«Tu es vieille! Jai honte de te présenter à mes partenaires, alors je me suis trouvé une maîtresse!» me lança mon mari.
Ça faisait un moment quÉlodie était débordée. Elle venait douvrir son atelier de couture sur mesure à Lyon et passait chaque minute libre à le faire grandir, à espérer quun jour il brille au soleil. Ce matin, elle se souvint que ce soir, à lhôtel de la Rose, se tenait un dîner de charité dont son mari avait à peine parlé.
Bastien lui dit quelle nétait pas du tout obligée dy aller, que lui était parfaitement conscient de son emploi du temps et quil y irait seul, mais quil ne fallait pas tourner le dos à la famille. Elle appela la responsable de lévénement et déclara quelle ne pouvait pas venir : «Jai encore du travail ce soir et il faut que je soie présentable.»
Élodie prépara un bain avec des huiles essentielles, un vrai moment de détente. En respirant les senteurs dagrumes et de sapin, elle ferma les yeux. Son téléphone, posé sur le rebord, sonna. Elle sortit la main du mousse, sessuya avec la serviette à proximité et décrocha.
Sa fille Manon, qui étudiait à létranger, venait dappeler. Élodie était folle de joie, elle avait hâte de la serrer dans ses bras. Même si Manon nétait plus une petite fille, elle restera toujours la petite chérie dÉlodie.
«Coucou, ma puce!»
«Maman, félicitations pour ton atelier!;Tu es vraiment douée. Le père doit être fier, non?Même si tu aurais pu ne rien faire, tu as vraiment sauté le pas.Quand je tai vu le lien, jai dabord été surprise: comment tu fais tout ça?Et en plus, tu aides papa!»
Élodie répondit : «Je ne voulais pas le dire trop tôt, mais le travail a commencé et les commandes arrivent. Jaime ça, je voulais toujours essayer quelque chose de nouveau. Honnêtement, le business quon a monté avec ton père me pesait. Je rêvais dun endroit où je pourrais laisser libre cours à ma créativité, et maintenant mon rêve devient réalité.»
Elles parlèrent un peu du temps, puis Manon se hâta daller à luniversité. Léchange à létranger était presque terminé, il restait six mois. Élodie sourit, heureuse de la chance quelle avait avec sa famille. Elle garda ce sentiment toute la soirée, jusquà ce quelle arrive à lhôtel où se tenait le dîner.
«Madame, sans invitation, nous ne pouvons pas vous laisser entrer,» insista le videur.
«Appelez mon mari alors. Il a une invitation pour deux personnes.»
«Quel est le nom de famille de votre mari?»
Élodie roula des yeux. Ce ton méprisant la faisait enrager. «Dupont», lança-t-elle.
Le videur parcourut la liste, échanged un regard avec son collègue et ricana.
«Vous vous trompez, madame. Bastien Dupont est déjà entré avec sa conjointe.»
«Comment?» sétonna Élodie.
«Cest noté quil est entré avec sa femme. Vous ne pouvez pas nous duper, cest une soirée privée. Si vous navez pas dinvitation»
Un timbre de voix veloutée séleva derrière elle : «Antoine, cest quoi ce bazar?»
Élodie se retourna, surprise de voir son ancien camarade de classe, Mathieu, quelle navait pas revu depuis des années.
«Mathieu!Je ne pensais pas te croiser ici. Les videurs se sont emmêlés les pinceaux, ils disent que mon mari serait déjà entré avec sa femme, alors ils ne nous laissent pas passer.»
Mathieu sourit, se tourna vers le videur et dit : «Elle est avec moi.»
Élodie ne savait plus comment le remercier. Elle avait prévu une surprise pour son mari, mais elle aurait dû lappeler avant. Elle se demanda si Bastien, comme Mathieu, aurait aussi été invité par erreur. Elle navait jamais imaginé que Mathieu, qui était le raté de la classe, était maintenant directeur dune société.
«Comment ça va?Tu es bien marié, alors?» lança Mathieu en souriant.
«On a tout construit ensemble, on a commencé de rien. Maintenant jai mon propre atelier. Si tu veux un costume sur mesure, je suis là.»
Elle lui tendit sa carte de visite, puis chercha son mari dans la salle.
«Et toi?Tu as dépassé les attentes des profs et tu ten sors bien?»
«Les notes, cest pas tout,» répondit modestement Mathieu. «Tu nas pas changé, toujours aussi belle. Cest chouette de te revoir comme ça.»
Dans le passé, Mathieu avait proposé à Élodie de sortir, mais elle était trop focalisée sur ses études et son ambition. Elle avait refusé, puis sétait éloignée. En voyant son mari, Élodie le remercia de nouveau, puis se dirigea vers lui.
Bastien, fier, déclara : «Ma femme est la meilleure, cest elle mon inspiration.» Le cœur dÉlodie battit un peu plus fort. Soudain, il attrapa une inconnue, la poussa contre son visage et lembrassa.
«Poline, tu veux boire quelque chose?»
Élodie resta figée. Une autre femme ? Il se permettait dintroduire une maîtresse devant elle ? Elle répliqua, assez froide : «Je ne vois pas dobjection.»
Le mari, lair horrifié, sexcusa auprès des invités, puis se dirigea vers Élodie, qui était à deux pas de la mystérieuse fille.
«Tu fais quoi ici?», demanda-t-il à voix basse.
«Je suis venue soutenir mon mari, comme tu lavais dit,» répondit calmement Élodie, en regardant la jeune femme sapprocher. «Tu nas aucune explication à me donner?»
«Tu naurais pas dû être ici!», répliqua Bastien, puis se tourna vers la maîtresse : «Poline, va donc prendre un verre, jarrive tout de suite.» Il la tira par le bras et la fit sortir dans le jardin.
«Pourquoi tu es là?», demanda Bastien à sa femme.
«Je suis venue le soutenir, tu lavais dit,» répliqua Élodie, sans se laisser déstabiliser.
«Ce nest pas comme ça que ça devrait être!», lança Bastien, furieux. «Tu nétais même pas invitée.» Il attrapa le bras dÉlodie, la traîna hors de la salle et la déposa dans le petit jardin, loin des regards. «Tu aurais pu tout gâcher. Je ne tai pas invitée,» dit-il.
Élodie, à bout de forces, ne pouvait plus supporter le scandale. Elle se demandait pourquoi il avait choisi de se tourner vers une autre à son âge. Elle se rappelait les mots de son mari :
«Tu es trop vieille, Poline! Jai honte de te présenter à mes partenaires, alors je me suis trouvé une maîtresse. Cest la norme dans notre milieu, la femme doit briller, pas ressembler à un cheval de trait.»
Elle sentit une profonde déception. Il ajouta : «Elle est jolie, elle na pas à se soucier du bilan annuel ou où placer largent. Bon choix, Dupont.»
Bastien hocha la tête. «Vingt ans de mariage, tu pensais vraiment que jétais le seul? Cest normal, ça naffectera pas notre futur. Pars doucement, je rentre bientôt, on en parlera.»
Il ny avait plus rien à discuter. Élodie décida quelle ne voulait plus jouer le rôle de lépouse parfaite pour satisfaire les autres. Elle ne voulait pas se faire duper encore une fois. Elle savait quun mari qui trahit une fois le referait, alors elle ne voulait plus de leurs rêves illusoires.
Elle se leva, se dirigea vers un banc éclairé par un lampadaire et, sous le souffle de la nuit, repensa à tout ce qui venait de se passer. Mathieu sassit à côté delle, silencieux mais rassurant. Il ne la submergeait pas, il respectait ses limites. Il évoqua des souvenirs décole, des anecdotes drôles, et Élodie riait, laissant senvoler ses angoisses. Pendant un instant, elle revit la petite fille insouciante qui rêvait de grandir, sans se rendre compte quon ne revient jamais vraiment en enfance.
«Je voulais grandir, et maintenant jaimerais retourner à lécole,» murmura-t-elle.
«Je te comprends. Si tu as besoin daide, je suis là, même pour te raccompagner,» répondit Mathieu.
Il observa la scène, comprit que les partenaires ne parleraient jamais franchement de leurs pensées. Ils continuaient de sourire, de jouer leurs rôles sans répétition, mais avec une étrange élégance.
«Ta femme ne va pas être contre?», lança un invité.
«Je nai pas de femme. Je nai jamais vraiment aimé. Jai eu des relations, mais rien de sérieux.», répliqua Mathieu.
Il ne voulut pas dire à Élodie quelle ne quittait jamais ses pensées, pour ne pas compliquer davantage les choses. Elle navait déjà assez de problèmes. Elle avait tout construit seule : son atelier, son indépendance, même quand la petite Manon était née, elle travaillait la nuit pour tenir les comptes et soutenir son mari. Elle était sa muse, mais maintenant, épuisée, elle voyait la lumière au bout du tunnel.
Après leurs adieux, Élodie entra dans latelier qui autrefois était son refuge, maintenant presque étranger. Elle décida de dire à Manon quelle était assez adulte pour supporter les décisions de sa mère, sans lui annoncer le divorce imminent. Le mari refusait catégoriquement lidée de se séparer.
«Tu es la femme quil me faut. Dans le business, il faut une belle image, et je la crée.»
«En dilapidant de largent qui ne tombe pas du ciel, non?», rétorqua Élodie.
«Pense à la fille. Elle devra se faire une place. Un divorce la frappera le plus fort. Ça te plaît?»
«Tu ne penses à elle que maintenant, Bastien,» répondit-elle dune voix détachée.
Ils dormaient dans des chambres séparées. Le lendemain, Élodie décida de déménager près de son atelier, loin de son mari infidèle. Bastien sopposait farouchement à la séparation, ce qui rendit les choses encore plus difficiles. Aucun accord narrivait, ils durent faire appel à des avocats, partager les biens. Au départ, elle voulait garder la maison et laisser le business à Bastien, mais finalement, elle récupéra tout ce qui lui revenait, car le succès de latelier était en grande partie grâce à elle. Le partage fut à peu près égal, malgré les tentatives de Bastien de soudoyer le juge.
Bastien appela Manon, espérant quelle persuaderait sa mère dannuler le divorce, mais la fille prit le parti dÉlodie, laidant dans latelier, refusant même de voir son père. Elle ne pouvait pas pardonner linfidélité.
La vie dÉlodie reprenait peu à peu son cours. Laisser vingt ans de mariage derrière soi et avancer comme si de rien nétait était difficile, mais elle avançait. Son travail la tenait occupée, la trahison de son mari nétait plus au premier plan. Manon la soutenait sans relâche. Le business de Bastien en pâtissait, puisquil ne pouvait plus compter sur son expertise. Il tenta plusieurs fois de la reconquérir, promettant de changer, mais une fois la confiance perdue, on ne la regagne plus.
Latelier gagna en notoriété, les commandes affluaient, il fallait même penser à sagrandir. Un jour, le téléphone sonna.
«Cest Mathieu. Tu mas donné ta carte au cas où tu aurais besoin dun costume»
«Ah, Dimo, bien sûr. On est débordés, mais pour toi, on fera une exception.»
«En fait, je nai pas vraiment besoin dun costume, je voulais juste tappeler. Un café?»
Élodie éclata de rire, accepta linvitation. Peutêtre étaitce le moment de repartir à zéro. Elle avait appris à saimer dabord, à ne plus se perdre dans les attentes des autres. Le temps passe vite, mais il ne faut pas se croire seule à la retraite. Son cœur lui disait quelle ne se trompait pas. Avec Mathieu, il y avait peutêtre une chance de bonheur.