Mon Dieu! lança la femme, les yeux roulant au ciel. Et questce que tu veux?
Je Papa estil à la maison?
Non, il est en déplacement, réponditelle en refermant la porte à Manon, qui neut le temps dentendre dans la profondeur de lappartement la voix dun homme: «Ludovic, qui est là?»
Manon et sa mère se ressemblaient surtout par leurs yeux et leurs taches de rousseur. Manon était petite, frêle, discrète et très sensible. Sa mère, Anne, était légèrement ronde, un peu lente, méthodique et très sérieuse. Elle avait élevé seule sa fille, quelle aimait plus que tout.
Ton père na rien fait de mal, expliqua calmement Anne à la petite. Il a simplement aimé une autre femme. Nous ne le dérangerons pas, nous nous débrouillerons.
Manon aurait voulu connaître les raisons de cette séparation, mais le ton posé dAnne refroidit son désir. «Sil voulait parler, il aurait le fait», pensa-t-elle. «Pas de nouvelles, pas de problème.»
Anne peinait à subvenir aux besoins de leur modeste foyer. Dabord, elle cuisinait des gâteaux et des pâtisseries à la demande, puis elle ouvrit une petite boulangerie dans le Marais. Manon ne la jamais aidée dans le commerce; elle suivait des cours de dessin, jouait du violon à lécole de musique et nageait à la piscine municipale, développant ainsi de multiples talents.
Quand elle annonça à Anne quelle souhaitait devenir éducatrice en maternelle, celleci sourit doucement: «Cest le métier le plus adapté à ta douceur.» Et pour le pain, le beurre et le jambon, Anne se débrouillerait seule.
Manon venait à peine dobtenir son premier emploi après luniversité que le drame arriva: Anne mourut dune maladie grave.
Vous navez pas vu quelle se sentait mal? sétonna le jeune médecin.
Non, répondit Manon, confuse. Jai demandé, mais ma mère a seulement dit quelle était fatiguée
Les larmes coulèrent.
À quoi bon te blâmer? raisonna son vieil ami Mathieu, philosophe à ses heures. Tante Anne ne voudrait pas que tu souffres, cest pourquoi elle ne ta rien dit.
Mathieu et Manon étaient amis depuis lécole primaire, et, hormis sa mère, elle navait plus personne. Son père était un homme de travail, souvent absent, qui ne passait que peu de temps avec elle. Peutêtre parce que Mathieu était discret, «casanier», et préférait les ordinateurs aux fêtes.
Jaurais dû remarquer! Jaurais dû pousser ma mère à se faire soigner, sanglotait ManMan.
Plus tard, il fut découvert que la boulangerie et lappartement appartenaient entièrement à Anne.
Je ne le savais pas, confessa-t-elle à Mathieu, encore sous le choc. Ladministrateur de la boutique ma remis une lettre
Tu as dû signer des papiers?
Oui, ma mère ma demandé, je nai pas posé de questions.
Mathieu soupira. «Ta tante se préparait,» ditil. «Ne pleure plus.»
Dans la lettre, Anne écrivait quelle aimait profondément sa fille et ne voulait pas la tourmenter. Elle fournissait aussi le nom et ladresse du père: «Retrouvele, cest un homme bon qui pourra taider.»
Le père, Alexandre, vivait au bout de la même ville, à Paris. Manon et Mathieu décidèrent dy aller, mais la grandmère de Mathieu mourut à Lyon, et il dut partir une semaine.
Attendsmoi, on ira voir ton père ensemble, promitil.
Manon acquiesça, mais nattendit pas. La porte de lappartement souvrit sur une femme jeune, élancée, au regard méfiant.
Tu cherches qui?
Alexandre? Je suis sa fille, répondit Manon dune voix tremblante.
Oh mon Dieu! sexclama la femme. Une maîtresse apparaît soudainement, deux mois après Et que veuxtu?
Je mon père estil là?
Il est parti en mission, répliqua la femme en refermant la porte, tandis quon entendait au loin une voix masculine: «Ludovic, qui est là?»
Les larmes aux yeux, Manon rentra chez elle, découragée par cette femme qui semblait opposée à son rapprochement avec son père. Le lendemain, Ludivine lappela ellemême et proposa un rendezvous.
«Ton numéro, cest celui que ta mère ma donné», ditelle. «Javais aussi voulu rencontrer le mari de ma fille, mais il était toujours absent.»
Un homme élégant, en jean et pull, entra. «Bonjour, ma fille,» ditil, sourire aux lèvres. «Quel plaisir de te rencontrer dans de telles circonstances.»
Manon fut surprise: son père était encore jeune.
«Alex! Tu mets Manon dans lembarras,» ricana Ludivine, en le regardant avec tendresse. «Laissela reprendre ses esprits.»
Le père et la bellemère interrogèrent Manon pendant une heure: son enfance, la boulangerie, son travail. Elle raconta tout, versant quelques larmes que son père consola en lui caressant la tête. Puis elle déclara, rayonnante, que désormais ils formaient sa famille.
«Comment gèrestu tout ça, ma petite?» demanda Ludivine, compatissante. «Diriger une entreprise, ce nest pas donné à tout le monde.»
«Je ne gère rien, répondit Manon.» «Il y a une administratrice, elle sen charge.»
Alexandre fronça les sourcils. «Ce nest pas une affaire à prendre à la légère.»
«Et si on se faisait voler?» sinquiéta Manon.
«Nous serons là pour te protéger,» rassurala le père.
Le lendemain, Manon donna procuration à Alexandre pour gérer la boutique. Elle attendait le retour de Mathieu, qui était encore absent, pour partager la joie: «Elle nest plus seule! Elle a une famille qui veille sur elle.»
Elle ne raconta rien à Mathieu au téléphone, de peur quil se plaigne de son retard. Mais dès quil franchit le seuil de son appartement, elle déversa tout, le souffle coupé démotion.
«Papa a déjà renvoyé ladministratrice, il remet de lordre, cest une voleuse!» sécriaelle.
Mathieu, inquiet, la regarda sans répondre.
«Il est formidable!» continuaelle, ignorant son air dubitatif. «Je te le présenterai, tu verras.»
Alexandre devait revenir de son déplacement dans trois jours, mais il ne revint jamais. Son portable resta inactif. Ludivine, dabord, ne répondait plus aux appels, puis son téléphone disparut du réseau.
Manon et Mathieu se rendirent à lappartement du père, mais personne nouvrit la porte.
«Cest sûrement encore en mission, et Ludivine où quelle aille,» marmonna la voisine, hostile, avant de claquer la porte.
«Quelque chose leur est arrivé», sanglota Manon. «Il faut appeler la police!»
Mathieu la retint. «Ne crie pas, on nira nulle part avant davoir des réponses.»
Après trois jours de tentatives infructueuses, Mathieu annonça quils devaient partir pour un rendezvous. «Tu comprendras bientôt», ditil, sans révéler qui il rencontrait.
Ils arrivèrent chez le père. Un homme de taille moyenne, légèrement gras, chauve, leur ouvrit.
«Ah, cest vous?» ditil dune voix rauque, les invitant à entrer.
Dans la cuisine, une bouteille de cognac ouverte trônait sur la table, accompagnée de quelques amusebouches.
«Tu lui as tout raconté?» demanda le propriétaire à Mathieu.
Mathieu secoua la tête.
«Racontemoi, je nen sais rien,» répondit lhomme.
Manon apprit alors que Ludivine était en fait la deuxième épouse dAlexandre, quelle sétait mariée avec lui il y a cinq ans. Le «Alex» que Manon connaissait nétait quun sobriquet ; son vrai prénom était Alexandre, comme le passeport lindiquait.
Il était présent dans lappartement lorsque Manon y était venue la première fois. Ils avaient découvert la boulangerie et lappartement, compris que Manon était naïve, et orchestré toute la scène.
«Vous navez pas cherché à connaître votre père avant?» lança Mathieu.
Manon secoua la tête, muette.
«Cest ce que nous attendions,» répliqua Alexandre.
«Tu gardes encore lappartement?», demandail soudain.
«Oui» balbutia Manon. «Alex a dit quon le vendrait pour acheter une maison où vivre tous ensemble»
«Il se peut que tu perdes tes biens,» ajouta Mathieu. «Quelque chose les a effrayés. Peutêtre ontils vendu la boulangerie et se sont enfuis.»
«Ton père est un homme bien,» conclut le véritable Alexandre. «Je lai découvert, je lui ai parlé. Si seulement tu lécoutais»
Manon décida de ne pas alerter la police, comme le conseilla Mathieu, se contentant de parler avec son père, qui savéra être un homme travailleur, même sil buvait parfois pour oublier sa femme fuyante.
Sur les conseils dAlexandre, elle se rapprocha de Mathieu, persuadée que la vie lui réservait bientôt une nouvelle compagne.
Finalement, cette histoire montre quen dépit des trahisons, des mensonges et des absences, la persévérance et lentraide permettent de reconstruire son propre chemin. La vraie richesse réside dans la solidarité et la capacité à se relever, même quand le monde semble seffondrer.