Élodie, tu es à la maison? Henri fonça dans lappartement, se figea lorsquil aperçut sa femme accroupie dans le vestibule, les yeux rouges et la voix brisée par des sanglots. Jai rien compris à ce qui test arrivé, tu hurlais à en perdre les mots. Et, comme le diable, le téléphone a rendu lâme. Questce qui sest passé, Élodie? Tu nas plus lair delle-même.
Minou a disparu balbutia-t-elle à peine. Il nest plus là.
Disparu? sétonna Henri. Où diable atil pu sen aller? Tu peux mexpliquer clairement? Peutêtre sestil caché quelque part dans lappartement?
Non. Ta sœur Violette Elle ma raconté que Minou sest faufilé dans le hall quand elle est sortie se promener avec Mikhail. Mais tu sais, Henri, notre Minou naurait jamais quitté la porte tout seul. Pourquoi saventurer dans la rue, alors quil a failli y périr? Jai limpression quelle la poussé dehors volontairement
Quoi?! Henri serra les poings. Où estelle maintenant? Où Violette?
On dirait quelle est allée au magasin je ne sais pas. Jai cherché Minou partout, mais il napparaît nulle part. Personne ne la vu. Comment cela se faitil, Henri? Une personne peutelle vraiment être si cruelle? Jeter un être sans défense sur le trottoir, en plein hiver Cest même pas humain.
Lhumain, non. Violette, si. Elle a déjà fait des choses semblables. Ne tinquiète pas, ses pieds ne foutrineront plus notre appartement. Ah, pourquoi lavonsnous invitée à la maison, au juste
Il y a un mois
Henri marchait vers larrêt de tram quand il aperçut quelque chose de gris sous une couche de neige. Dabord il crut que cétait un simple caillou, mais le caillou vibrait comme un vieux réfrigérateur soviétique qui aurait refusé de se taire. Cette vibration lattira, car il navait jamais entendu un rocher frissonner de froid.
Poussé par la curiosité, il sortit du trottoir et savança. Ce nétait pas un caillou, mais un petit chat gris, tremblant sous le givre.
Ah! murmura Henri en se grattant la nuque. Que faistu ici, petite créature?
Cétait une question muette. Tout le monde sait ce que les animaux errants tentent de faire: survivre à leur manière. Ce minuscule félin navait même pas poussé un miaulement, il était simplement allongé, frissonnant, comme sil sétait résigné à lindifférence du monde.
Henri le souleva avec précaution, boussa la neige de son pelage, le glissa sous son manteau et, la main cramponnée au col, sprinta vers larrêt où le tram sifflait déjà. En chemin, il se souvint quÉlodie avait longtemps rêvé dun chat gris; ils navaient jamais eu le temps daller au refuge. Le destin, paraîtil, avait placé ce petit être à leurs pieds. Quand le destin donne, il faut saisir.
Élodie, jai une surprise! sexclama Henri en franchissant le seuil.
Tu me gâtéis, mon amour, sourit-elle en entrant dans le vestibule. Dabord les boucles doreilles en or, puis le nouveau smartphone que je désirais, enfin des places pour le cinéma. Questce que tu me sors aujourdhui? Un forfait pour les Alpes?
Encore mieux! sillumina Henri, déployant la fermeture éclair de son blouson, il sortit le chat. Voilà! Je lai trouvé dans la rue. Tu en voulais un, gris et rayé, nestce pas?
Mon Dieu, sécria Élodie. Il est tout gelé, le pauvre. Donnele moi, je le réchaufferai. Déshabilletoi, lavetoi les mains et passe à la cuisine; le dîner est prêt.
Élodie contempla le chat, puis sourit: Comme il est beau
Ainsi, Minou sinstalla chez Henri et Élodie. Pendant plusieurs heures ils débattirent du nom, envisagèrent mille possibilités, avant de retenir «Minou», classique comme un bon vin de Bordeaux.
Cétait la fin novembre, la première neige était tombée, et le petit félin navait pas encore goûté aux rigueurs de lhiver citadin.
Grâce au ciel, il échappa à ce qui aurait pu être son ultime épreuve. En deux semaines, le chat devint le centre de leur univers; ils ladoraient dès le premier jour, et chaque jour supplémentaire ne faisait que renforcer leur affection. Minou aimait eux autant quils laimaient: il ne faisait plus jamais de bêtises, et quand il renversait accidentellement un objet, ils ne le grondaient pas, ils le pressaient simplement dêtre plus prudent.
«Je promets!» miaulait Minou, sautant dun meuble à lautre, faisant tourner la télécommande comme un petit avion.
Tout allait bien, jusquau jour où on frappa à la porte.
Qui peut bien venir un dimanche matin? Henri essuya ses yeux, regarda lhorloge murale; il était six heures et demie. La nuit était encore profonde dehors.
Peutêtre les voisins? proposa Élodie. Peutêtre ils ont un problème?
Jirai voir.
Lorsquil ouvrit la porte du vestibule, il découvrit sa sœur Violette, non seule, mais accompagnée de son petit fils, Jules, qui navait que cinq ans.
Salut, petit frère, sourit Violette. On passe vous voir. Ça ne te dérange pas?
En fait
Je sais, je sais, il faut prévenir. Jai eu le temps de prévenir, mais tu nas pas répondu, alors je suis venue. Tu nous laisses entrer? Aidemoi à porter la valise, jai limpression que mes jambes vont céder.
Henri la fit entrer, bien que la valise lui paraisse incongrue; on napporte jamais de valise lors dune visite.
Tu vas bien?
Pas vraiment, rétorqua Violette. Mon mari ma expulsée. Il a trouvé une autre femme, tu imagines? Je nai nulle part où aller. Si tu ny vois pas dinconvénient, je resterai chez vous jusquà ce que je trouve un toit. On pourra même fêter le Nouvel An ensemble. Ça ferait du bien après quatre ans déloignement, non?
Tu sais pourquoi on ne se parle plus? On ne peut bâtir de relations sur le mensonge.
Oh, taistoi! Qui se souvient du passé, se perd dans le présent, comme on dit. Jai fait une erreur, qui ne ma jamais été pardonnée. Tout le monde se trompe.
Henri voulait dire quelque chose, mais il retint ses mots. Il navait aucune envie de commencer la journée par une dispute, surtout que la mère dÉlodie naurait pas accepté quil sen prenne à la sœur qui venait dêtre chassée.
Il y a dix ans, leurs parents étaient morts. La maison familiale, un grand appartement de trois pièces à Paris, devait leur revenir à parts égales. Violette était alors enceinte, sans savoir du père. Elle chercha à convaincre Henri de renoncer à sa part, prétextant que la cadette aurait besoin du logement. Leur mère, alors, les poussa à faire ce sacrifice.
Henri, alors étudiant en résidence universitaire, accepta, pensant que, plus tard, il gagnerait son propre logement. Mais Violette vendit finalement lappartement après la naissance de son fils, sinstallant chez un nouveau compagnon, Valère, qui dirigeait une petite entreprise.
Valère a besoin dargent pour son projet, expliqua Violette. Cette maison était à moi, alors je lai vendue. Tu comprends?
Henri, furieux, déclara que les promesses avaient changé. Violette, à la place, ne lui remit aucune somme, prétextant que tout était investi dans le business. Leur mère, fatiguée, décida de ne plus intervenir.
Ce même jour, Henri se rappelait la première fois quil avait trouvé un chat abandonné dans la rue, il y a des années, avant que Violette ne le fasse disparaître. Il comprit que la sœur était la seule suspecte. Il la confronta :
Dismoi où tu las mis! criat-il.
Violette, les yeux fuyant le sien, nia. Pourtant, Henri voyait le mensonge. Le petit Minou lavait tourmentée depuis son arrivée. Puis il ramena un autre chat, qui disparut également. Le hasard semblait jouer un rôle cruel.
Les relations entre eux devinrent encore plus tendues. Le lendemain, Violette se plaignit de Minou: il dérangeait son fils, le réveillait, le faisait éternuer.
Cest une allergie à ton chat, affirma Henri. Mon petit Mikhail était comme un concombre avant.
Ce nest pas ça, rétorqua Violette. Si cest une allergie, que proposestu? Minou fait partie de ma famille.
Tu ne fais que parler, ricana Violette. Ta mère ta tout appris.
Henri se tut, le sujet des enfants était une plaie ouverte. Les médecins navaient rien trouvé, Violette le savait bien, sa mère lavait informée.
Je propose de confier Minou au refuge, déclara Violette. Ton neveu Mikhail est le mien, et je ne veux plus souffrir à cause dun animal. Cest tout.
Tu te rends compte de ce que tu dis? explosa Henri. Minou vit chez nous, pas chez toi. Si tu naimes pas, tu peux partir, mais tu ne peux pas nous chasser notre chat.
Violette, à bout de souffle, lança un regard noir, puis, quand Henri et Élodie nétaient pas à la maison, elle poussa Minou du canapé jusquau coin le plus reculé, le privant de toute chaleur. Le chat endura, puis commença à se venger: il renversa le téléphone de Violette, déchira un morceau de son pull préféré.
Ton chat détruit mes affaires! hurla Violette. Pourquoi garder un animal si vous ne savez pas léduquer?
Henri, las, la menaça :
Souvienstoi que tu vis sous mon toit. Si tu veux rester, ne touche pas à Minou!
Daccord, daccord, je ne veux pas de problème
La veille du Nouvel An, Élodie, en pleurs, téléphonait sans cesse, essayant de déchiffrer ce qui sétait passé. Henri, sentant que quelque chose de grave se tramait, demanda son congé et rentra précipitamment.
Élodie, tu es là? il entra, figé devant elle dans le couloir. Tu pleurais tellement que les mots se sont perdus. Puis mon téléphone sest éteint. Questce qui tarrive? Tu ne ressembles plus à toimême.
Minou a disparu murmura-t-elle à peine. Il nest plus ici.
Comment? sétonna Henri. Où atil pu aller? Peutêtre sestil caché quelque part?
Non. Ta sœur Violette a dit quil sest échappé dans la cage descalier quand elle est sortie se promener. Mais tu sais, Henri, notre Minou ne sortirait jamais tout seul. Pourquoi lenvoyer dehors, alors quil a failli y périr? Jai limpression quelle la délibérément poussé dehors
Quoi?! Henri serra les poings. Où estelle maintenant? Où Violette?
Elle est peutêtre au magasin je ne sais pas. Jai cherché Minou partout, mais il nest nulle part. Personne ne la vu. Comment cela se faitil, Henri? Une personne peutelle être si cruelle? Jeter un être sans défense sur la rue, en plein hiver
Henri ne retrouva jamais Minou ce jourlà. La nuit était déjà tombée, et le petit félin pouvait se cacher nimporte où.
Le lendemain, Violette arriva avec le petit Jules. Henri, fou de rage, la confronta :
Pourquoi lastu fait? Pourquoi lavoir jeté dehors? Tu sais quil a failli mourir!
Je nai rien fait, petit frère, haussatête Violette. Jai juste ouvert la porte, il est sorti. Je nai pas eu le temps de le rattraper. Mon fils passe avant tout, pas ce fichu chat.
Henri vit la vérité dans ses yeux: le mensonge, le sourire narquois. Il reconnut alors que Violette lavait vraiment poussé hors de la porte.
Demain, cest le Nouvel An, proposa Violette en sortant une bouteille de champagne. On ne va pas se fâcher pour des bêtises, daccord?
Daccord, prépare tes affaires, répliqua Henri. Sinon je les jette par la fenêtre.
Il laccompagna à la gare, lui donna un peu dargent pour le billet, et la laissa partir. Le même soir, la mère dÉlodie lappela, le réprimandant :
Violette ta traitée comme la plus proche de toi, et tu las renvoyée avec son enfant. Cest inacceptable, mon fils.
Henri, las, répondit que plus rien ne serait dit.
Le 31 décembre, assis à leur table décorée, Élodie et Henri nattendaient plus le réveillon avec joie. Il restait dix minutes avant le son des douze coups, le champagne restait encore scellé. Leur cœur était lourd, leur chat disparu.
Henri, tu entends? demanda soudain Élodie, inquiète. On frappe à la porte.
Henri grogna, pensant que cétait encore Violette, mais il ouvrit. Sur le pas du vestibule, Minou tremblait, tout blanc de froid, mais miraculeusement sain après une nuit gelée.
Élodie! Il est revenu! sécria Henri, serrant le chat contre lui.
Ils le réchauffèrent rapidement, lui donnèrent à manger. Élodie le pressa contre son corps, ne le lâcha plus un instant. Le petit ronronnait, satisfait. «Il a réussi, il est revenu où il est aimé».
Henri, il reste une minute avant minuit, susurra Élodie. On débouche le champagne?
Bien sûr!
Il ouvrit la bouteille, servit le mousseux dans les verres, et, à linstant où les feux dartifice éclatèrent dehors, les rires explosèrent dans la rue.
On dit que la façon dont on accueille le Nouvel An prédit la façon dont il se déroulera. Ainsi, Minou demeurera à jamais avec ses maîtres, et avec leur futur enfant. Quand Élodie le serra contre elle, il ressentit, dans le cœur de sa maîtresse, le frémissement dune nouvelle vie prête à éclore.
