Sophie Armand, veuve depuis deux ans, avait depuis longtemps transféré la propriété de son petit appartement du Marais et de sa maison de campagne à sa fille Claire.
«Ainsi, la petite Océane naura jamais à partager lhéritage», avait-elle déclaré, les yeux brillants, tandis quelle observait sa bellefille avec une sorte de solennité théâtrale.
Ce jour-là, cependant, un voile dembarras semblait sêtre posé sur le visage de Sophie.
Claire comprit rapidement que la tendresse de la bellemère ne viendrait jamais. Ce nétait pas étonnant: Sophie ne chérissait que son propre reflet et sa fille unique, Océane, la sœur cadette du mari dEmma, Alexandre.
Le père dAlexandre, mort quelques années avant quEmma ne le rencontre, ne suscitait guère daffection non plus.
Alexandre racontait à contrecœur que la mère dEmma ne le voyait que comme une source de revenus. Lui, en revanche, ladorait. Tout le patrimoine un troispièces à Lyon, un chalet de weekend à la Drôme, une berline ancienne et un garage appartenait exclusivement à Sophie.
Lorsque le fils de vingtsix ans annonça ses fiançailles, elle sembla même se réjouir, comme si le départ de son logis familial soulagerait son quotidien. Aider les jeunes, même de façon minime, ne franchissait jamais son esprit.
«Tu es un homme; tu dois tout gagner toimême. Mes biens sont destinés à Océane.»
«Elle me soutiendra jusquà mon dernier souffle, je ne labandonnerai pas», clamaitelle à qui voulait lentendre.
Emma ne se sentit pas offensée, mais elle compatissait pour son mari, à qui on rappelait à chaque instant que la petite fille était la préférée de la mère. La douleur était visible sur son visage.
«Ne tinquiète pas,» le consolait la mère dEmma, Nathalie Dubois. «Nous trouverons une solution. Vous pouvez rester chez moi le temps que ça se passe.»
Nathalie, toujours douce, avait vendu son «deuxpièces» et son chalet pour offrir aux jeunes un apport sur leur prêt hypothécaire. Elle sinstalla dans un minuscule studio, plaisantant: «Pourquoi veuxje un palais? Cest trop de ménage!»
Alexandre ne lappelait que «Maman», lui rendait visite à lhôpital lorsquelle se brisa la jambe, laida à obtenir un emploi dans un centre de bienêtre, paya chaque année son séjour en cure thermale. Tout cela bien avant quil ne devienne directeur de production dans une grande usine.
Après le mariage, la mère dEmma soutint le couple de toutes ses forces, sans jamais les critiquer. Emma espérait quelle féliciterait son fils, fier de sa carrière, mais rien ne vint.
«Oh, que ditesvous?», balaya Sophie. «Au moins, il ne squatte pas le cou de sa mère.»
«Océane a un mari riche, un homme qui glisse dans le beurre comme un roi,» continuaitelle. «Cest ce que je comprends.»
Le mari dOcéane était effectivement fortuné, mais il laissait la femme voguer seule dans labsurdité pendant trois longues années, sans jamais lépouser. Elle se retrouva, à la place, enlacée dans une romance avec un escroc qui, dès quil apprit sa grossesse, sévapora dans le brume comme sil navait jamais existé.
Océane accoucha de la petite Christine, puis se remit à la recherche dun amour véritable. Sophie ne cessait de chanter les louanges de sa fille: «Quelle fille ingénieuse! Quelle petitefille dor!» Elle ne voyait Christine que deux fois par an et, même lors de son anniversaire, oubliait parfois de la féliciter.
Étrangement, Sophie ne demandait jamais dargent à ses petitsenfants, bien quelle nait jamais travaillé de sa vie. Océane ne faisait que feindre un emploi, touchant une misérable paie dans les archives municipales.
Alexandre murmura un jour que les économies laissées par le père avaient été astucieusement investies par la mère, qui vivait désormais de dividendes. Le montant exact restait inconnu dEmma.
Plus tard, il apparut que les proches dAlexandre nétaient pas dans le besoin, car Sophie Armand leur avait légué un appartement en plein centre de Paris, quils louaient à bon prix.
Ainsi, deux familles évoluaient parallèlement depuis quinze ans. Alexandre rendait visite à sa mère pour son anniversaire et le Nouvel An, toujours seul, et ne restait jamais plus dune demiheure.
«Ma fille, il faut aussi respecter la mère de ton mari,» le conseilla doucement la mère dEmma.
«Maman, elle ne nous regarde même pas, elle préfère parler dOcéane et de Christine comme dun rossignol,» répliqua Emma, qui constatait que la famille du fils ne sintéressait pas du tout à Sophie.
Emma et Alexandre ne suivaient pas non plus les nouvelles de leurs proches, mais le petit village où ils vivaient ne manquait jamais de rumeurs. Océane épousa un jour, recevant comme dot la fameuse «deuxpièces» de sa grandmère.
«Il ny a jamais eu de mariage!», protesta Sophie lorsquAlexandre tenta de féliciter sa sœur. «Pas la peine de dépenser de largent; Océane et son mari Paul sont partis en voyage coûteux, ils doivent encore rénover un appartement ça coûte cher.»
On apprit ensuite que le couple sétait séparé, et que la «deuxpièces» était partagée entre les exépoux. Océane dépensa sa part en vacances, car elle devait «décompresser» après le stress.
Toute la période, Christine vivait aux côtés de sa grandmère, entièrement prise en charge, ce dont Sophie était fière.
Un jour, la mère dEmma tomba gravement malade. Emma et Alexandre la transportèrent à létranger, sans succès. Le mari dEmma semblait plus affecté que sa bellemère ellemême, qui ne lappela même pas pour présenter ses condoléances.
Emma demanda alors à son mari sil pouvait vendre la vieille voiture, car Océane avait besoin dargent urgente. Ce fut la première fois quAlexandre proféra un juron en public. Quelques mois plus tard, il cessa de parler à sa mère, ne la voyant que lorsquun voisin lavertit dune inondation.
Dans lappartement parental, il ny avait personne: la mère, la sœur dAlexandre et sa nièce étaient parties à la mer, refusant de répondre aux appels. Ce séjour changea radicalement la vie dOcéane, de sa mère et de sa fille. Sur la côte, elle rencontra lamour de sa vie, Vladimir, un investisseur sans biens, au mode de vie libertin, qui ne sintéressait ni à la mère ni à la fille, mais voyait dans lappartement un parfait levier dinvestissement.
Par malchance, Sophie avait déjà inscrit le bien au nom dOcéane.
«Alexandre, parle à ta sœur,» lappela soudainement la mère. «Vladimir est un homme charmant qui adore Océane, mais je crains quelle soit trop sous son emprise»
«Maman, ça fait des années quon ne se parle pas vraiment,» répondit Alexandre, hésitant. «Que veuxtu que je lui dise?»
«Je le savais, aucun espoir en toi!», raccrochatelle.
Ce coup de fil troubla légèrement Emma.
«Fautil savoir ce qui se passe chez eux?» demandatelle.
«Je nai aucune envie,» répliqua sèchement Alexandre. «Tant quils sont vivants et en santé, cest suffisant.»
Six mois plus tard, Sophie surgit à leur porte, ses traits dabord éclatants, puis flétris comme une vieille statue, les yeux empreints dune détresse muette.
«Océane a vendu notre appartement,» soufflatelle en entrant. «Je ne sais plus où elle est. Trouve ma fille, je ten supplie.»
Emma ne reçut même pas un regard de la vieille femme.
«Où habitestu maintenant?» demanda Alexandre.
«Pas moi, nous. Nous sommes avec Christine,» sanglota Sophie. «À la campagne. Je ne sais comment Vladimir a tout orchestré, il a ensorcelé Océane.»
Selon elle, le mari dOcéane, qui navait jamais vraiment existé, avait investi dans une affaire douteuse puis disparu avec largent et la femme. Sophie espérait pourtant que son fils le retrouverait et le ramènerait.
«Même la police ne prendra pas ta plainte,» soupira Alexandre.
Sa mère repartit les mains vides, essayant désormais de jouer la victime, suppliant de prendre Christine chez elle, malgré son âge avancé et ses petites douleurs qui la dépassaient. Elle peinait à subvenir aux besoins de la petite avec une pension dérisoire.
En attendant, Alexandre continuait dapporter des provisions et quelques pièces à sa mère, tandis quOcéane ne répondait plus jamais à aucun appel.
