Élodie jetait un regard désespéré sur la farine éparpillée sur le carrelage et luttait contre les larmes. Sous la lumière blafarde de la lampe de cuisine, les traces blanches sur le linoléum ressemblaient à des dessins de neige abstraits. Mais la poésie pouvait attendre: les invités arriveraient dans une heure et le gâteau nétait même pas commencé.
Encore le bazar,? lança dun ton sec le mari qui venait dentrer. Ma mère arrive, et toi comme dhabitude.
Élodie serra les lèvres.
Ce nest pas volontaire, Laurent. Le sac sest déchiré.
Tout te tombe toujours dessus, rétorqua-t-il en ouvrant le frigo pour sortir une bouteille deau minérale trentecinq ans et tu joues les maladroites comme une gamine.
Elle ramassa la farine avec une pelle, essayant de ne pas laisser paraître son irritation. Dix ans de vie maritale lavaient habituée à avaler les larmes en silence.
Bon, je vais chercher ma mère, dit Laurent, jetant un œil à sa montre sois prête pour le dîner à sept heures. Et essaie, aujourdhui, de ne pas te ridiculiser, daccord? Cest son anniversaire, après tout.
À la porte qui claqua derrière lui, Élodie sassit sur le tabouret et prit une profonde inspiration. Elle se souvint de leur première rencontre à la bibliothèque où elle travaillait. Il venait chaque jour, empruntait les livres quelle lui conseillait, restait tard. Puis il linvita au théâtre. Elle sétait sentie comme la héroïne dun roman: mère dun enfant dun premier mariage, aimée par un bel homme autonome. Qui aurait deviné que le conte finirait si vite?
Théodore, son fils de seize ans, apparut dans lencadrement de la porte, silencieux comme un fantôme.
Il recommence? demanda-t-il en désignant lentrée.
Arrête, lui rétorqua Élodie. Tu parles de ton beaupère.
De celui qui te traite comme une bonne à tout faire.
Élodie nen eut rien à dire. À seize ans, il voyait tout à travers un filtre trop net.
Tu devrais faire tes devoirs au lieu découter nos disputes, marmonnat-elle en reprenant le ménage.
Théodore haussa les épaules, mais ne protesta pas. Il retroussa ses manches et se mit à aider.
Maman, il faut quon parle, déclarat-il dun ton grave. Je veux aller à Paris pour lécole dingénieur après le lycée. Devenir programmeur.
Paris? sarrêta Élodie, le torchon à la main. Mais on avait parlé de notre institut, du dortoir, de
Et de Laurent, qui te harcèle à chaque occasion, linterrompit le garçon. Jen peux plus, maman.
Théodore, cest la vie adulte, tentat-elle de rationaliser. Dans les familles, il arrive de tout.
Ce nest pas une famille, répliquat-il, et sortit de la cuisine.
Lorsque les invités commencèrent à arriver, Élodie avait rangé, dressé la table et même sorti un clafoutis aux pommes, fierté de son répertoire culinaire. Sa bellemère, Nadine Dupont, imposante dans une robe élégante, parcourut la table du regard, sans rien dire. Cétait déjà une petite victoire.
Prenez place, Madame Dupont, sempressa Élodie. Antoine et Vincent arrivent tout de suite.
Nadine sassit, redressa sa chevelure grisonnante.
Et le garçon, où estil? demandat-elle, comme on interroge un animal de compagnie.
Théodore est dans sa chambre, je le convoque, répondit Élodie.
Ah, il étudie toujours? lança la bellemère. Et à quoi cela sert? Il ressemble plus à son père quà sa mère.
Élodie se tut, ne voulant pas offenser une femme quelle ne connaissait jamais vraiment. Un bruit de sonnette linterrompit. Olivia, la sœur de Laurent, arriva avec son mari Vincent, un homme daffaires au charisme qui mettait toujours Laurent sur les nerfs.
Joyeux anniversaire, maman! sécria Olivia, serrant la main de Nadine. Vous avez lair radieuse! On ne dirait pas que vous avez soixante ans!
Nadine sépanouit sous les compliments. Olivia savait toujours quoi dire.
Élodie, embrassa la main de Vincent, vous êtes ravissante. Nouvelle coiffure?
Oui, merci de lavoir remarquée, répondit Élodie, rougissant sous le regard contrarié de son mari.
Laurent déboucha du champagne en ignorant Théodore, qui restait en retrait.
À la reine du jour! lançatil. À la meilleure maman du monde!
Et à la grandmère! ajouta Olivia. Au fait, surprise: nous attendons un bébé!
Quel bébé? sécria Nadine, intriguée.
Nous, avec Vincent, attendons un petit! annonça Olivia avec un sourire triomphal.
Nadine éclata en sanglots de joie. Vincent rayonnait. Laurent affichait un sourire crispé.
Félicitations, murmura Élodie. Cest une excellente nouvelle.
Et vous, pourquoi navezvous pas denfants? demanda soudain Nadine en se tournant vers Élodie. Laurent a presque quarante ans et na pas denfants. Un seul petit chez nous.
Le silence sabattit. Élodie sentit son visage se couvrir dun flot de couleur.
On en a déjà parlé, gronda Laurent entre les dents. Que ta femme travaille à la bibliothèque? ricana la bellemère. Toutes mes petitesfilles gardent leurs petitsenfants, et moi je regarde ton fils comme un spectacle. Et si cétait un garçon sympa
Nadine Dupont! sécria Élodie, à bout de nerfs. Théodore est là.
Et je mens? répliqua la bellemère en se tournant vers le garçon. Toujours dans ton coin, tu ne dis rien. Tu vas à Paris, on me le raconte? À quoi ça sert?
Élodie resta pantoise. Doù venait cette information?
Je vais gagner ma vie, déclara calmement Théodore. Jai déjà trouvé un petit boulot à distance, je crée des sites web.
Quels sites? coupa Laurent. Tu devrais te concentrer sur tes études, pas sur ces bêtises.
Ce nest pas une bêtise, cest mon futur métier, rétorqua le fils. Et ça paie bien.
Qui ta donné le feu vert? haussa la voix Laurent. Tu vis sous mon toit, tu suis mes règles!
Ton toit, tes règles marmonna Théodore. Mais je ne suis pas ton fils, daccord? Alors je ne suis pas obligé de tobéir.
Laurent devint rouge comme une tomate.
Exactement! Pas mon fils! Et tu ne le seras jamais!
Laurent! sécria Élodie. Arrête immédiatement!
Questce que jai dit de travers? haussatil les épaules. Jai dit la vérité! Je le nourris, je lhabille depuis dix ans, et il ne me remercie pas. Il ne fait que rester dans sa chambre à regarder son ordinateur. Et maintenant il veut aller à Paris derrière mon dos!
Derrière mon dos? ricana Théodore. Ton avis mest égal. Tu nes rien pour moi.
Théodore! cria Élodie, passant du désespoir à la colère. Laurent, sil vous plaît, pas aujourdhui. Cest lanniversaire de Nadine.
Non, cest le moment idéal! répliqua le mari. Jai supporté ton rejet pendant dix ans, et maintenant je dois encore financer ses études à Paris?
Nadine acquiesça dun signe de tête, Olivia et Vincent se contentèrent de leurs assiettes, tandis que Théodore restait pâle mais calme.
Jai déjà mon argent, insista le garçon. Je nai besoin de rien de vous.
Vraiment? grogna Laurent. Le toit, la nourriture, les vêtements? Tout appartient à moi! Et si tu veux vivre comme ça, alors pas de Paris! Étudie ici, sous ma surveillance. Cest mon nouveau condition.
Élodie sentit un crâne se fissurer. Dix ans de tolérance, de remarques, de négligences, tout pour garder le toit, pour Théodore. Et voilà quil imposait des conditions à son propre fils.
Ça suffit, murmura-telle, presque inaudible. Cest lanniversaire de Nadine et nous transformons tout cela en scène grotesque.
Cest ton fils qui a créé la scène, rétorqua Laurent. Comme dhabitude, tout est à cause de lui. Et tu le défends toujours! Le petit ingrat, la mère pouleenpoche. Vous allez vivre sur mon cou?
Élodie se leva lentement. Un silence pesant sinstalla.
Jai trentecinq ans dexpérience à la bibliothèque, déclara-telle dune voix ferme. Deux diplômes universitaires. Je nai jamais demandé que tu subviennes à mon fils; on sen sortait avant toi.
Vraiment? ricana Laurent. Je nai rien remarqué!
Parce que je ne voulais pas voir, répliqua Élodie. Tu voulais une bonne aidemaîtresse, pas une épouse. Jai été ça, mais assez.
Et maintenant? demanda Laurent, fronçant les sourcils.
Ça veut dire, se tourna-telle vers Théodore, que nous partons.
Un silence funèbre envahit la pièce.
Tu es sérieuse? sécria enfin Laurent. Où comptezvous aller?
Dabord chez ma sœur, répondit calmement Élodie. Puis on cherchera un appartement. Je trouverai un meilleur emploi, peutêtre même à Paris.
Théodore la regarda, étonné et admiratif. Il ne lavait jamais vue ainsi.
Cest du grand nimporte quoi, ricana Laurent, nerveusement. Tu vas te retrouver sans argent. Tu gagneras quoi, à la bibliothèque? Des cacahuètes!
Ce nest plus ton problème, le coupa Élodie. Dailleurs, je ne suis pas seulement bibliothécaire, je suis responsable du service, et je touche un salaire correct. Tu ne ty intéressais jamais.
Tu te moques de moi! sécria Laurent, se tournant vers Nadine. Tu sais, on a une vraie ambitieuse parmi nous!
Ta mère en sait assez, intervint soudain Vincent, le mari dOlivia. Et si on arrêtait ce cirque? Cest lanniversaire dune femme, pas un spectacle de cabaret.
Pourquoi ten mêlestu? lança Laurent. On parle de la famille!
Quelle famille? secoua la tête Vincent. Ta façon de traiter ta femme et ton beaufils, cest il ny a même pas de mots.
Vincent, arrête, tenta dintervenir Olivia, mais cétait trop tard.
Il faut, Olivia, insista Vincent. Jai supporté dix ans ce cauchemar. Mais assez. Laurent, tu es devenu un despote. Si Élodie part, cest la meilleure chose qui puisse arriver.
Nadine, rouge de colère, sexclama:
Comment osezvous! Mon fils fait tout pour eux, et eux
Maman, interrompit doucement Olivia. Vincent a raison. Regarde ce qui se passe. Cest horrible.
Sans attendre la suite, Élodie sortit discrètement de la pièce, suivie de Théodore. Dans la chambre, elle sortit rapidement sa valise et commença à emballer lessentiel.
Tu es sûr? demanda le garçon, incrédule.
Absolument, acquiesça Élodie. Prends tes affaires. On part.
Mais balbutia-til, nous navons pas dargent, pas de logement
Jai des économies, ditelle en ouvrant un petit coffret dans le placard, que Laurent ignorait. Pas beaucoup, mais suffisantes pour commencer. Ma sœur minvite depuis longtemps. Et toi, mon fils brillant, on sen sortira.
À ce moment, on frappa à la porte. Olivia se tenait dans lembrasure.
Vous partez vraiment? demandatelle dune voix douce.
Oui, répondit fermement Élodie. Ça suffit.
Olivia, après un instant dhésitation, sortit son portefeuille et tendit une enveloppe à Élodie.
Prendsça. Cest de notre part. On voulait taider, mais on craignait que Laurent ne le découvre.
Olivia, je ne peux protesta Élodie.
Tu peux, linterrompit-elle. Tu as supporté ton frère et sa mauvaise humeur pendant dix ans. Prendsça, cest une petite compensation morale.
Élodie, émue, accepta lenveloppe.
Merci, murmuratelle. Et désolé pour le gâchis de la soirée.
Ce nest pas une fête, haussatelle la main. Mais peutêtre maintenant Laurent réfléchira à son comportement. Même si cest peu probable.
Lorsque Élodie et Théodore sortirent du salon, latmosphère était glaciale. Laurent était bougon, Nadine serrait les lèvres, Vincent affichait un léger sourire.
Nous partons, déclara simplement Élodie. Merci pour tout, Laurent. Et désolé si quelque chose ne va pas.
Tu tu tentatil de parler, mais les mots restèrent bloqués.
Pas de drame, intervint Vincent. On a déjà assez mangé. Vous avez besoin dun taxi?
Non, merci, secouatelle la tête. Nous avons déjà réservé.
La porte se referma derrière eux, et Élodie ressentit une légèreté incroyable, comme si un sac à dos de dix ans venait de se détacher. Théodore prit sa main, comme lorsquelle était petite.
Tu es géniale, maman, murmuratil. Je suis fier de toi.
Merci, mon garçon, souritelle. Et pourquoi pas Paris? Une nouvelle ville, une nouvelle vie
Ils descendirent les escaliers et sortirent dans la cour. Cétait le début mai, les prunelliers parfumaient lair du crépuscule.
Le téléphone dÉlodie sonna. Lécran affichait «Laurent».
Ne réponds pas, siffla rapidement Théodore.
Mais Élodie leva la main et décida dappeler.
Oui, Laurent?
Revenez tout de suite! rugissait la voix au bout du fil. Je ne te laisserai pas partir! Si tu veux garder le petit, prendsle, mais reste ici. Cest mon ultimatum!
Élodie éclata dun rire libre, que lon nentendait pas depuis longtemps.
Tu nas plus le droit de me mettre des conditions, Laurent, répondittelle. Plus jamais.
Et elle coupa.
Le taxi arriva. Ils montèrent, et le véhicule séloigna doucement, les emmenant vers une nouvelle existence.
Au quatrième étage, Laurent jeta son téléphone contre le mur, furieux, puis se tourna vers Nadine, espérant un soutien. Mais elle le regardait avec un étonnement neuf, comme si elle découvrait enfin la vérité.
Tu es vraiment insupportable, Laurent, ditelle enfin. Comment naije pas vu cela plus tôt?
Et elle pleura, non pas de rancune, mais pour ses propres erreurs, celles qui avaient élevé un fils égoïste incapable daimer. Étaitil encore temps de réparer les choses?
