Encore ce chien! lança, exaspéré, le brigadier Paul Dupont, en raccrochant le combiné du vieux téléphone à cadran, qui tinta dun cliquetis plaintif. Madame Ségolène, on a encore reçu un appel concernant un toutou dans la forêt. Cest le troisième ce matin, soit dit en passant!
Quel toutou? sinterrogea le major Léa Moreau, qui détachait son regard des dossiers pour scruter son collègue.
Depuis trois jours, on nous dit quun chien errant rôde aux lisières, il aboie comme un fou. Il sapproche des passants, leur tire la manche, gémit. Ça rend tout le monde fou!
Ségolène fronça les sourcils. Quinze ans au service de la police de Bordeaux lavaient habituée à faire confiance à son instinct. Cette fois, quelque chose lui murmurait que laffaire nétait pas dune simple partie de chien.
Serge, appela-telle son jeune adjoint, on y va voir?
Laissezvous, Madame! réponditil en haussant les épaules. Ce nest quun chien, peutêtre enragé ou qui fait peur aux gens.
Ou peutêtre que ce nest pas si simple.
Son esprit revint à un drame vieux de vingt ans: son petit frère, Julien, avait disparu sur le chemin du retour de lécole. Trois journées de recherches acharnées avec toute la brigade, les chiens, les volontaires, et ils lavaient retrouvé trop tard.
Préparezvous, déclaratelle avec fermeté. Nous allons vérifier cela.
Vingt minutes plus tard, la «Renault 4» usée par le temps freina au bord de la forêt de Fontainebleau, soulevant un nuage de poussière sur le gravier détrempé. Le décor était lugubre: vieux chênes aux troncs noueux étiraient leurs branches comme des doigts crochus vers le ciel.
Des tas de bois morts sentassaient, noirs, tandis que les ronces épaisses ombraient même le soleil de midi. Les habitants évitaient cet espace, même les cueilleurs de champignons les plus téméraires ne sy aventuraient pas.
Alors, où est votre chien? demanda Serge, sceptique, en scrutant les environs.
Comme en réponse, un aboiement surgit derrière les arbres. Puis, sur la clairière, bondit un grand chien: sale, hirsute, mais autrefois clairement domestique. En voyant les humains, il resta immobile un instant, puis se précipita vers eux, remuant frénétiquement la queue.
Doucement, mon vieux, sagenouilla Ségolène. Que se passetil?
Le chien gémit, agrippa son manche de manteau et le tira vers la forêt.
Madame, vous nallez pas
Jy vais, réponditelle en avançant dun pas résolu. Il veut bien nous montrer quelque chose.
Comprenant quon avait deviné son intention, le toutou aboya joyeusement et sélança devant eux, sans pourtant courir à grand vitesse; il se retournait sans cesse pour sassurer que les humains le suivaient.
Ils marchèrent une vingtaine de minutes. La forêt se faisait de plus en plus dense, la boue craquait sous leurs pieds. Serge buta à deux reprises contre des racines, marmonnant, mais ne se détacha pas.
Soudain, le chien sarrêta et grogna.
Quy atil? sarrêta Ségolène.
Devant eux, parmi les troncs, se dessinait la silhouette dune vieille cabane recouverte de mousse et dherbes, à peine visible à deux pas.
Restez ici, ordonnatelle avant de savancer prudemment.
Le chien ne séloigna pas dun pas delle.
En sapprochant, elle aperçut une lourde porte en fer avec un cadenas massif. Un léger cliquetis provenait de lintérieur.
Serge! criatelle. Vite, ici!
Ils forcèrent la porte les gonds étaient rongés par la rouille. Un parfum de renfermé les assaillit. Quand leurs yeux shabituèrent à lobscurité, Ségolène poussa un soupir.
Mon Dieu, murmuratelle.
Dans un coin du bâtiment, sur un matelas écrasé, recouvert de vieux chiffons moisis, était assis un adolescent. Maigre, émacié, les joues creusées, les yeux enfoncés, il était entièrement trempé de boue. Ses mains, ligotées à une corde rugueuse, sanglotaient. Il cligna des yeux, ébloui par la lumière soudaine, comme sil ne pouvait croire ce quil voyait. La peur animale se mêlait à une lueur despoir. Il tenta de parler, mais seule une toux rauque sortit de sa gorge sèche.
Qui estu? sélança Ségolène, sortant un couteau pour couper les liens.
AArmand, sa voix était à peine audible, rauque.
Armand? Armand Lefèvre? elle sarrêta un instant, incrédule. Celui dont on a parlé il y a trois jours
Le garçon hocha légèrement la tête.
Trois jours plus tôt, le service avait reçu une plainte: disparition dun garçon de quinze ans. Sa mère, veuve, travaillait à deux emplois. Le jeune nétait jamais revenu de lécole.
Serge, appelez les renforts et lambulance! ordonna Ségolène en aidant Armand à se relever. Tienstoi bien, petit, tout ira bien.
Le chien, qui jusqualors observait en silence, se hérissa, la crinière se dressa, un grondement séchappa de ses lèvres.
Un craquement de branches retentit quelquun fuyait à travers les buissons.
Au sol! cria Ségolène au garçon, brandissant son pistolet.
Le chien sélança alors, un rugissement guttural sortant de sa gorge, tandis quils entendaient un cri, le bruit dun corps qui seffondrait, suivi dun juron désespéré.
Quand Ségolène et Serge, chancelant parmi les ronces et balançant leurs pas sur les racines, atteignirent le lieu, la scène qui soffrit à eux les glaça: un homme robuste en veste de cuir noir, lun de ceux que lon préfère éviter dans la rue, gisait au milieu de feuilles mortes. Sur son dos, pressé contre le sol par son poids, un chien tremblait, la fourrure dressée, un rugissement sourd séchappant de sa gorge, assez puissant pour faire frissonner même la vétérane Léa Moreau. À cet instant, le chien errant révéla le cœur dun vrai loup protecteur et chasseur.
Calmetoi, Jacques, ditelle, le premier prénom qui lui vint. Nous nous en sortirons.
Étonnamment, le chien obéit, sécartant légèrement, sans jamais perdre le regard sur le criminel.
Ce qui suivit fut comme un brouillard. Arrivèrent la brigade anticriminalité, lambulance, les enquêteurs. Victor Marchand, ainsi sappelait le ravisseur, avoua tout sur le champ. Cétait un kidnappeur professionnel, spécialisé dans les enlèvements denfants, réclamant une rançon quil espérait tirer dune mère célibataire.
Une semaine plus tard, Ségolène se trouvait dans sa petite cuisine, tapissée de vieux papiers peints jaunis, feuilletant les nouvelles sur son téléphone portable, sirotant de temps à autre un thé refroidi dans sa tasse à la céramique écailleuse.
À la première page du journal local, le titre en gros caractères proclamait: «Un chien héroïque aide à élucider un crime!» En dessous, la photo de Jacques, le poil désormais propre, le regard toujours aussi vif et attentif.
Alors, mon héros? grattatelle derrière loreille du vieux Jacques, étendu sur le canapé. Comment va ta nouvelle vie?
Le chien lécha sa main et posa sa tête sur ses genoux.
On dit que les hasards nexistent pas. Qui sait, peutêtre que cette rencontre était écrite davance: à la veuve qui, il y a quinze ans, navait pu sauver son frère, et au chien errant qui a permis de sauver un autre garçon.
Tu sais, murmuratelle en caressant la tête touffue, parfois les miracles surviennent.
Jacques poussa un soupir satisfait. Il le savait depuis longtemps.
