Élodie, attends! Je ne tai jamais trompée, tu le sais, nestce pas? Je jure sur ma santé! Tu veux que je jure sur ma mère?
Je dévalais les marches de limmeuble, le cœur en vrac, en hurlant le nom dÉlodie. Peu mimportait que quelques têtes curieuses se lèvent des portes, le regard glacial, comme des chats qui guettent un drame de voisinage. Les voisins, eux, chuchotaient derrière leurs persiennes, leurs yeux rivés sur le judas comme on suit un feuilleton.
Élodie jaillit du hall, sauta dans un taxi et séloigna à toute vitesse. Je ne la vis que disparaître, mon regard accroché à la silhouette qui seffaçait.
Tout a commencé il y a trois mois, quand ma vie a commencé à basculer. Une collègue, avec qui je navais jamais eu dautre lien que professionnel, venait de traverser une tragédie: une grossesse avortée puis un divorce précipité. Après des mois de convalescence, elle est revenue au bureau, mais cétait une femme différente.
Écoute, je nen peux plus, elle me harcèle depuis un mois. Elle mappelle la nuit, menvoie des messages, elle se présente même devant chez moi, répétées fois,déclaraje, le visage rouge de colère, enfonçant la porte du bureau du directeur.
Le directeur ricana.
Ça arrive, tu sais, une femme tombe amoureuse, que veuxtu? Je ne vois rien de criminel,réponditil.
Mais je nai rien fait! Nous nétions jamais que collègues. Et maintenant mon mariage se désagrège à cause de Maëlle,criaije, à moitié hystérique.
Et moi alors? Maëlle me convient parfaitement au travail, ce qui se passe hors du bureau ne me regarde pas,hausset-il les épaules.
Jétais au bord du gouffre. Au début, je supportais, je faisais comme si de rien nétait, mais le masque se fissurait. Des désaccords surgissaient entre Élodie et moi. Elle commençait à douter de ma fidélité, incapable de croire quune femme puisse orchestrer ces messages, ces soustextes, ces photos.
Élodie, je ten supplie, ne commence pas. Je nai jamais été infidèle, jamais eu la moindre pensée,imploraije.
Tu comprends que tes mots, à la lumière de ces messages, sonnent comme des excuses? Tu penses que je suis naïve, une coquille vide qui ne sait pas additionner?réponditelle, détachée.
Elle agit délibérément. Jai bloqué son numéro, elle écrit depuis dautres, je ne peux rien y faire. Maëlle me rapporte de bons chiffres, mais à quel prix?continuaije, désespéré.
Je ne sais plus, Antoine. Jen ai assez. Trois mois que ça dure; je ne te crois plus. Il y a trop de coïncidences, trop de Maëlle partout où je tourne le regard,ditelle, la voix brisée.
Arrête, ce nest pas la mienne, je nen ai pas besoin!grincèrentmes dents.
Je ne sais pas, Antoine je ne sais plus,soufflatelle.
«Pourquoi ne puisje plus te croire?» pensaisje. «Avant, je te faisais confiance les yeux fermés. Mais ces appels, ces textos Des coïncidences qui ne le sont pas. Combien de fois un homme infidèle transforme sa femme en jalouse hystérique, la persuadant que tout nest que son imagination?»
Je me rappelais le jour où javais vu mon mari effacer nerveusement des messages. Je nai jamais su ce quil cachait, mais javais aperçu, du coin de lœil, la suppression de quelques photos.
Puis il a commencé à rentrer tard, à être irritable, renfermé.
«Suisje un paranoïaque?» me demandaisje.
Maëlle, elle, jouait sa carte comme une stratège chevronnée. Autrefois douce, discrète, elle était mariée, en congé maternité, puis a connu une rupture violente: une grossesse interrompue pour raisons médicales, un mari qui na pas tenu le coup et qui est parti. Revenant au travail, elle a dabord gardé son sourire dantan, puis a glissé subtilement des attentions vers moi. De simples compliments, jamais plus. Jai laissé passer: «Quelle coïncidence de te croiser dans le couloir!», un sourire, et ça suffit.
Puis la tempête a frappé notre foyer, arrachant les bases dune confiance bâtie depuis des années.
Élodie et moi, après le travail, «rencontrionsnous» par hasard dans un supermarché du 12ᵉ arrondissement, même si elle habitait le 19ᵉ. Maëlle a commencé à fréquenter la même salle de sport que moi, à simmiscer dans chaque appel téléphonique que je passais, à lâcher des phrases du type: «Tu es mignon comme un chaton», ou «Je tai préparé un café, pourquoi ne vienstu pas?»
Un jour, Maëlle organisa une «rencontre fortuite» chez nous.
Pierre, sil te plaît, aidemoi, je suis chez une amie du voisinage, elle ne répond pas, je nai plus que deux pour cent de batterie, je crains de ne pas pouvoir appeler un taxi. Tu es chez toi? Descends, ce nest pas trop demander,chantatelle dune voix angélique depuis un nouveau numéro.
Je haussai les épaules, refusant dabandonner une personne en détresse à une heure tardive, même si je faisais confiance à mon mari. Jobservais par la fenêtre, le tableau qui se dessinait confirmait les doutes dÉlodie.
Maëlle, dès quelle vit Pierre sortir du hall, se jetait à son cou, sy agrippant. Cela suffisit à Élodie.
Cette même nuit, le téléphone de Pierre vibra. Élodie, qui navait pas fermé lœil, décida de tout mettre à plat. En lisant le message, un frisson la traversa:
Merci dêtre venu, sinon elle te surveillerait sûrement. Demain, comme prévu, mais je serai trente minutes en retard.
Pierre tu devais retrouver un ami demainmurmuratelle, incrédule.
Et, pour la première fois, elle envoya un message de réponse.
On en parlera demain matin. Je suis en train de dormir, je tappellerai moimême.
Et le contremessage arriva immédiatement: «Je tai compris, jattends ton appel. Tu sais que je suis toujours là!».
Élodie resta figée, ne sachant comment réagir. À laube, elle prit la décision de rester chez sa sœur, de réfléchir loin de Pierre et de Maëlle. Elle commença à faire ses valises en silence.
Pierre se réveilla au bruit des clés. Son téléphone gisait sur loreiller, à côté du coussin. Sentant que quelque chose clochait, il sauta du lit, courut à la porte dentrée, et, dans un ultime effort pour retenir Élodie qui partait, revint dans lappartement, agité comme un animal acculé: la situation était devenue absurde.
Élodie ne répondait plus aux appels. Sa sœur demanda à Pierre de ne pas déranger davantage son épouse
Les jours sétiraient indéfiniment. Pierre ne trouvait plus sa place. Il savait quil devait agir, prouver son innocence, regagner la confiance dÉlodie.
Après une semaine, il osa enfin appeler la sœur dÉlodie, suppliant pour un rendezvous.
Élodie, sil te plaît, donnemoi une chance. Je sais que tu ne me crois plus, mais jai quelque chose qui peut tout changer. Après cette rencontre, tu décideras si nous restons ou si nous nous séparons pour toujours,imploratil.
Après de longues supplications, elle accepta.
Nous roulâmes dans un silence pesant. Pierre gardait les yeux sur la route, jetant de temps à autre un regard en biais sur Élodie, qui essayait de deviner ce qui se dessinait à lhorizon.
Élodie, jai besoin de te demander une faveurditil en stationnant devant un immeuble ordinaire. Je veux taveugler un instant. Nous devrons marcher un peu. Faismoi confiance.
Élodie, méfiante, acquiesça. Pierre la guida doucement, la tenant par le coude. En entrant dans un bâtiment, lodeur de peinture les frappa immédiatement.
On est sur un chantier?demandatelle, tendue.
Pas tout à fait
Il retira doucement le bandeau. Une lumière tamisée éclairait une ancienne salle de sport du lycée, celui même où leur histoire avait commencé.
Au centre, sur un banc, reposait un bouquet de lys blancs. Élodie resta figée.
Élodie, saistu quel moment ma fait comprendre que je taimais?commençatil.
Élodie resta muette, les yeux vers le plafond haut de la salle. Pierre poursuivit.
Pas quand nous nous sommes rencontrés avant le bal de fin dannée.
Alors quand?interrogeatelle soudainement.
Je suis entré à cette école en quatrième, tu te souviens? Jai raté quelques jours, je suis allé directement au cours de sport. Je ne connaissais personne. Dans ce coinlà,il désigna du doigt,je tai aperçue. Tu étais rougeoyante après le volley, une tresse mouillée encadrant ton visage, ton rire éclatait comme une cascade. Cest ce instantlà que jai su que je taimerais pour toujours.
Pierre parlait, Élodie écoutait, les larmes menaçant de couler. Elle ne se rappelait pas de ce détail, mais le ressentait, comme un souvenir enfoui qui refait surface.
Il raconta comment il avait tremblé avant de sapprocher, comment il avait rassemblé son courage pendant plusieurs mois avant de linviter à sortir, et comment chaque jour il remerciait le destin de lavoir conduit à ce lycée, à cette salle.
Je ne tai jamais trahie,chuchotatil, prenant ses mains dans les siennes. Tout ce temps, je nai été que le tien
Une larme glissa le long de sa joue. Elle leva les yeux sur Pierre, y retrouvant la même sincérité, le même amour dautrefois.
Je suis prête à tout: quitter mon travail, faire partir Maëlle, changer de ville, même de pays, si ça peut te prouver que je nai jamais été infidèle!
Ils restèrent là, dans ce vieux gymnase où tout avait commencé, et comprirent que rien ne pouvait briser un amour véritable, même si un envieux voulait semer le doute.
