Clara Dubois rentrait chez elle après le travail, le sourire aux lèvres: son patron lavait libérée plus tôt pour un travail bien fait et lui avait promis une prime. Elle bondit jusquà lentrée de son immeuble, prête à taper le code habituel sur linterphone, lorsquun petit cri de bébé la détourna. «Questce que ce vacarme en plein beau jour?» se demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Elle scruta les environs, ne voyant rien, reprit la poignée de la porte dentrée, et le pleurnement sintensifia.
«Tu es où, petit?» lança Clara, à bout de patience.
«Ici,» répondit une petite voix tremblante.
Clara sortit sur le palier et découvrit, juste devant la porte, un gamin denviron cinq ans assis sur le trottoir pavé. Le petit était pitoyable: une veste légère trop grande, des joggings usés, les chaussures criblées de boue, et des larmes qui formaient des sillons sombres sur ses joues. Le cœur de Clara se serra.
«Qui estu? Pourquoi tu pleures?»
«Je mappelle Léo,» sanglota le garçon, «je veux rentrer à la maison.»
«Tu habites ici?» chercha Clara à faire le lien avec les résidents.
«Je sais pas. Jai perdu mon chemin,» répondit Léo avec une diction étonnamment parfaite.
Après un regard attendrissant, Clara décida quil fallait dabord le mettre au chaud. Elle tendit la main.
«Viens, on va me prendre un thé»
Le petit saisit sa main, le museau frétillant, et la suivit. Clara ne savait pas encore ce quelle ferait ensuite, mais linstinct maternel prit le dessus: il fallait le nourrir, le réconforter, le protéger.
«Jai du pot-aufeu, ça te tente?» ditelle en ouvrant la porte de son appartement.
Léo hocha vigoureusement. En le voyant cueillir le bouillon avec sa petite cuillère, Clara comprit quil nétait pas du tout difficile. Elle pensa à sa nièce gâtée, la petite fille de sa grande sœur, et soupira: Léo devait rêver de plats aussi gourmands que ceux que sa sœur cuisinait chaque soir.
Clara se demandait comment le retrouver, quand le téléphone sonna. Cétait Antoine, son petit ami.
«Salut, tu fais quoi?»
«Je nourris Léo!»
«Qui? Encore ce Léo?»
«Le gamin, Léo.»
«Doù il sort?»
«Je lai trouvé devant lentrée.»
«Pourquoi tu le ramènes chez toi?»
«Il fait froid, il gèle.»
«Il a quel âge?»
«Pas plus de cinq ans.»
Léo, tout près, fit le geste de quatre doigts. Clara sourit de nouveau.
«En fait, il a quatre ans,» corrigetelle.
«Rendsle à ses parents.»
«Je sais pas où ils sont.»
«Appelle la police.»
«La police?»
«Tu nas pas le droit de le garder. Il y a des équipes spécialisées. Amèneleleur, et viens me voir après.»
Clara soupira, résignée.
«Allez, Léo, on va chercher ta maman.»
Léo acquiesça tristement. Ils se dirigèrent vers le poste de police le plus proche. À laccueil, lofficier Julien, à peine plus âgé quelle, les accueillit avec un sourire franc, comme si les jeunes policiers étaient encore un brin plus doux que leurs aînés.
«Que sestil passé?» demanda Julien.
Clara raconta rapidement comment elle avait trouvé Léo. Julien fit un appel, nota le garçon, et ordonna à léquipe dattendre. Peu après, une agente en uniforme les invita dans un petit bureau, leur posa quelques questions, les remercia et déclara:
«Vous pouvez repartir.»
«Et Léo?»
«Il restera avec nous. Nous avons besoin de son témoignage.»
Léo hocha la tête avec enthousiasme. Clara, rassurée, prit ses jambes à son cou.
En sortant, elle se dirigea vers le café où Antoine lattendait, lair légèrement agacé de la ponctualité de Clara.
«Tu sais, la fille de police était vraiment sympa. Jai pu laisser le petit en confiance,» ditelle.
«Si tu lavais déposé tout de suite, on aurait pu aller au cinéma,» répliqua Antoine, mais sans se fâcher.
«Il était tellement fragile, je ne pouvais pas le remettre à des gens en uniforme. Tu sais quils sont rarement empathiques.»
Antoine haussa les épaules, et le sujet fut clôturé.
Pourtant, Clara ne pouvait pas chasser Léo de son esprit. Elle se demandait toujours si ses parents seraient jamais retrouvés, ou sil serait mieux dans un autre établissement. Antoine ne remarqua pas son souci, et la soirée se termina pourtant agréablement, même si Clara rentra chez elle le cœur alourdi.
Cétait vendredi. Le lundi suivant, alors quelle rentrait, elle découvrit à nouveau Léo près de lentrée.
«Encore ici?» sétonnatelle.
«Je suis venu. Tu as du potaufeu?» demanda le petit.
«Pas de potaufeu, mais des pâtes?»
«Oui!» sexclama Léo, affamé.
Elle le nourrit en essayant den savoir plus sur ses parents. Elle apprit que, vendredi soir, la mère de Léo était venue au poste de police pour déclarer sa disparition. Après lavoir relâché, elle lavait sévèrement grondé, le frappé, et lui avait interdit de sortir. Ce matin, elle sétait enfuie, laissant son frère Sébastien, le père toxicomane, seul à la maison. Léo le craignait, alors il sétait glissé hors de son sommeil, avait mis sa petite veste et était venu frapper à la porte de Clara.
Le cœur de Clara se serra. Après le repas, Léo déclara:
«Je vais chez ma mère, sinon elle me punira encore. Avant, elle ne me faisait jamais de mal. Je vais devoir chercher une nouvelle maman.»
«Daccord, je taccompagne,» ditelle, curieuse de connaître son domicile.
Ils arrivèrent devant limmeuble de la mère. Une femme surgit, sadressant à Léo:
«Tu nétais pas là hier! Tu nas pas joué?»
«Maman ma puni, je me suis échappé.»
«Tu as faim?»
«Non, Clara ma nourri.»
«Cours, avant que ta mère ne se rende compte.»
Léo partit en courant, saluant Clara. Elle sapprocha de la femme.
«Sa mère boit?»
«Pire, elle sest mise à la drogue. En un an, elle est passée de jolie fille à»
«On ne peut pas laisser un enfant avec elle!»
«Je ne peux pas lappeler à la protection, ma conscience me linterdit. Véra était une bonne fille, je la connaissais bien. Elle est morte avant que Léo ne naisse. Son mari a tout raté, puis elle a rencontré ce raté»
La voisine nen termina pas, mais Clara comprit tout. Elle demanda son numéro, promettant daider.
Le soir, Antoine lappela. En entendant sa voix morose, il demanda ce qui se passait. Clara avoua que Véra soccupait encore de Léo.
«Tu aurais dû le mettre sous garde,» résumatil.
«Je ne sais plus quoi faire,» répliquatelle.
«Ne te mêle plus à cette famille.»
Clara resta muette, mais elle imagina déjà le tribunal dadoption. «Cest fou», se ditelle, «mais je ne peux pas mempêcher de penser à Léo dans ma maison.»
Elle décida dappeler sa sœur, Félicité, avec qui elle était très proche.
«Léo ma même plu à distance,» déclara Félicité. «Jadore les enfants, jaimerais le rencontrer.»
«Fais ce que tu penses être bien,» lencourageatelle. «Ton Antoine te prend tout le temps, il ne veut pas vraiment avancer.»
Clara passa la soirée à réfléchir. Félicité avait raison: le garçon ne pouvait pas rester dans ces conditions. Elle prévint son chef de travail quelle prendrait un jour de congé pour parler à nouveau à la voisine de Léo.
Le lendemain matin, la voisine appela, paniquée.
«Léo est à lhôpital, il a une commotion cérébrale!»
Clara apprit que la mère nétait toujours pas rentrée, la police la recherchait. Le beaupère, sous lemprise de la drogue, exigeait des comptes à Léo, qui ne pouvait pas séchapper. Heureusement, la voisine avait entendu ses cris, appelé la police, et les secours lavaient transporté à lhôpital.
«Je ne le laisserai plus jamais comme ça,» décida Clara.
Le même soir, elle rendit visite à Léo à lhôpital, où lattendaient le même officier Julien et une infirmière du service social, Gérard. Tous deux la reconnurent, acceptèrent de lécouter, et lui expliquèrent les possibilités dadoption.
«Ladoption nest possible que si les droits parentaux sont retirés,» expliqua Julien.
«Il existe dautres solutions», proposa Gérard. «Vous pouvez vous renseigner auprès de laide sociale, mais cest faisable.»
Gérard, séduit par le petit, proposa même daider Clara à monter le dossier. Avant de partir, il linvita à prendre un thé.
«Un petit thé, ça vous dit?»
Surpris, Clara accepta. Au cours de la pause, Gérard lécouta, la soutint dans son désir de garder Léo.
«Il est adorable, si intelligent. Jen prendrais même soin moimême» confessatil.
Il prit son numéro, promettant de la tenir au courant. Le matin suivant, le téléphone sonna.
«Bonjour, Clara. Nous avons retrouvé Véra. Elle est décédée dune overdose hier soir.»
«Comment annoncer cela à Léo?» sécriatelle, désemparée.
«Prenez votre temps. Il ne la pas encore demandé.»
Antoine nappela plus pendant plusieurs jours. Le soir, il envoya un message: «Jespère que tu comprends que javais raison. Sinon, choisis: moi ou ton gamin des rues!» Clara, furieuse, voulut répondre, mais Gérard lappela juste à temps: «On visite Léo ce soir?»
«Avec plaisir, mais seulement si on se tutoie, cest plus confortable,» répliquatelle.
Antoine ne reçut jamais de réponse.
Laffaire de Léo rapprocha Clara et Gérard. Antoine, frustré, nentama aucune nouvelle action jusquà ce quil rappelle une semaine plus tard. Clara, dun ton calme, proposa de le rencontrer.
«Ces discussions se font mieux en face à face. Nous devons mettre fin à notre relation. Je ne taime plus. Pardon.»
Antoine resta sans voix, puis raccrocha après cinq minutes. Leur histoire de deux ans sacheva ainsi.
Un mois plus tard, Clara obtint la garde de Léo.
«Félicitations!», sexclama Gérard.
«Merci, sans toi je ny serais pas arrivée,» réponditelle.
«Cest un vrai héros dadopter le fils dune toxicomane,» plaisanta Gérard.
«Ce nest pas un acte de bravoure, cest de lamour,» rétorquatelle.
Gérard rougit, elle sourit, et quelques mois plus tard, Léo, grandissant sous leurs soins, demanda la main de Clara.
«Cest génial!», sécria Gena, lami de la famille. «Maintenant, jai une nouvelle maman et un nouveau papa!»
Un an plus tard, tout cela se termina bien, et tout le monde viva heureux.