Tu plaisantes, sérieux? Rose, pour le jour J? sexclama Irène Lefèvre, presque en renversant sa tasse de café en voyant Maëlys.
Et alors? Jaime bien, répliqua Maëlys devant le miroir du cabanon dessayage, admirant sa robe couleur poudrée. Cest romantique.
Maëlys, tu as trentedeux ans! Le rose, cest pour les adolescentes. lança Irène.
Qui la dit? se retourna Maëlys. Je veux me sentir princesse. Une fois dans ma vie je me marie, jai le droit.
Irène soupira, but son café.
Daccord, cest ton mariage, ton choix. Mais à ta place, je prendrais de livoire, ça te va mieux.
La vendeuse, patiente, tenait la troisième robe.
Mesdemoiselles, pourquoi ne pas essayer celleci? Un modèle très élégant, à traîne.
Allonsy, acquiesça Maëlys.
Elle sortit du cabanon; la robe était réellement superbe: silhouette droite, épaules dénudées, longue traîne ivoire, exactement comme Irène lavait conseillé.
Mais quelle prestance! sécria Irène en faisant le tour de Maëlys. Tu ressembles à une reine.
Maëlys observa son reflet. La coupe était parfaite.
Antoine sera content?
Bien sûr! Il est comment? Un peu nerveux avant le grand jour ?
Maëlys haussa les épaules, scrutant les broderies du corsage.
Il a été distant ces derniers jours, très silencieux.
Les hommes flippent toujours avant le mariage, tenta de rassurer Irène. Cest la peur des responsabilités.
Peutêtre.
Maëlys acheta la robe ivoire. La vendeuse lemballa dans une grande boîte et les deux amies quittèrent la boutique.
Tout est prêt? demanda Irène une fois installées au café «Le Coin», en face du magasin. Le restaurant réservé, les alliances achetées ?
Oui, tout est calé. Le mariage est dans deux jours, samedi. Le restaurant «Le Grand Salon» est bloqué, le menu validé, les musiciens engagés.
Les invités? …
Presque tous. Environ quatrevingts personnes.
Irène siffla.
Cest du grand ménage.
Ma mère linsiste. Elle dit que, puisquon se marie, il faut le faire en beauté. Elle est plus excitée que moi.
Et les parents dAntoine?
Maëlys grimaca.
Sa mère viendra, son père a refusé, il dit que cest à son fils de décider et dassumer.
Cest curieux.
Leur relation est compliquée, je men mêle pas.
Elles finirent leurs cafés, Irène partit, Maëlys rentra chez elle. Lappartement était silencieux: la mère au travail, le père dans le garage à bricoler.
Maëlys sortit son téléphone, écrivit à Antoine: «Robe achetée, elle est sublime! Jattends le samedi avec impatience.» La réponse arriva vingt minutes plus tard: «Bien.» Un seul mot. Maëlys fronça les sourcils. Antoine, habituellement bref, était devenu muet ces derniers temps. Elle lappela.
Allô? une voix fatiguée répondit.
Salut, cest moi. Ça va?
Normal.
Antoine, questce qui se passe? Tu nes plus toi depuis une semaine.
Silence, puis un profond souffle.
Maëlys, il faut que je te dise quelque chose.
Son cœur sarrêta.
Quoi?
Pas au téléphone. On se voit?
Quand?
Demain, à la fontaine du Jardin du Luxembourg, à dixhuit heures.
Daccord, Maëlys sentit le froid lenvahir. À demain.
Il raccrocha. Elle resta assise, le portable serré, se demandant ce quil allait révéler. Avaitil changé davis ? Impossible. Ils étaient ensemble depuis trois ans, tout était planifié, les alliances achetées, le restaurant réservé.
Le soir même, sa mère lappela.
Maëlys, la robe?
Achetée, maman, magnifique.
Tu vas me la montrer?
Demain, je te la montrerai. Je suis fatiguée, je vais dormir.
Reposetoi, ma fille. Demain, cest le jour le plus important de ta vie!
Maëlys raccrocha, se glissa sous les draps sans même se déshabiller. Le grand jour était à deux pas; si Antoine annulait
Le lendemain, elle arriva au parc quinze minutes avant lheure. Elle sassit sur un banc près de la fontaine, observant les passants, les enfants qui couraient, les couples à vélo. Un soir dété ordinaire.
Antoine apparut exactement à dixhuit heures. Grand, cheveux bruns, en jean et chemise. Le visage grave, presque sombre.
Salut, sassit à côté delle.
Salut. Tu voulais me dire quoi?
Il resta muet, fixant leau qui jaillissait. Puis il se tourna vers elle.
Maëlys, je ne sais pas comment le dire.
Dissimplement.
Je ne suis pas sûr dêtre prêt pour le mariage.
Le choc la traversa.
Quoi? sa voix tremblait. Le mariage, dans deux jours! Les invités, le restaurant déjà payés!
Je sais, mais
Mais quoi?! sécriat-elle. Antoine, on est trois ans! On a tout organisé!
Il se leva, les mains dans les poches.
Désolé. Je ny arrive plus.
Pourquoi?
Je ne peux pas expliquer. Je je ne peux pas.
Maëlys, incrédule, pensa à un canular.
Tu plaisantes? Cest une blague?
Non.
Alors explique!
Antoine secoua la tête.
Pas maintenant. Jai besoin de réfléchir.
Il séloigna. Maëlys resta, figée, comme dans un cauchemar.
Elle appela Irène.
Irène, il annule le mariage!
Qui? Antoine?!
Oui! Il vient de dire quil nest pas sûr, il a besoin de temps!
Ce crétin! sexclama Irène. Où estu?
Au parc, près de la fontaine.
Reste où tu es, jarrive tout de suite.
Irène accourut en trente minutes, lenlaça, et les larmes lui arrosèrent les épaules.
Que faire? sanglotait Maëlys. Le mariage dans deux jours!
Annuler, décida fermement Irène. Appelle le restaurant, annule tout.
Mais les invités
Je leur envoie un message, je leur dis «annulation pour raisons techniques». Les parents?
Disleur la vérité. Le futur mari sest enfui, ça arrive.
Elles restèrent assises jusquà la tombée de la nuit, puis Irène raccompagna Maëlys chez elle. Sa mère ouvrit la porte, vit la fille en pleurs, comprit tout immédiatement.
Que se passetil?
Antoine a annulé.
Sa mère pâlit.
Comment?
Il nest pas sûr, il veut du temps.
Son père sortit du garage.
Il a annulé? Un jour avant le mariage?!
Oui, papa.
Il marmonna des jurons, rares chez lui.
Où estil? Je veux lui parler!
Non, ne le fais pas, secoua Maëlys la tête. Laissele. Je ne veux plus parler.
Elle se réfugia dans sa chambre, sallongea, le vide la remplissait.
Le lendemain, sa mère entra avec du thé.
Maëlys, il faut appeler les invités, annuler tout.
Je ny arrive pas.
Tu peux. Je suis avec toi.
Assises à la cuisine, Maëlys téléphonait, expliquant lannulation. Certains compatissaient, dautres sindignaient, dautres restaient muets.
Son père alla au restaurant pour régler le paiement. Il revint le visage sombre.
On ne récupère pas largent, le contrat ne le permet pas.
Combien on a perdu? demanda sa mère.
Deuxmille euros.
Maëlys ferma les yeux sur ses mains. Deuxmille euros, lépargne de toute une année.
Pardon, murmuratelle.
Ce qui compte, cest que tu sois en vie et en santé, la rassura son père. Largent, ce nest rien.
Le samedi tant attendu arriva. Maëlys se leva tôt, contempla la robe suspendue dans le placard. Les larmes perlaient à nouveau.
Son téléphone vibra. Un message dAntoine.
Elle louvrit, le cœur se serra. Une photo. Antoine, en costume, à côté dune jeune femme en robe blanche, tenant une pochette rouge. Sous la photo, une légende: «Désolé, je me suis marié. Je tai toujours aimée. Je nai jamais eu le courage de lavouer. Pardon.»
Maëlys resta figée, incapable de croire. Elle se précipita vers la salle de bain, le souffle coupé. Sa mère entra, alarmée.
Maëlys! Que se passetil?
Maëlys tendit le téléphone. Sa mère lut la légende, son visage se contracta de rage.
Ce ce
Maman, ne dis rien, Maëlys sanglota. Il sest marié le jour même où nous devions nous unir!
Sa mère sassit à côté delle, lenlaça.
Ce nest pas ta faute. Il est un escroc, rien dautre.
Maëlys resta silencieuse, le vide lenvahissant.
Irène arriva une heure plus tard, vit la photo, faillit briser le téléphone contre le mur.
Je le tuerai! Où habitetil?
Je ne sais pas, répondit Maëlys. Il louait un appartement, il na jamais donné dadresse.
Irène sassit à côté delle.
Tu las vraiment fréquenté? Trois ans?
Il disait que ses amis étaient partis, quil navait aucun proche.
Irène secoua la tête.
Il avait sûrement une autre femme depuis le début, il te gardait comme plan B.
Une semaine passa. Maëlys ne mangeait presque plus, restait couchée, le plafond était son unique compagnie. Sa mère la pressait de manger, elle secouait la tête.
Irène venait chaque jour, apportait des fruits, essayait de la faire rire, en vain.
Le huitième jour, une inconnue appela.
Maëlys?
Oui.
Je mappelle Ludivine Martin, je suis la mère dAntoine.
Que?
Jai besoin de te rencontrer, parler. Cest important.
Pourquoi?
Parce que jai quelque chose à te dire.
Elles se retrouvèrent à la même fontaine du Jardin du Luxembourg. Ludivine était une femme petite, ronde, dune soixantaine dannées, le visage fatigué, les yeux tristes.
Merci dêtre venue, dit-elle, sasseyant.
Que voulezvous dire?
Ludivine sortit un mouchoir, essuya ses larmes.
Antoine nest pas celui quil prétendait être. Cest un escroc professionnel. Il séduit des femmes, organise de faux mariages, puis se marie à une autre pour toucher largent du banquet.
Largent? Maëlys demanda, incrédule.
Les parents paient les restaurants, il récupère la moitié grâce à un complice. Il a déjà fait ça trois fois avant toi, tu es la quatrième.
Cette femme sur la photo?
Une actrice quil a engagée pour faire croire quil y a réellement un mariage civil. Il ny a jamais eu de contrat.
Maëlys resta sans voix.
Je vous raconte tout parce que jen ai assez de garder le silence. Vous êtes une bonne femme, et je suis honteuse de mon fils.
Ludivine tendit à Maëlys une feuille avec les adresses des autres victimes.
Vous pouvez les contacter, agir ensemble, proposatelle.
Maëlys la remercia, rangea la feuille dans son sac et partit sans se retourner.
De retour chez elle, elle montra la liste à ses parents. Son père, rouge de colère, déclara:
Jappelle la police!
Pas besoin, il ny a aucune preuve, il na rien volé directement, répliqua sa mère.
Mais cest une escroquerie! insista son père.
Sa mère prit la feuille.
Et ces femmes? Elles veulent aussi justice?
Maëlys composa le premier numéro.
Bonjour, je mappelle Maëlys. Avezvous été fiancée à Antoine Martin?
Le silence.
Cest ma mère qui ma donné votre numéro. Jai aussi été sa fiancée.
Vous nêtes pas seule, répliqua la voix, plus ferme. Nous sommes quatre. Pouvezvous nous rencontrer?
Oui, venez.
Les quatre femmes se rencontrèrent dans un café. Marion, Léna et Océane racontèrent toutes la même histoire: deuxtrois ans de relation, un mariage prévu, puis lannulation soudaine et le paiement perdu.
Jai perdu cent cinquante euros, dit Marion.
Deux cents, ajouta Léna.
Cent quatrevingts, soupira Océane.
Deux mille, conclut Maëlys.
Elles réfléchirent à une solution. Marion proposa daller à la police, mais on leur avait refusé de porter plainte. Léna suggéra décrire aux journaux, Océane doutait que cela suffirait.
Après un moment de réflexion, Maëlys parla:
Et si nous le confrontions toutes ensemble? Nous exigeons le remboursement, sinon nous révélons tout dans les médias et sur internet.
Elles se regardèrent, puis acquiescèrent.
Grâce à Ludivine, elles découvrirent ladresse de lappartement dAntoine. Elles frappèrent à la porte un soir. Antoine, stupéfait, les laissa entrer.
Que faitesvous ici? demandatil.
On veut parler, répondit Marion, ferme. Nous savons ce que tu fais.
Ils sassirent. Maëlys déclara: «Ta mère ma tout dit. Nous avons des preuves.»
Antoine balbutia, puis, voyant leurs visages déterminés, demanda: «Combien de temps?»
Un mois, fixa Maëlys. Tu nous rendras les sept cent trente euros que tu as volés. Sinon, on publiera tout.
Après un mois, Antoine remit à chacune une enveloppe. Elles recomptèrent, le total correspondait.
Maintenant,disnous de partir, dit Marion. Et ne recommence jamais.
Antoine hocha la tête, sans oser lever les yeux.
De retour chez elle, Maëlys remit largent à ses parents.
Ainsi, Maëlys comprit que la véritable force réside dans lunion des cœurs brisés, capables de transformer la trahison en leçon et en espoir pour lavenir.
