Son père la maria à un mendiant parce quelle était née aveugle ce qui arriva ensuite laissa tout le monde sans voix.
Zayna navait jamais vu le monde, mais elle en ressentait la cruauté à chaque souffle. Née aveugle dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout, ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux envoûtants et leurs silhouettes gracieuses, tandis quon traitait Zayna comme un fardeau, un secret honteux caché derrière des portes closes. Sa mère était morte alors quelle navait que cinq ans, et depuis, son père avait changé. Il était devenu amer, envieux et cruel surtout envers elle. Jamais il ne lappelait par son nom, seulement « cette chose ». Il ne la voulait pas à table pendant les repas ni près des invités. Il la croyait maudite, et lorsque Zayna eut 21 ans, il prit une décision qui briserait ce qui restait de son cœur déjà détruit.
Un matin, il entra dans sa petite chambre, où Zayna était assise en silence, ses doigts effleurant les pages en braille dun livre usé, et déposa un morceau de tissu plié sur ses genoux.
Tu te maries demain, dit-il froidement.
Zayna se figea. Ces mots navaient aucun sens. Se marier ? Avec qui ?
Cest un mendiant de la mosquée, poursuivit-il. Toi, tu es aveugle, lui, il est pauvre. Une bonne alliance.
Le sang quitta son visage. Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Elle navait pas le choix. Son père ne lui en laissait jamais.
Le lendemain, elle fut mariée lors dune petite cérémonie précipitée. Bien sûr, elle ne vit jamais son visage, et personne nosa le lui décrire. Son père la poussa vers lhomme et lui ordonna de prendre son bras. Elle obéit, comme un fantôme dans son propre corps. On riait derrière des mains, chuchotant : « La fille aveugle et le mendiant ». Après la cérémonie, son père lui tendit un petit sac avec quelques vêtements et la repoussa vers lhomme.
Maintenant, cest ton problème, lança-t-il avant de partir sans un regard en arrière.
Le mendiant, qui se nommait Lucien, la conduisit en silence sur la route. Longtemps, il ne dit rien. Ils arrivèrent à une petite cabane délabrée en bordure du village. Lair y était chargé dhumidité et de fumée.
Ce nest pas grand-chose, dit doucement Lucien. Mais tu y seras en sécurité.
Elle sassit sur une vieille natte à lintérieur, retenant ses larmes. Ce serait sa vie désormais : une fille aveugle, mariée à un mendiant, dans une cabane faite de boue et despoir.
Mais la première nuit, quelque chose détrange se produisit.
Lucien lui prépara un thé avec des gestes délicats. Il lui donna son manteau et dormit près de la porte, comme un chien gardant sa reine. Il lui parlait comme sil tenait vraiment à elle : il lui demandait quelles étaient ses histoires préférées, ses rêves, quelle nourriture faisait naître un sourire sur son visage. Personne ne lui avait jamais posé ces questions.
Les jours passèrent en semaines. Lucien laccompagnait chaque matin jusquà la rivière, décrivant le soleil, les oiseaux et les arbres avec tant de poésie que Zayna commença à les voir à travers ses mots. Il lui chantait des airs pendant quelle lavait les vêtements et, le soir, lui racontait des histoires détoiles et de contrées lointaines. Pour la première fois depuis des années, elle rit. Son cœur commença à souvrir. Et dans cette étrange petite cabane, quelque chose dinattendu arriva : Zayna tomba amoureuse.
Un après-midi, alors quelle cherchait sa main, elle demanda :
As-tu toujours été mendiant ?
Il hésita, puis répondit doucement :
Non, pas toujours.
Mais il nen dit pas plus. Et Zayna ninsista pas.
Jusquà ce jour.
Elle se rendit seule au marché pour des légumes. Lucien lui avait donné des instructions précises, et elle avait mémorisé chaque pas. Mais à mi-chemin, quelquun lagrippa brutalement par le bras.
Laveugle ! siffla une voix. Cétait sa sœur, Élodie. Tu vis toujours ? Tu fais encore semblant dêtre la femme dun mendiant ?
Des larmes montèrent aux yeux de Zayna, mais elle ne se laissa pas abattre.
Je suis heureuse, répondit-elle.
Élodie éclata dun rire moqueur. Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. Cest une ordure. Comme toi.
Puis elle murmura quelque chose qui brisa le cœur de Zayna.
Il nest pas mendiant. Tu as été trompée.
Zayna rentra chez elle bouleversée. Elle attendit jusquau crépuscule, et lorsque Lucien revint, elle lui demanda fermement :
Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ?
Alors, il sagenouilla devant elle, prit ses mains et dit :
Tu nétais pas censée le savoir maintenant. Mais je ne peux plus mentir.
Son cœur battait vite. Il prit une profonde inspiration.
Je ne suis pas mendiant. Je suis le fils du duc.
Le monde de Zayna se mit à tourner tandis quelle tentait de digérer ses paroles. « Le fils du duc. » Son esprit revécut chaque moment partagé sa bonté, sa force tranquille, ses histoires trop vives pour un simple mendiant et elle comprit enfin pourquoi. Il navait jamais été mendiant. Son père ne lavait pas mariée à un pauvre homme, mais à un prince déguisé.
Zayna sassit, ses jambes refusant de la soutenir. Son cœur était déchiré entre lamour et la douleur. Lucien sagenouilla de nouveau près delle.
Je ne voulais pas te blesser. Je suis venu au village déguisé parce que jen avais assez des prétendantes qui aimaient le titre, pas lhomme. Jai entendu parler de la fille aveugle rejetée par son père. Je tai observée de loin pendant des semaines avant de demander ta main, en me faisant passer pour un mendiant. Je savais quil accepterait, car il voulait se débarrasser de toi.
Les larmes coulaient sur les joues de Zayna. La douleur davoir été rejetée par son père se mêlait à lincrédulité que quelquun ait pu aller si loin pour trouver un cœur aussi pur que le sien.
Alors maintenant ? demanda-t-elle simplement. Que va-t-il se passer ?
Lucien prit doucement sa main. Maintenant, tu viendras avec moi, dans mon monde, au château.
Mais je suis aveugle. Comment puis-je être une duchesse ? murmura-t-elle.
Tu les déjà, répondit-il avec tendresse.
Le lendemain, une voiture royale sarrêta devant la cabane. Les gardes, vêtus de tuniques noires et or, sinclinèrent devant Lucien et Zayna. Tenant fermement son bras, elle marcha vers le château.
À leur arrivée, une foule les attendait. Les gens étaient stupéfaits du retour du fils disparu, et plus encore de sa compagne aveugle. La mère de Lucien, la duchesse, sapprocha et observa longuement Zayna. Celle-ci sinclina respectueusement. Lucien se tint à ses côtés et déclara :
Voici ma femme, celle que jai choisie, celle qui a vu mon âme quand personne dautre ne le pouvait.
La duchesse resta silencieuse un instant, puis elle serra Zayna dans ses bras. Alors, voici ma fille, dit-elle. Zayna faillit sévanouir de soulagement. Lucien pressa sa main et murmura :
Je te lavais dit, tu es en sécurité.
Cette nuit-là, debout près de la fenêtre des appartements royaux, elle écouta les bruits du château. Sa vie avait changé en un jour. Elle nétait plus « cette chose » enfermée dans une chambre sombre. Elle était une épouse, une duchesse, une femme aimée non pour sa beauté, mais pour son âme.
Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour. Nobles et dignitaires sétaient rassemblés. Certains ricanèrent lorsquelle entra avec Lucien, mais elle garda la tête haute. Alors, linattendu se produisit. Lucien savança et annonça :
Je naccepterai pas le titre tant que ma femme ne sera pas acceptée et honorée en ce château. Si cela nest pas le cas, je partirai avec elle.
Un murmure parcourut la salle. Le cœur de Zayna battait fort. Elle le regarda et chuchota :
Tu abandonnerais vraiment ton titre pour moi ?
Il la regarda, le feu dans les yeux. Je lai déjà fait. Je le referais.
La duchesse se leva. Que ce soit entendu : à partir de maintenant, Zayna nest pas seulement ta femme. Elle est la duchesse Zayna de la Maison Royale. Quiconque la méprise, méprise la couronne.
