Jai remarqué le petit chaton roux, Lenny, dès la promenade du matin, mais Madame Nina Dubois a lancé le jeu du «CanardCanard», et il na jamais pu sapprocher davantage.
Ce minou était tout aussi roux que Lenny, même ses cils semblaient dune couleur incertaine, mais Lenny, lui, avait bien les cils roux.
Ma mère disait que cétait le soleil qui lavait embrassé. Elle la aussi embrassé, puis elle est décédée. Depuis, plus personne ne lembrasse. Papa na jamais le temps, et grandmaman, bizarrement, naime pas Lenny.
Si le soleil la vraiment embrassé, ça veut dire quil est un petit fils du soleil? Le soleil a-til aussi embrassé ce chaton roux? Et les chatons ontils des cils? Toutes ces questions tourbillonnaient dans la tête de Lenny pendant le temps calme.
«Simon, pourquoi tu ne dors pas?» a ajusté le couvert Madame Nina. «Ferme les yeux, Léo.»
Il a obéi, a fermé les yeux, mais le sommeil ne venait pas. Il restait allongé, écoutant dans la salle de repos Madame Nina parler à quelquun :
«Combien de temps ça va durer? Un seul assistant pour deux groupes, avec le nombre denfants quon a, cest du grand nimporte quoi. Qui accepte un tel salaire?»
«Heureusement quAnne est partie,» a répliqué une voix. «Avec sa façon de traiter les enfants, on naurait même pas besoin dune nounou.»
«Ça suffit, mais comment vaton gérer les enfants?» a répondu Madame Nina, et le silence est revenu.
Le départ dAnne Valérie, la nounou de la crèche, faisait trembler Lenny, et pas seulement lui. Elle grondait souvent les petits, et si eux refusaient la bouillie avec des grumeaux, elle leur enfonçait la cuillère si fort que la langue en saignait. Une fois elle a même pressé la cuillère contre la langue de Lenny, et il a vomi tout le bol sur la table. Elle hurlait, Lenny était terrifié, Madame Nina la lavé et changé, et a dit à Anne darrêter. Quelquun a dû se plaindre, et elle nest plus jamais revenue.
Le soir, en se baladant, Lenny a tenté de repérer le chaton, mais il na vu quune petite queue rousse filer entre les buissons derrière la tonnelle. Puis papa est arrivé.
Après la mort de maman, papa parle à peine à Lenny, le remarque à peine. Il le ramène de la crèche et le laisse jouer dans sa chambre. Un jour, il a entendu grandmaman lancer, furieuse :
«Sébastien, je te le redis, ce nest pas ton enfant. Il ne te ressemble pas, tu ne le vois pas?»
«Maman, il ressemble à Nadine.»
«Et il ne ressemble même pas à Nadine. Faistoi un test! Cest plus simple que de soccuper dun enfant qui nest pas le tien.»
«Oui, mais ça fait quatre ans que je moccupe de lui, presque cinq.»
«Alors ta petite famille factice, ta femme qui a mis sur tes épaules un enfant qui nest pas le sien Maintenant elle nest plus là! Tu dois organiser ta propre vie, avoir tes propres enfants. Si tu comptes encore toccuper de ce petit, tu te trompes lourdement.»
Lenny na rien compris. Grandmaman parlait toujours dun ton aigri auquel il sétait habitué et ne faisait plus attention.
Le lendemain, une nouvelle nounou est arrivée à la crèche. Elle nétait pas du tout comme lancienne. Lenny la tout de suite senti. Elle ne criait pas, ne grondait pas, et parlait doucement aux enfants pendant quils mangeaient.
Curieux, Lenny a posé sa cuillère et observé la femme. Elle sest approchée :
«Salut! Tu tappelles comment? Léo? Moi, cest Irène Serge. Pourquoi tu ne manges pas, Léo?»
«Jaime pas la bouillie avec des grumeaux.»
«Je te le confie, moi non plus, je ne force jamais les enfants à avaler les grumeaux. Tu peux les laisser sur ton assiette, et on verra qui en a le plus à la fin.»
Léo a commencé à chercher les grumeaux dans son bol. À sa grande surprise, il ny en avait presque aucun, mais il a fini par manger la bouillie sans sen rendre compte. Irène la félicité, lui a dit quil était un grand garçon. Personne ne le louait depuis longtemps, et il a été vraiment heureux.
Depuis, la crèche était encore plus agréable pour lui. Irène aidait toujours la directrice, les enfants lont vite adoptée et laiment bien.
Un jour, Madame Nina a demandé à Irène de rester avec les enfants pendant le temps calme pendant quelle allait parler à la directrice. Les petits humectaient leurs nez, et Léo narrivait toujours pas à dormir.
«Léo, pourquoi tu ne dors pas?» a caressé Irène la tête du garçon.
«Vous savez que ma maman est au ciel?» a chuchoté le petit.
Irène a été prise de court. Ce petit garçon rougeâtre, silencieux, lavait tout de suite charmée. Elle avait déjà remarqué que Léo était parfois ramené par son père pressé, parfois par une vieille dame irritable, sûrement grandmaman, mais jamais par sa mère.
«Non, je ne le savais pas.»
«Et le soleil ma aussi embrassé.»
«Je lai remarqué,» a souri Irène.
«Les chatons ontils des cils?»
«Probablement. Pourquoi tu demandes?»
Et Léo a murmuré tout bas : le chaton roux qui vit dans les buissons, le fait quil ait peutêtre aussi été embrassé par le soleil, et que ce petit félin serait peutêtre son frère. Il voulait un frère, même un chaton, parce que personne ne lembrasse plus sans maman.
«Les chatons peuventils embrasser les enfants?»
En retenant à peine ses larmes, Irène a caressé sa petite touffe roux et a hoché la tête :
«Oui, Léo, les chatons savent embrasser les enfants. Leur langue est un peu rugueuse. Mais dors maintenant, daccord?»
«Rugueuse?» sest étonné Léo, a fermé les yeux et sest presque immédiatement endormi.
La directrice a intervenu : «Cest compliqué. Sa mère venait dun foyer de lenfance, décédée récemment. La bellemère na jamais accepté la bellefille. Tout le monde disait à son père que la fille nétait pas la sienne. Le petit est propre, bien soigné, mais il ne sourit plus autant quavant. Il était rayonnant comme le soleil, tout comme sa maman.»
Une fois, Léo nest pas venu à la crèche. Il était malade, sûrement, la ville était frappée par un virus même si lété approchait. Il nest pas revenu pendant une semaine, puis deux.
«Il ne reviendra plus,» a dit Madame Nina à Irène. Son père a déposé le dossier à la maison denfants.
«Comment ça, à la maison denfants?» sest exclamée Irène, «Avec un père vivant et une grandmaman?»
«Parce que le père de Léo nest pas son père biologique. Ils ont fait un test ADN avec la grandmaman. Cinq ans délevage, puis le foyer.»
Irène est rentrée chez elle, lesprit embrouillé, le petit roux qui demandait: «Les chatons ontils des cils?»
Tout à coup, un petit bouleau orange a bondi du vieux portail de la crèche, a roulé sous ses pieds. Elle la attrapé, a compris que cétait le chaton dont Léo parlait. Un petit chaton roux, pas tout à fait bébé, plutôt adolescent, sale mais lavable. Oh, et les chatons nont pas de cils.
Le soir, le mari de Léo, Léon, est rentré du travail, propre et repus. Le chaton, sans peur, a foncé vers lui.
«On a un nouveau compagnon! Irène, il va abîmer les meubles?» a plaisanté Léon en voyant le visage inquiet de sa femme.
«Pas du tout, jai juste entendu que les chats sont de sacrés farceurs,» a répondu Irène.
Ils ont parlé tard dans la nuit. Léon a fini par demander :
«Irène, tes sûre que ce nest pas un chat errant?»
Irène était sûre. Elle était à la crèche parce quelle navait pas denfants, alors au moins elle pouvait soccuper de ceux des autres. Léon disait que tout sarrangerait, les médecins, même si Elle nétait pas certaine, mais elle savait quelle ne voulait pas que Léo aille en foyer, comme ce petit chaton dans la rue.
Après des montagnes de papiers, dattestations, de dossiers dadoption, de psychologues, ils ont pu garder le chaton. Merci à la directrice de la crèche qui les a aidés, merci à la mère de Léo qui a compris. Les parents de Léon, appelant de Sibérie, réclamaient que le petit vienne les voir.
Quand Léo a enfin pu rencontrer la nounou, il a esquissé un sourire timide, réalisant quil devait juste attendre un peu et il vivrait avec Irène. À la maison, le chaton roux lattendait, et ils iraient chaque jour à la crèche ensemble.
«Regardez, Léo est de retour!» sest exclamée Irène.
«Bonjour, Léo!» ont répondu les enfants, «Vous saviez que les chatons nont pas de cils? Et la langue, elle est vraiment rugueuse!»
Dans deux ans, Lenny ira en classe de CP. Le décerneront maman, papa, deux grandmères, grandpère et sa petite sœur.
