Nathalie, tu es à la maison ? Pierre sélança dans lappartement et sarrêta net en voyant son épouse dans le hall. Elle était assise en boule, le visage tremblant, et sanglotait à gorge déployée. Je nai rien compris à ce qui test arrivé. Tu criais si fort que je ny distinguais pas les mots. Et, comme un signe du sort, mon portable sest éteint. Que sestil passé, Nathalie ? Tu ne sembles plus toimême.
Minou a disparu murmura à peine Nathalie. Il nest plus chez nous.
Disparition? sétonna Pierre. Où atil pu se rendre ? Tu peux mexpliquer clairement ? Peutil sêtre caché quelque part dans lappartement ?
Non. Ta sœur Élodie elle a dit que Minou serait sorti par le hall quand elle partait se promener avec Michel. Mais tu sais, Pierre, notre Minou il ne quitterait jamais lappartement tout seul. Pourquoi auraitil voulu braver la rue, alors quil a failli y mourir? Jai limpression quelle la délibérément laissé séchapper
Quoi?! serra les poings Pierre. Où estelle maintenant ? Où Élodie ?
Elle serait allée au magasin je ne sais pas. Jai cherché Minou toute la soirée, mais il nest nulle part. Personne ne la vu. Comment cela se faitil, Pierre ? Peuton vraiment jeter un être sans défense dans la neige, en plein hiver?
Un être humain non. Mais Élodie elle peut. Dailleurs, elle a déjà fait de pareilles choses. Ne tinquiète pas, aujourdhui elle ne mettra plus les pieds dans notre appartement. Ah, pourquoi lavionsnous invitée chez nous, au final ?
Un mois plus tôt
Pierre marchait vers larrêt de tram quand il aperçut, sous une couche de neige, quelque chose de gris. Au premier regard, il pensa à une pierre, mais la pierre vibrait comme un vieux réfrigérateur soviétique. Intrigué, il sen approcha et découvrit que ce nétait pas une pierre mais un petit chat gris, tremblant de froid.
Eh bien commenta Pierre en se grattant la tête. Que faistu ici, petit?
Cétait une question rhétorique. Tout le monde sait que les animaux errants luttent pour survivre; ce minuscule félin ne miaulait pas, ne cherchait pas daide. Il était simplement allongé, se recroquevillant contre le vent, comme sil avait accepté son sort.
Pierre le souleva délicatement, épousseta la neige de son pelage, le glissa sous sa veste et, dune main, courut vers le tram qui sapprêtait à arriver. En route, il se rappelait que Nathalie voulait depuis longtemps un chat gris rayé, mais ils navaient jamais trouvé le temps daller en refuge. Le destin, sembletil, leur avait mis le petit sous les pieds.
Nathalie, jai une surprise pour toi, annonça Pierre en entrant dans lappartement.
Oh, tu me gâte toujours, sourit Nathalie en sortant du hall. Dabord les boucles doreilles en or, puis le nouveau téléphone que je rêvais, puis les billets de cinéma Et maintenant? Un séjour au ski?
Encore mieux! sexclama Pierre en ouvrant sa veste, dévoilant le chat. Voilà, je lai trouvé dans la rue. Tu voulais exactement ça, non? Un petit gris à rayures?
Mon Dieu, sécria Nathalie. Il est tout glacé, le pauvre. Metsle ici, je le réchaufferai. Déshabilletoi, lavetoi les mains et viens à la cuisine, le dîner est prêt.
Nathalie fixa le chat, puis sourit: Il est tellement mignon
Ainsi Minou, rebaptisé «Minou», entra dans la vie de Pierre et Nathalie. Ils ont longtemps tergiversé sur le nom, mais finalement ils ont choisi le classique, plus approprié que «Tom» ou «Lucas».
Cétait à la fin du mois de novembre, quand la première neige recouvrait Paris. Le petit félin navait pas encore connu les dures réalités des rues glacées. Heureusement, il nen avait pas besoin; il était déjà en sécurité.
En deux semaines, Minou sest fait adorer par le couple dès le premier jour, et chaque jour son affection grandissait. Il aimait les caresses de Nathalie et les jeux de Pierre, et ils ne le grondaient jamais lorsquil faisait tomber un objet de la table; ils lui demandaient simplement de faire plus attention.
«Je le ferai!», promettait-il en ronronnant, sautant du meuble au plafond, puis renversant parfois la télécommande.
Tout allait bien, jusquau matin où lon entendit frapper à la porte.
Qui peut bien venir un dimanche matin? Pierre frotte les yeux, regarde lhorloge murale; il était six heures trente. Dehors, la nuit était encore noire.
Peutêtre les voisins? suggéra Nathalie. Peutêtre ils ont besoin daide?
Jy vais voir.
En ouvrant, Pierre découvrit sa sœur Élodie, non seule, mais accompagnée de son fils, un petit garçon de cinq ans nommé Mathis.
Salut, mon frère, sourit Élodie. On vient vous rendre visite. Vous ny voyez aucun inconvénient?
Euh
Je sais, je sais, je devrais tavertir. Mais je nai pas eu le temps, et à cette heurelà tu naurais sûrement pas répondu au téléphone. Alors je suis venue avec MathMathis et ma valise. Peuxtu maider à la monter? Elle pèse lourd, je crains que mes jambes ne lâchent.
Pierre la fit entrer, bien que la présence dune valise le gênât un peu; dhabitude on narrive pas chez quelquun avec des bagages.
Questce qui tarrive?
Mon mari ma expulsée. Il a trouvé une autre femme, tu imagines? Je nai nulle part où aller. Si tu me laisses rester un moment, je pourrai décider de mon avenir. On pourra même fêter le NouvelAn ensemble. Ça serait chouette, non? Ça fait quatre ans quon ne se parle vraiment.
Tu sais pourquoi on ne se parle plus On ne peut pas bâtir une relation sur des mensonges.
Ah, laissemoi! lança Élodie. Qui se souvient du passé, voit son cœur sobscurcir, comme on dit. Jai fait une erreur, qui narrive quune fois. Tout le monde se trompe.
Pierre voulut répliquer, mais se retint. Il ne voulait pas commencer la journée par une dispute, et Nathalie ne tolérerait pas que son frère sen prenne à la sœur quon vient dexpulser.
Il fallait savoir que, cinq ans plus tôt, le père de Pierre et dÉlodie était décédé. Lappartement de trois pièces à Paris devait revenir à eux deux. Aucun autre proche nexistait.
Élodie, enceinte au moment, demandait à Pierre dabandonner sa part, prétextant que le logement lui était plus indispensable que le sien, puisquelle était maintenant mère. La mère les poussait à accepter, arguant que «le petit a besoin dun toit». Pierre, sans trop sy opposer, pensait quÉlodie aurait besoin du logement. Il vivait alors dans un dortoir détudiants, et espérait pouvoir se débrouiller plus tard, même en contractant un crédit à la banque, comme on le fait aujourdhui.
Quand le bébé fut né, Élodie vendit lappartement et sinstalla chez un prétendant, Valère, qui avait besoin dargent pour son entreprise. Elle justifia son choix en disant que «cest mon appartement, je fais ce que je veux». Pierre protesta, estimant que la vente était contraire à leur accord. Elle ne remit aucune part du produit, prétendant tout investir dans son commerce.
La mère décida de ne pas intervenir, laissant les adultes régler leurs différends.
Pierre se rappelait, enfant, avoir trouvé un chat dans la rue et lavoir ramené à la maison, un chat qui avait ensuite disparu. À lépoque, ils vivaient à la campagne, et il ny avait pas de place pour un animal. Il suspectait désormais quÉlodie était responsable de la disparition du premier chat, et il lavait confrontée:
Dismoi où tu las mis! criaitil.
Mais elle niait tout, même si Pierre voyait bien dans ses yeux le mensonge. Ce même chat lavait tourmentée depuis le premier jour. Puis il en ramena un autre, qui disparut également. Le hasard semblait le jouer.
Après ces événements, Pierre nemmena plus danimaux chez lui, et ses relations avec Élodie restèrent tendues.
Lorsque le NouvelAn approchait, Élodie revint, réclamant que Minou lentravait. Son fils attrapa un rhume, et elle affirma que cétait une allergie au chat. Pierre, sceptique, proposa que peutêtre le petit était simplement enrhumé.
Tu ne comprends rien, Minou fait partie de notre famille,! lança Élodie, exaspérée.
Pierre resta muet, le sujet des enfants étant douloureux pour lui. Les médecins navaient rien trouvé, et Élodie le savait bien.
Je propose de mettre le chat au refuge,! déclaratelle. Misha est ton neveu, moi je suis ta sœur, nous ne devons pas souffrir à cause dun animal.
Un refuge?! sindigna Pierre. Minou vit chez nous, pas chez toi. Si tu naimes pas, quitte la maison, trouve un appartement.
Il pensa un instant à «déposer son enfant au refuge», mais ne le dit jamais à haute voix.
Élodie, même lorsquils nétaient pas à la maison, le poussait du canapé dans le coin le plus éloigné, lempêchant de se montrer. Minou endura longtemps, puis se vengea, renversant le téléphone dÉlodie et déchirant son pull préféré.
Ton chat me détruit! cria Élodie. Pourquoi avezvous un animal si vous ne savez pas léduquer?
Pierre, à bout, lança:
Souvienstoi que tu vis sous mon toit. Ne touche pas à mon chat si tu veux rester.
Daccord, daccord, calmetoi
La veille du NouvelAn, Nathalie, le visage encore tremblant, appela Pierre, lui murmurant quil se passait quelque chose de grave. Il décida de quitter le travail plus tôt et rentra chez lui.
Nathalie, tu es à la maison ? sécria Pierre en entrant, trouvant son épouse en larmes dans le couloir. Je nai rien compris, tu criais si fort que les mots étaient perdus. Puis mon portable sest éteint, comme pour se moquer. Que sestil passé? Tu ne sembles plus toimême.
Minou a disparu chuchota Nathalie. Il nest plus chez nous.
Comment ça? sétonna Pierre. Il aurait pu se cacher ici?
Non. Ta sœur Élodie a dit quil était sorti par le hall quand elle sortait se promener. Mais notre Minou ne sortirait jamais seul. Pourquoi auraitil voulu braver le froid? Jai limpression quelle la délibérément lâché.
Quoi?! serra Pierre les poings. Où estelle maintenant?
Elle serait allée au supermarché je ne sais pas. Jai cherché partout, mais aucun signe. Comment peuton faire une chose pareille, Pierre? Jeter un être sans défense dans la neige, en plein hiver?
Un être humain, non. Mais Élodie elle le peut. Elle la déjà fait. Pas de panique, aujourdhui elle ne mettra plus les pieds ici.
Pierre ne retrouva pas Minou ce jour-là. La nuit était déjà tombée et le petit pouvait se cacher nimporte où.
Le lendemain, lorsquÉlodie arriva avec Mathis, Pierre linterrogea avec une intensité presque passionnée.
Pourquoi lastu fait?! Pourquoi lastu jeté dehors? Tu sais quil a failli y mourir!
Je nai rien fait, mon frère, haussatelle les épaules. Jai juste ouvert la porte, il est sorti, et je nai pas couru après. Mon fils passe avant tout.
Pierre la regarda dans les yeux, il voyait le mensonge. Elle souriait, mais il savait quÉlodie avait délibérément laissé Minou senfuir.
Demain, cest le NouvelAn, jai acheté du champagne, ne nous disputons plus pour des bêtises, daccord? tentatelle de détendre latmosphère.
Daccord, acquiesça Pierre. Rassemble tes affaires.
Quoi? demandatelle, confuse.
Tu nentends rien? Répète: prends tes affaires, sinon je les jetterai par la fenêtre.
Pierre déposa Élodie et Mathis à la gare, leur donnant un peu dargent pour le billet.
Tu peux aller chez ton mari, chez ta mère, même dormir à la gare, mais je ne veux plus jamais te voir. Et je suis désolé pour ton fils, davoir une mère comme toi.
Le même jour, la mère de Pierre lappela, le réprimandant:
Élodie était venue comme la plus proche de toi. Tu las chassée, avec son enfant. Comment peuxtu être ainsi, mon fils?
Pierre répondit quil nen voulait plus rien à faire avec elle.
Le 31décembre, assis à la table de fête, Pierre et Nathalie nétaient pas joyeux. Les douze coups de minuit approchaient, le champagne restait encore scellé. Leur chat manquait; ils lavaient cherché depuis laube, sans succès.
Pierre, tu entends? demanda soudain Nathalie, inquiète. On frappe à la porte.
Élodie de nouveau? grogna Pierre.
Mais en ouvrant, ils découvrirent Minou, tout tremblant mais vivant, rentré dune manière mystérieuse après une nuit glaciale.
Nathalie, il est revenu! sécria Pierre, le serrant contre lui.
Ils le réchauffèrent rapidement, le nourrirent, et Nathalie le câlina sans le lâcher. Il ronronna, comme pour dire: «Je suis revenu là où lon maime.»
Pierre, cest presque minuit, chuchota Nathalie. Tu veux ouvrir le champagne?
Bien sûr!
Il déboula la bouteille, léclaboussa dans les verres, et les feux dartifice éclatèrent dehors, mêlés aux éclats de rire.
On dit que la façon dont on accueille le NouvelAn annonce celle qui laccompagnera. Ainsi, Minou resta à jamais avec ses maîtres, et, sans quils le sachent, le petit félin sentit, lorsque Nathalie le serra contre elle, quune nouvelle vie grandissait dans son cœur.
Cette aventure montre que la bonté et la persévérance finissent toujours par ramener ce qui nous est cher: les êtres aimés reviennent, parfois quand on sy attend le moins, et cest la gratitude qui transforme les épreuves en leçons de vie.
