Après avoir examiné sa fille, Élodie aperçut des marques rouges laissées par une ceinture. Quelque chose se brisa en elle. Elle écarta doucement les enfants et se redressa.
Élodie rentrait du travail à contrecœur. Le vent dautomne tiraillait les pans de son manteau, et les nuages plombés semblaient peser sur ses épaules. Mais ce nétait pas le temps qui accablait la jeune femme. Une visite inattendue avait fait son apparition chez eux aujourdhui.
En plein après-midi, pendant une réunion importante avec un client, Théo lavait appelée :
« Élodie, ne te fâche pas, mais jai ramené Maman de la gare. Elle sennuyait des petits. Elle reste quelques jours. »
Ces mots glissèrent un frisson dans le dos dÉlodie. Sa belle-mère, Viviane Lefèvre, était une véritable épine dans son pied. En dix ans de mariage, Élodie navait jamais réussi à sentendre avec elle.
« Théo, nous en avions parlé, dit-elle en contenant son irritation. Tu devais me prévenir à lavance. »
« Désolé, ma chérie. Elle a appelé à limproviste et dit quelle avait besoin dexamens à lhôpital régional. Et quelle nous rendrait visite aussi. Je ne pouvais pas refuser. »
Élodie soupira lourdement. Bien sûr quil ne pouvait pas. Théo avait toujours été trop indulgent avec sa mère, malgré toutes ses frasques.
« Daccord, je vais rester tard au travail. Il faut que je termine ce projet pour demain. »
« Ne tinquiète pas, Maman soccupera des enfants. Elle leur a apporté des cadeaux, et je dois partir chez le client de toute urgenceil y a un problème avec le logiciel. »
Ainsi, Élodie retardait son retour autant que possible. Devant elle se dressait la perspective insupportable de passer la soirée avec la femme qui, un jour, les avait jetés, elle et le petit Mathis, sous la pluie, laccusant de tous les péchés du monde.
Son téléphone vibra dans la poche de son manteau. Un message de Théo :
« Toujours chez le client. Je rentre tard. Tout va bien ? »
Élodie soupira et répondit :
« Presque à la maison. Je me débrouillerai. »
Des souvenirs des premières années de leur mariage traversèrent son esprit. À cette époque, ils vivaient dans la maison de sa belle-mèrevaste, mais aussi froide que le cœur de sa propriétaire.
Six ans plus tôt.
La jeune Élodie était devant la cuisinière, remuant une soupe. Quelque part à létage, Mathisà peine cinq moispleurait. Elle essuya ses mains sur son tablier, sur le point de monter le voir, quand Viviane entra dans la cuisine.
« Tu nentends pas lenfant pleurer ? » grogna la belle-mère.
« Jallais justement moccuper de lui », répondit calmement Élodie.
« Tu es toujours en train dy aller, rétorqua Viviane. Et rien nest jamais fait. Mon Théo dormait comme un ange à son âge. Ça doit être tes gènes qui ressortent. »
Élodie serra les lèvres. Elle entendait ce genre de remarques presque tous les jours.
Viviane plongea son regard dans la casserole.
« Et cest quoi, cette mixture ? Théo ne mange pas ça. »
« Cest sa soupe préférée, objecta Élodie. Il me la demandée. »
« Absurdité. Je suis sa mère. Je sais mieux que toi ce quil aime ! »
Viviane saisit la casserole et en vida le contenu dans lévier. Les yeux dÉlodie semplirent de larmes. Élodie monta les marches lentement, le cœur battant. En franchissant la porte, elle trouva Viviane assise au salon, une tasse de thé à la main, comme si de rien nétait. Les enfants étaient silencieux, trop silencieux. Elle alla droit vers la chambre de Léa, louvrit, et vit les marques sur les jambes de sa fille.
Sans un mot, elle fit demi-tour, entra dans la chambre des parents, sortit le vieux coffre sous le lit, et en tira lenveloppe jaunie quelle avait cachée là des années plus tôt les photos de Mathis bébé, ses certificats de naissance, et surtout, la lettre de menace que Viviane avait un jour laissée sur la table : *Tu nes pas digne délever mon sang.*
Elle posa tout sur la table du salon, devant les yeux écarquillés de sa belle-mère.
« Plus jamais », dit-elle, la voix tremblante mais ferme. « Tu ne touches plus à mes enfants. Tu sors de cette maison. Maintenant. »
Viviane ouvrit la bouche, mais aucun son nen sortit.
Élodie prit Léa dans ses bras, serra Mathis contre elle, et appela Théo.
« Si tu veux que ta mère reste, cest nous qui partons », dit-elle.
Et pour la première fois, sa voix ne flancha pas.
