Tu nas pas le droit de te comporter comme ça chez moi ! La voix dÉlodie tremblait, vibrante de colère contenue.
Elle se tenait dans lentrée, serrant contre elle son sac comme un bouclier.
Cest mon appartement, Jacqueline ! Le mien !
Dans le regard de sa belle-mère, quelque chose ressemblant à du mépris étincela.
Et que veux-tu que je fasse si tu es incapable de ranger à temps ? Jacqueline pinça les lèvres. La poussière sur les étagères, la vaisselle sale dans lévier. Est-ce ainsi que vivent les gens dignes ?
Élodie serra la poignée de son sac jusquà blanchir ses jointures. Sa poitrine bouillonnait dimpuissance.
Je travaille, Jacqueline ! Je nai pas toujours le temps
Pour les choses importantes, on trouve toujours le temps, coupa sa belle-mère, redressant le menton avant de se diriger vers la porte. Je ne fais que vous aider, et toi, au lieu de gratitude, tu oses être insolente.
La porte claqua doucement, laissant Élodie seule dans lentrée. Le silence de lappartement pesait, mais la tempête en elle grondait encore. Elle retira ses escarpins et parcourut le salon, puis la cuisine, jeta un œil dans la chambre. Partout, les traces de la « sollicitude » de Jacqueline.
Et dans la chambre Sa belle-mère avait visiblement fini le ménage juste avant son arrivée. Le tube de crème avait disparu de la table de nuit. La statuette rapportée de vacances nétait plus sur la commode.
Élodie errait dans lappartement comme une bête traquée. Ses mains tremblaient de rage. Elle rentrait du travail épuisée, rêvant dune douche, dun thé dans son mug préféré Mais maintenant, elle ne trouvait plus rien chez elle. Tout était déplacé.
La porte dentrée cliqueta. Mathieu rentrait du bureau. Voyant sa femme immobile au milieu de la cuisine, lair désemparé, il comprit aussitôt quil sétait passé quelque chose.
Élo, quest-ce qui se passe ? Il tenta de lenlacer, mais elle se déroba.
Ta mère est encore venue ! La voix dÉlodie se brisa. Elle a fait le ménage dans notre chambre ! Notre chambre, Mathieu ! Tu trouves ça normal, toi ?
Mathieu soupira lourdement, passant une main dans ses cheveux. Un geste quelle connaissait trop bien : son signe dimpuissance.
Élo, elle veut bien faire
Bien faire ? Ses yeux sassombrirent. Je ne trouve plus mon chargeur ! Mon mug a disparu, je le cherche depuis une demi-heure ! Et les serviettes de bain, elle les a cachées où, cette fois ?
Il tenta de lui prendre les mains, mais elle recula vers la fenêtre.
Elle jette toujours mes affaires, Mathieu ! Des larmes perlaient. Des choses qui comptent pour moi ! Et elle, elle les traite de vieilleries inutiles !
Élo, cest sa manière de montrer quelle tient à nous, dit-il doucement. Chez elle, tout doit être parfait
Je nen peux plus de cette « sollicitude » ! Elle linterrompit. Je suis fatiguée quune étrangère joue les maîtresses chez moi ! Ta mère décide à ma place, range comme elle lentend. Jen ai assez, Mathieu !
Élodie seffondra sur une chaise, le visage entre les mains. Mathieu sapprocha et lenveloppa dans ses bras.
Désolé, ma puce. Je vais lui parler, daccord ? Je lui demanderai darrêter
Elle eut un rire amer.
Et elle técoutera, bien sûr. Ça, je veux bien le croire
Mathieu réussit tant bien que mal à la calmer. Il lui prépara un thé, retrouva son mug caché au fond dun placard.
Mais Jacqueline ne lâcha pas laffaire.
Trois jours plus tard, Élodie rentra et sut immédiatement que sa belle-mère était passée. Lair était imprégné de son parfum, trop lourd, trop sucré. Dans la cuisine, les bocaux étaient alignés par taille. Le frigo : méticuleusement réorganisé.
Élodie saffala sur le canapé, la colère bouillonnant en elle, mais trop lasse pour un nouveau conflit.
Une semaine plus tard, rebelote. Cette fois, Jacqueline avait « rangé » le placard à vêtements. Sa robe préférée, toujours à portée de main, était froissée et reléguée en haut dune étagère.
Élodie fixa le placard ouvert, avalant ses larmes. Chez elle nétait plus un havre. Chaque soir, elle se demandait : est-elle venue aujourdhui ? Qua-t-elle encore déplacé, jeté ?
Vendredi soir, le téléphone sonna.
Oui, maman Bien sûr Demain ? Daccord, on sera là.
Mathieu se tourna vers elle, coupable.
Elle nous invite à dîner demain. Elle a des nouvelles, paraît-il.
Élodie se figea.
On est obligés ?
Élo, sois raisonnable. Elle fait des efforts. Elle cuisine toujours des plats délicieux.
Samedi soir, ils gravirent les marches menant à lappartement de Jacqueline. Cinquième étage, pas dascenseur dans cette vieille HLM. Élodie traînait les pieds. Elle aurait préféré être nimporte où ailleurs chez le dentiste, même.
Tout ira bien, murmura Mathieu en lui serrant la main. Elle a préparé tes plats préférés. Et même cette tarte que tu adores.
Élodie esquissa un sourire forcé.
Pendant le dîner, Jacqueline ne sadressa quà son fils. Elle parla des amis du sanatorium, des soins, des paysages. Élodie restait silencieuse, jouant distraitement avec sa fourchette.
Élodie, tu nas pas faim ? finit par demander Jacqueline.
Juste fatiguée, répondit-elle machinalement.
À propos, Jacqueline posa sa fourchette. Jai une nouvelle. Je pars avec Suzanne en cure thermale. Dix jours, pour me requinquer.
Super idée, maman ! sexclama Mathieu.
Oui, cest ce que je me suis dit. Elle sortit de sa poche un trousseau de clés. Voici les clés. Au cas où. Et venez arroser mes plantes, sil vous plaît.
Élodie fixa les clés. Deux clés, un anneau métallique. Un plan germa lentement dans son esprit. Elle sourit malgré elle.
La semaine suivante, Élodie rayonnait. Ses collègues remarquèrent son humeur joyeuse, ses chantonements devant lordinateur.
Tu brilles comme un soleil, remarqua Mathieu mercredi soir. Une promotion ?
Elle sourit mystérieusement.
Juste la vie qui est belle.
La veille du retour de Jacqueline, Élodie quitta le travail plus tôt, prétextant un rendez-vous médical.
Elle se tenait devant la porte de sa belle-mère, le trousseau en main. Son cœur battait la chamade. « Mon heure est venue », pensa-t-elle en tournant la clé.
Dimanche, ils attendaient Jacqueline à la gare. Elle semblait reposée, épanouie. Durant le trajet, elle parla des soins, des rencontres, des spécialités culinaires.
Imaginez, ils servaient des crêpes au caramel beurre salé ! Jai noté la recette.
Élodie, à larrière, gardait le silence. Son ventre se nouait.
Jacqueline ouvrit sa porte et resta pétrifiée sur le seuil. Son regard balaya lentrée, incrédule.
Quest-ce que ? Sa voix trembla.
Elle se précipita dans le salon. Tout était propre, rangé mais rien nétait à sa place.
Mes porcelaines ! Elle se rua vers le buffet. Où sont mes porcelaines ?
Elle fouilla fiévreusement tiroirs et placards. Son visage vira au cramoisi. Soudain, elle se tourna vers Élodie, les yeux en flammes.
Cest toi ! Elle haletait. Cest toi qui as fait ça !
Élodie releva le menton, un sourire espiègle aux lèvres.
Oui, moi, répondit-elle calmement. Puis, avec une fausse innocence : Ça ne te plaît pas ? Je voulais te faire une surprise. Comme ça, tu nas pas à nettoyer en rentrant.
Mathieu restait bouche bée, regardant alternativement sa mère et sa femme.
Et tu sais quoi ? poursuivit Élodie du même ton mielleux. Jai jeté tes vieilles porcelaines. Et les tasses aussi. Tu ne ten sers jamais, elles prennent la poussière. Des vieilleries, non ? Cest bien ce que tu disais en jetant mes affaires.
Tu navais pas le droit ! hurla Jacqueline. Chez moi, ce sont mes règles ! Comment as-tu osé ?
Tout comme toi chez moi, répliqua Élodie, imperturbable. Ça pique, hein ?
Mathieu ! Jacqueline se tourna vers son fils. Tu vois ce quelle fait ?
Mathieu ouvrit la bouche, mais Élodie le devança :
Oh, regarde lheure ! On doit y aller. Elle prit son mari par le bras. Mais je reviendrai, Jacqueline. Désormais, je te rendrai la pareille pour chaque « coup de main » !
Sans attendre de réponse, elle entraîna Mathieu, sidéré. Dans lescalier, aucun ne parla. Une fois dehors, il souffla :
Tes incroyable
Élodie sourit. Une douce satisfaction lenvahissait.
Deux mois passèrent. Jacqueline ne remit plus jamais les pieds chez eux.
« Victoire », songea Élodie, radieuse.
