Je me souviens, comme si les années sétaient figées, du jour où Éléonore, malgré les protestations de sa mère, Madame Sophie Léonard, sest mariée avec Jean.
«Ma fille, ce nest pas le mari quil te faut,», lançait-elle, dune voix qui nétait pas sans rappeler les vieilles chansons de la campagne. «Questce que ce Jean, élevé par sa grandmère, sans père ni mère? Il travaille dans un garage, il nest quun ouvrier»
«Maman, Jean nest pas responsable de la mort de ses parents lorsquil était petit,» répondit Éléonore, le ton teinté de défense. «Il a fini son lycée professionnel, il a les mains dun vrai bricoleur, il sait tout faire.»
«Tout ce quil sait, cest tripoter des ferrailles,» répliqua Sophie, en fronçant les sourcils. «Comment vivrezvous avec son salaire? Tu nen es quà la quatrième année détudes, il faut que tu termines tes cours. Sans laide de ton père et moi, vous ne ferez pas long feu.»
Éléonore endurait ces tirades, tandis que Jean, déjà parti au travail, ne les entendait pas. Sa bellemère, implacable, cherchait à semer la discorde entre les jeunes, poussée à séparer le couple. Elle ne supportait absolument pas son gendre.
Jean était un homme sérieux, ancien militaire, qui aimait profondément Éléonore. Avant le mariage il lavait suppliée :
«Nous pourrions vivre chez ma grandmère, même si ce nest quun deuxpièces, pas comme le quatrepièces de tes parents.» Il savait que Sophie ne lacceptait pas, même sil sentendait bien avec le père dÉléonore ; cétait elle, la matriarche inflexible, qui régnait.
Quand Madame Sophie décidait quelque chose, elle le menait à son terme, quelles que soient les ruses. Éléonore le savait, alors elle restait ferme, indépendante, et nobéissait plus à sa mère. Cette autonomie irritait la vieille dame, qui voyait dans le caractère de sa fille le reflet du sien, mais avec quelques différences.
Au final, Éléonore persuada Jean dhabiter chez ses parents le temps dun temps.
«Jean, je suis encore étudiante, et avec un seul salaire, cest dur. Ma mère nous aidera toujours.»
«Très bien, on verra bien,» acquiesça-t-il.
Quand le premier salaire arriva, Jean se rendit au supermarché du quartier pour acheter quelques provisions. Avant quÉléonore ne revienne de ses cours, la bellemère lattendit, le vit sortir de la caisse et sécria :
«Qui ta ordonné dacheter ça?»
«Je lai fait de mon plein gré,» répondit calmement le gendre. «Éléonore adore ce fromage, je le savais, et» Mais la vieille dame linterrompit.
«Tu nes rien ici, tu nas même pas de nom. Je te supporte uniquement pour la fille qui a trouvé un tel» Elle le laissa sans voix.
«Madame Sophie, pourquoi me traiter ainsi? Je parle avec vous respectueusement.»
«Écoute bien,: tout ton prochain salaire devra me revenir, et cela ainsi de suite. Je gérerai largent, jachèterai les courses. Tu as compris?»
«Pourquoi devraisje vous remettre mon salaire? Nous formons une famille, Éléonore et moi.»
«Il ny a pas de famille ici, alors donnemoi largent.»
«Non, je lai gagné, je le donne à ma femme.»
«Alors partez de mon appartement, je ne veux plus vous voir.»
Jean sortit, et pendant trois jours, il ne donna aucune nouvelle. Éléonore attendait, mais nosait pas le rejoindre, sachant quil nétait pas parti sans raison, surtout quelle attendait un enfant.
«Il ne donne même pas signe de vie,» pensat-elle, «mais il doit être chez sa grandmère Anne.»
Madame Sophie, voulant bien paraître honnête, raconta à sa fille la «vérité»; elle fit passer Jean pour linsulteur, oubliant de mentionner quelle lavait chassé et exigé son argent.
«Maman, tu mas tout dit?» demanda Éléonore, méfiante. «Jean ne pouvait pas simplement me quitter.»
«Ma fille, comment douter de mes paroles?» répliqua Sophie.
Au quatrième jour, Éléonore décida daller chez la grandmère dAnne, son téléphone restait muet.
«Je vais chez Jean,» annonçat-elle à sa mère.
«Où?»
«Chez lui, il doit être chez sa grandmère, où dautre?»
«Sil ne sest pas manifesté, cest que tu ne comptes pas pour lui.»
«Cest faux, il ne partirait pas comme ça» protestat-elle, sentant que sa mère cachait quelque chose.
«Ton précieux Jean passe avant tout, mais moi, je sacrifie argent et énergie pour vous deux, et vous ne me remerciez jamais.»
«Maman, merci pour le soutien financier, mais je sais que tu ne supportes pas Jean, tu le critiques sans cesse, il te donne du fil à retordre.»
Éléonore saisit son sac, son manteau, et sortit en trombe, se demandant quoi dire à son mari.
«Il ne faut pas se comporter comme un enfant vexé. Peu importe ce que ma mère dit, je dois rester maître de moi, il est adulte,» se ditelle, tandis quelle se dirigeait vers la demeure dAnne.
Arrivée, la porte souvrit sur la grandmère Anne, le visage empreint de tristesse et de culpabilité. Elle la fit entrer, les bras ouverts. Jean était assis à la table de la cuisine, une bouteille de vodka à moitié ouverte devant lui. Éléonore resta bouche bée.
Jean, loin dêtre ivre, avait juste un petit verre, hocha la tête vers la chaise en face. Elle sassit, fixa ses yeux dans les siens, les mots quelle avait préparés senvolèrent, son cœur se serra de pitié.
«Questce que ma mère a pu dire si Jean ouvre une bouteille?», pensat-elle, puis murmura:
«Jean, rentrons à la maison.»
«Non,» répliqua hautement le mari.
«Pourquoi?»
«Je ne veux plus vivre avec ta mère. Elle me donne des ordres à chaque instant, elle veut que je lui rende tout mon argent, je nen ai pas lintention, nous formons notre propre famille.»
«Ah, voilà le problème,» chuchota Éléonore.
Elle comprit que Sophie navait pas tout dit.
«Que faire maintenant?»
«Je ne sais pas,» répondit Jean, «restons chez ma grandmère.»
«Mais nous aurons besoin dargent, le bébé arrive, il faut tout préparer»
«Je travaille, je peux faire des heures supplémentaires, mais avec tes études et mon travail, on ne pourra pas élever un enfant correctement. Il faut que je cuisine, que je moccupe du petit, sinon je ne pourrai rien faire.»
«Non, je ne retournerai pas chez ma bellemère,» déclara fermement Jean.
«Alors, divorçons,» sécria soudain Éléonore, prise dune peur inattendue.
«Si tu ne supportes pas de vivre avec moi, si tu ne peux pas renoncer à laide de tes parents, alors peutêtre quil faut vraiment se séparer,» rétorqua froidement Jean.
Éléonore voulut sélancer vers le couloir, mais la grandmère Anne larrêta.
«Assiedstoi, ma petite, calmetoi Je vous ai entendus, je sais où cela mène. Je vous aiderai. Tu nas pas à abandonner tes études, je nai pas une fortune, juste une pension, mais je partagerai ce que jai. Je préparerai les repas, je garderai le petitenfant, sil te plaît, oublie le divorce. Viens vivre chez nous.»
Éléonore accepta. Le confort des parents, les aides financières, tout cela lavait longtemps tentée, mais lamour pour son mari et le futur enfant pesait plus lourd.
Jean, voyant sa femme accepter, sentit son cœur se détendre. Elle sourit enfin :
«Daccord, je reste, mon Jean.»
Il la prit dans ses bras, lembrassa, Anne sourit, et murmura une prière.
Les reproches de Sophie fusèrent alors quÉléonore préparait ses affaires pour rejoindre la maison dAnne.
«Tu mourras de faim avec ton Jean, tu vivras dans la misère, je ne veux pas de ce petitenfant, il sera aussi têtu que son père.»
Éléonore sentit ses cheveux se hérisser devant tant de mépris.
Elle sortit, son valisier en main, et, malgré les malédictions de la bellemère, descendit les escaliers avec les biens.
«Mon Dieu, cest ma mère», sexclamat-elle, réalisant enfin la raison de son départ.
La vie de Jean et Éléonore sinstalla tranquillement chez Anne. La grossesse se passa bien, et ils accueillirent un petit garçon, Antoine. Anne, Jean et Éléonore étaient aux anges. Sophie ne les contactait plus, le petitenfant ne lui était pas destiné. Seulement le grandpère, à distance, téléphonait pour prendre des nouvelles dAntoine, et Éléonore lui envoyait des photos qui le réjouissaient.
À trois ans, Antoine entra à la crèche, malgré les objections dAnne qui voulait le garder. Éléonore reprit le travail.
«Maman, Antoine doit socialiser avec dautres enfants, la crèche laidera à grandir, et tu pourras venir le chercher, cest tout près,» disaitelle à Anne. «Et puis, il faut que tu te reposes, tu nous es toujours utile, Jean et moi voulons encore une petite fille.»
Ainsi, le souvenir de ces jours tumultueux reste gravé, comme une leçon que lamour, la persévérance et lentraide peuvent triompher même des querelles les plus tenaces.
