement. Les médecins disent que tout va bien, il faut juste du repos et les pilules à lheure.
De retour à la voiture, Élise chargea les bagages, puis se tourna vers sa mère.
Tu es sûre que Victor ne sen formalise pas? Je pourrais aller chez ma sœur Anne, elle a proposé.
Anne? Elle habite à lautre bout de la ville, avec trois enfants. Tu resterais chez nous jusquà ce que tu ailles mieux.
Et la bellemaman?
Élise serra le volant.
Maman, cest mon appartement. Je lachèterai avant le mariage, avec mes propres sous. Jinvite qui je veux.
Sa mère hocha la tête, sans discuter.
Arrivées chez elles, Élise aida sa mère à monter au quatrième étage. En ouvrant la porte, elle découvrit, dans le hall, un tas de vêtements, chaussures, cosmétiques et livres, entassés comme un monticule. Des gamins du voisinage fouillaient déjà dans les cartons.
Questce que cest? murmura la vieille dame.
Élise pénétra dans le salon, où Valentine, les mains encore mouillées, essuyait un torchon.
Ah, vous voilà. Prenez vos affaires, sinon le hall sera bouché.
Vous vous avez mis mes affaires dans le couloir?
Et alors? Jai libéré de lespace. Votre mère va habiter ici, il faut bien quelque chose pour la ranger.
Vous auriez pu au moins prévenir!
Pourquoi? Vous avez dit que cétait votre appartement, alors faites comme bon vous semble. Jai juste aidé à dégager le placard.
Élise sentit la colère monter.
Vous avez jeté mes effets personnels!
Je ne les ai pas jetés, je les ai sortis. Cest une différence.
Quelle différence? Il y a des enfants qui fouinent, les voisins regardent!
Allez les reprendre rapidement.
Sa mère, pâle, resta dans le couloir.
Chérie, peutêtre que je devrais vraiment aller chez Anne
Non! répliqua Élise. Maman, on va ranger tout ça maintenant.
Elle se dirigea vers le hall, les mains tremblantes de rage et dhumiliation. Lappartement du troisième étage, Lydie, les observait curieusement.
Questce qui se passe, Élise? demanda Lydie.
Rien du tout, Lydie, feignit un sourire.
Elle traîna les affaires jusquà lappartement, aidée tant bien que mal par sa mère. Valentine regardait la télévision dans le salon, comme si de rien nétait.
Où est Victor? demanda Élise.
Il est allé au magasin, il ny avait plus de farine.
Elle conduisit sa mère dans la chambre qui, jusquici, était la leur, maintenant occupée par Valentine.
Maman, reposetoi, je vais préparer du thé.
Élise, où vaisje dormir? Il y a tes affaires partout.
Maman ira dans le salon. Cest la vieille chambre de ma mère maintenant.
Élise sortit à la cuisine, où Valentine lattendait, le visage crispé.
Et pendant combien de temps votre mère resteratelle? demanda la bellemaman.
Le temps quil faudra.
Et moi? Sur le canapé?
Vous pouvez retourner dans votre propre appartement. Votre jambe est guérie, vous marchez très bien.
Valentine pâlit.
Vous me chassez? ditelle.
Je ne vous chasse pas, je vous rappelle juste que vous aviez dit «temporaire» il y a six mois.
Ah, alors je peux prendre soin de ma mère, mais vous, vous ne pouvez pas!
Vous avez votre logement, deux pièces dans le centre. Ma mère vient davoir une opération, elle a besoin daide.
Jai besoin daide moi aussi! Ma tension monte, mon cœur fait des siennes!
Engager une aide à domicile alors.
Avec quel argent? Ma pension ne sert à rien!
Avec le même que celui que ma mère utilisera si vous la forcez à partir.
Ils se faisaient face, comme deux boxeurs avant le round final, quand la porte souvrit; Victor rentra, les bras chargés de sacs.
Salut! Jai acheté de la farine, ditil en sarrêtant net face aux regards tendus. Questce qui se passe?
Votre mère a mis mes affaires dans le couloir, lança Élise, sèche.
Victor se tourna vers sa mère.
Maman, cest vrai?
Jai simplement libéré de la place pour votre mère, répliqua Valentine, lair innocent. Jai voulu aider.
Aidé, ricana Élise. Maintenant tout le quartier discute de la façon dont ma bellemaman se débrouille.
Chérie, ce nest pas un acte de mauvaise volonté, essaya Victor. Elle na pas réfléchi.
Réfléchi? Elle a jeté mes vêtements, mes cosmétiques, mes livres! Les enfants fouillaient, les voisins regardaient! Ce nest pas «pas réfléchi», cest une humiliation!
Tu exagères, grogna Victor.
Quoi?
Ma mère voulait simplement faire au mieux.
Élise sentait son cœur se serrer.
Victor, tu es sérieux? Elle a mis mes affaires en plein hall et tu dis que jexagère?
Chérie, ne fais pas tout un théâtre. Ma mère est vieille, cest difficile pour elle.
Et ma mère? Elle vient davoir une opération!
Ta mère pourrait aller chez sa sœur.
Élise resta figée.
Tu proposes dexpulser ma mère malade pour que la tienne, qui va bien, reste ici?
Ce nest pas une expulsion, juste une logique : ta mère a une sœur, la mienne nen a pas.
Ta mère a son propre appartement!
Lascenseur est en panne, elle aurait du mal à monter au cinquième étage.
Ici, on est au quatrième et il ny a pas non plus dascenseur!
Mais ma mère sest habituée.
Victor fixa sa femme longtemps.
Tu prends son parti.
Je ne prends aucun parti, jessaie juste de trouver un compromis.
Un compromis, cest que les deux cèdent; toi, tu ne veux que moi qui cède.
Valentine intervint :
Victor, dislui que je suis la patronne ici. Je suis ta mère, elle nest quune épouse. Les épouses arrivent et repartent, les mères restent.
Maman, arrête, fit Victor grimacer.
Questce qui doit sarrêter? Dire la vérité? Je tai mise au monde, nourrie, élevée! Et toi, tu exhibes ton appartement comme une médaille!
Valentine, cet appartement, je lai acheté à mes frais, avant le mariage, déclara Élise froidement. Cest ma propriété.
Ah, propriété! Alors tu vas blâmer ton mari maintenant?
Je ne blâme pas, je constate simplement les faits.
Victor, tu entends? Elle te dit que lappartement nest pas le tien!
Maman, ça suffit, Victor passa la main sur son visage, las. Élise, on en reparle ce soir, quand les nerfs seront calmés.
Il ny a rien à discuter, Élise sortit son portable. Ma mère reste. Ta mère soit dans le salon, soit rentre chez elle.
Ce nest pas un ultimatum, insista Victor. Ce sont mes conditions de vie dans mon propre logement.
Elle rejoignit la chambre où sa mère était couchée, les yeux fermés.
Maman, comment tu vas?
Normalement, ma tête me fait mal.
Prends une pilule, reposetoi.
Chérie, je pourrais vraiment aller chez Anne je ne veux pas être la cause de vos disputes.
Maman, tu nes pas la cause, cest la bellemaman qui sest prise pour la reine du logis. Mais cest mon appartement, je décide qui y habite.
Le soir, Élise et Victor sallongèrent sur le canapé du salon. Valentine claqua la porte de la chambre avec emphase.
Élise, réfléchissons, tenta Victor de la prendre dans ses bras, mais elle se retira.
Réfléchir à quoi?
Peutêtre que les deux mamans pourraient rester? Lune dans le salon, lautre dans la chambre.
Et nous? Au milieu?
Cest temporaire, non?
Victor, ta mère devait rester six mois, pas six semaines.
Plus ou moins un mois, deux
Non. Soit elle part, soit je pars.
Victor se leva brusquement.
Tu vas où? Chez ma mère?
Chez ma mère, dans son appartement. Cest tout aussi petit, mais au moins sans bellemaman.
Tu deviens folle? Nous sommes mari et femme!
Exactement. Mais pourquoi tu défends toujours ta mère et jamais moi?
Je ne défends pas! Je ne veux pas la blesser!
Mais moi, on ma humiliée! Tu dis que jexagère!
Questce que tu veux? Que je prenne parti?
Que tu sois à mes côtés, que tu dises à ta mère que cest inacceptable, que tu me protèges.
Victor resta muet un instant, puis acquiesça.
Daccord. Demain jen parlerai avec elle.
Tu es sûr? demanda Élise.
Je le suis.
Le lendemain, le vacarme depuis la cuisine les réveilla. Victor et Valentine se disputaient.
Maman, il faut que tu reprennes ton appartement.
Victor, tu me chasses?
Je ne te chasse pas, le lieu est trop étroit, et tu as un cheztoi.
Mais je suis seule! Jai peur!
Maman, tu as vécu quinze ans ici après le décès de ton mari.
Je vieillis! Jai besoin daide!
Je viendrai chaque semaine, je taiderai.
Valentine éclata en sanglots.
Tu ne maimes plus, tu as choisi ta femme!
Ce nest pas à propos dÉlise, cest ma décision.
Cest la décision dÉlise! Elle ta lavé le cerveau!
Victor entra.
Bonjour, jai la farine, ditil en souriant, puis, voyant les visages, sarrêta. Que se passetil?
Votre mère a laissé mes affaires dans le hall, répondit Élise, sèche.
Victor regarda Valentine.
Maman, cest vrai?
Jai simplement libéré de lespace pour votre mère, ditelle dune voix feutrée. Jai voulu aider.
Aider, ricana Élise. Maintenant tout le voisinage se moque de moi.
Chérie, ce nest pas malveillant, tenta Victor. Elle na pas réfléchi.
Réfléchi? Elle a jeté mes vêtements, mes cosmétiques, mes livres! Les enfants fouillaient, les voisins regardaient! Ce nest pas «pas réfléchi», cest une humiliation!
Victor resta silencieux, le visage rouge.
Daccord, on en parlera ce soir, calmement, conclut Élise. Ma mère reste. Ta mère devra soit se loger dans le salon, soit retourner chez elle.
Valentine, les yeux rougis, se retira dans la chambre. Les jours suivants, elle organisa des crises, des pleurs, des accusations. Victor aidait à transporter les cartons, Élise essayait de rester hors de vue. Finalement, Valentine partit. Lappartement redevint spacieux et paisible. La mère dÉlise resta dans la chambre, Victor et Élise retrouvèrent leur place légitime.
Enfin chez nous, soupira Élise en sallongeant sur son lit. Ça fait du bien.
Ma mère ne veut plus me parler, dit Victor, le regard perdu. Elle dit que je ne lui parlerai plus jamais.
Ça passera, le rassura-til. Elle est seule, on ira lui rendre visite.
Et si ça narrive pas? demanda Victor.
Tu as fait le bon choix. Nous sommes mari et femme, on doit rester ensemble.
Je le sais, mais jai de la peine pour elle.
Alors va la voir plus souvent, aidela, mais gardez votre foyer à vous deux.
Victor acquiesça. Une semaine passa. Valentine nappela plus. Victor décida dappeler, sans réponse. Il sinquiéta.
Chérie, on va chez elle? proposa Élise.
Non, je reste ici avec maman.
Il revint deux heures plus tard, lair abattu.
Elle est très maigre, ne mange plus, ne dort plus.
Peutêtre quelle manipule?
Je ne sais pas, mais elle a lair vraiment mal.
Élise réfléchit.
On pourrait engager une aide à domicile? Une femme qui viendrait lui préparer à manger, faire le ménage?
Cest cher.
Mais moins cher que nos disputes et notre mariage en lambeaux.
Victor accepta. Ils trouvèrent une aide à mitemps, trois fois par semaine, à un prix raisonnable. Valentine accepta, sans parler à Élise mais dialogue avec Victor. Elle récupéra peu à peu des forces, et en un mois, elle rentra dans son propre appartement. Lappartement redevint à nouveau aéré.
Enfin seuls, sétreignirent Élise et Victor. Désolé de ne pas tavoir protégé plus tôt.
Jaime ma mère, mais je taime plus, répondit Victor. Elle était mon pilier, maintenant je réalise que mon pilier, cest toi.
Ils rirent, se serrèrent dans les bras. Le drame des cartons dans le hallEt ainsi, dans le calme retrouvé de leur petit nid parisien, Élise et Victor savourèrent la douce victoire davoir enfin reconquis leur espace, leur amour et leur sérénité.
